O marco, alcançado a milhares de quilómetros das águas australianas, aproxima o programa de fragatas da classe Hunter da disponibilização de uma das suas capacidades de combate mais sensíveis: um novo e potente conjunto de sonar concebido para caçar submarinos a longa distância.
Marco do sonar alcançado em França
Os mais recentes progressos centram-se no conjunto Sonar 2087, uma versão desenvolvida no Reino Unido do sistema CAPTAS-4 de baixa frequência e matriz rebocada ativa da Thales. Os engenheiros concluíram o teste de aceitação em fábrica, conhecido como FAT, para dois componentes críticos: o sistema de manuseamento do corpo rebocado (TBHS) e o sistema de manuseamento da matriz rebocada (TAHS).
O teste decorreu nas instalações da Thales Defence Mission Systems em Brest, na costa atlântica de França. Especialistas da Thales France, Thales UK, Thales Australia e representantes da Marinha Real Australiana (RAN) estiveram no local para supervisionar os ensaios.
Os sistemas de manuseamento do Sonar 2087 passaram testes detalhados de aceitação em fábrica, confirmando que funcionam de acordo com os requisitos de conceção e estão prontos para integração no navio.
Responsáveis da defesa australiana descreveram a campanha de testes como rigorosa e colaborativa, com equipas multinacionais a verificarem o desempenho face a uma longa lista de procedimentos. O foco foi garantir que o equipamento, pesado e complexo, pode ser lançado e recuperado com segurança no mar, em condições adversas, e repetidamente ao longo da vida útil do navio.
O que o Sonar 2087 traz à classe Hunter
O Sonar 2087 é um sistema de guerra antissubmarina (ASW) de longo alcance. Combina um “corpo rebocado” ativo que emite impulsos sonoros com uma longa matriz passiva de hidrofones que escuta ecos e ruído provenientes de submarinos.
Ao trabalharem em conjunto, os componentes ativos e passivos podem detetar, seguir e classificar submarinos a distâncias que, segundo relatos, podem atingir cerca de 60 quilómetros em condições favoráveis.
O sistema oferece consciência situacional a 360 graus, proporcionando aviso prévio de submarinos e alertas em tempo real caso seja lançado um torpedo.
Montado nas fragatas da classe Hunter, o conjunto fará parte de um sistema de combate mais amplo que inclui radar, sensores de guerra eletrónica e uma gama de armas. O objetivo é dar aos navios uma vantagem forte na guerra submarina, especialmente em águas profundas e ruidosas, onde submarinos diesel-elétricos e nucleares podem ser difíceis de localizar.
Como o sonar rebocado muda o jogo
Ao contrário de um sonar tradicional montado no casco e fixo à proa do navio, um sistema de sonar rebocado segue bem atrás da embarcação, em águas mais silenciosas e afastado do ruído do próprio navio. Essa posição oferece várias vantagens:
- Maior alcance de deteção contra submarinos silenciosos
- Melhor desempenho em oceanos profundos e em camadas de temperatura complexas
- Redução do ruído próprio proveniente dos motores e hélices do navio
- Maior flexibilidade nos padrões de busca e nas táticas
Na classe Hunter, o Sonar 2087 funcionará como os “ouvidos” de longo alcance da fragata, alimentando dados para o sistema de gestão de combate e articulando-se com helicópteros embarcados equipados com o seu próprio sonar de imersão e torpedos.
O hardware por trás do marco
O TBHS e o TAHS podem parecer hardware de apoio, mas são centrais para tornar o sonar eficaz em operações reais. Estes sistemas tratam do lançamento e recuperação físicos do corpo rebocado e da matriz a partir da popa do navio.
Têm de gerir equipamento pesado, grandes comprimentos de cabo e condições de mar variáveis, tudo isto operando com segurança junto da tripulação. Uma falha no equipamento de manuseamento pode colocar em risco todo o conjunto de sonar.
| Componente | Função principal |
|---|---|
| Sistema de manuseamento do corpo rebocado (TBHS) | Lança e recupera o corpo de sonar ativo que emite impulsos sonoros |
| Sistema de manuseamento da matriz rebocada (TAHS) | Controla o longo cabo de sensores passivos que escuta submarinos |
| Sistemas auxiliares | Fornecem energia, arrefecimento, monitorização e controlos de segurança para todo o conjunto |
Os testes em fábrica em Brest verificaram desde a fiabilidade mecânica e o controlo do guincho até ao alinhamento, intertravamentos de segurança e integração com a eletrónica de sonar mais ampla. A aprovação no FAT significa que o equipamento cumpre os requisitos contratuais e está pronto para ser expedido para instalação.
Calendário de entrega e impacto no programa
Com os testes de aceitação concluídos, a Thales planeia entregar os sistemas de manuseamento do Sonar 2087 à Austrália no primeiro trimestre de 2026. Uma vez no país, serão instalados no navio líder da classe, frequentemente referido como NuShip Hunter durante a construção.
O marco do sonar apoia o calendário da primeira fragata da classe Hunter, cuja entrada em serviço está prevista para o início da década de 2030.
O governo australiano apresentou a classe Hunter como um pilar central da sua futura frota de superfície, com particular foco na guerra antissubmarina no Indo-Pacífico. Manter sensores de ponta dentro do calendário reduz o risco para o programa mais amplo, que depende de muitas frentes tecnológicas paralelas: armas, radares, sistemas de combate, propulsão e características de furtividade.
Uma parceria multinacional no sonar
O Sonar 2087 não é novo nas marinhas, mas a sua integração na classe Hunter inclui requisitos específicos da Austrália. O sistema já está ao serviço da Marinha Real do Reino Unido nos Type 23 e está previsto para as fragatas Type 26, nas quais o design da Hunter se baseia.
A instalação de Brest está no centro de uma rede que reúne engenharia francesa, experiência operacional do Reino Unido e personalização australiana. A Thales Australia apoiará os sistemas em serviço, fornecendo manutenção, atualizações e envolvimento da indústria local.
Para Camberra, esta combinação dá acesso a uma linhagem de sonar comprovada, ao mesmo tempo que desenvolve competências nacionais em tecnologia de guerra submarina. Também se alinha com a agenda de segurança mais ampla que aproxima a Austrália das marinhas aliadas no Indo-Pacífico, incluindo iniciativas trilaterais com os EUA e o Reino Unido.
Porque a guerra antissubmarina voltou a ser uma prioridade
A atenção renovada ao sonar e à ASW está ligada à rápida proliferação de submarinos avançados na região. Vários Estados do Indo-Pacífico estão a investir em submarinos diesel-elétricos silenciosos com propulsão independente do ar, bem como em torpedos de longo alcance e mísseis de cruzeiro.
Para uma nação marítima dependente do comércio como a Austrália, as ameaças às rotas de navegação, a cabos submarinos e a infraestruturas costeiras são uma preocupação séria. Fragatas equipadas com sonares potentes, helicópteros e torpedos funcionam como ecrãs móveis que podem patrulhar estrangulamentos e escoltar navios essenciais, desde navios logísticos a futuros submarinos.
O sonar de longo alcance permite a uma fragata manter uma “bolha” de proteção em torno de unidades de elevado valor, empurrando para mais longe a ameaça de um submarino hostil.
Espera-se que os navios da classe Hunter operem ao lado de navios aliados em grupos-tarefa combinados. Padrões partilhados em sistemas como o Sonar 2087 facilitam a troca de dados, a coordenação de buscas e a transferência de pistas sobre submarinos suspeitos.
Termos-chave e como se traduzem no mar
Vários termos técnicos usados em discussões sobre sonar podem parecer abstratos até serem vistos em contexto. Dois conceitos são especialmente importantes para a classe Hunter:
- Sonar ativo: emite ondas sonoras e escuta os ecos. Isto fornece distância e azimute claros para um contacto, mas pode revelar a presença do navio.
- Sonar passivo: escuta o ruído produzido por submarinos e outras embarcações. É mais silencioso e discreto, mas os dados do alvo podem ser menos precisos.
Numa patrulha típica, uma fragata da classe Hunter pode usar o modo passivo para acompanhamento silencioso durante longos períodos, mudando para impulsos ativos apenas quando uma ameaça precisa de ser confirmada ou dissuadida. O comprimento da matriz rebocada e a sua separação do navio reduzem interferências, ajudando os operadores a distinguir entre um submarino real e o ruído de fundo de ondas, tráfego marítimo ou vida marinha.
A instrução terá um papel significativo. Operadores de sonar têm de interpretar padrões acústicos complexos, muitas vezes sob pressão de tempo. Formação com simuladores, combinada com exercícios no mar, permite às tripulações ensaiar cenários como proteger um submarino durante a saída, criar um ecrã de proteção a uma força anfíbia ou responder a um alerta inesperado de torpedo.
À medida que o programa Hunter avança, os sistemas de manuseamento agora testados servirão de espinha dorsal para essa formação e essas operações, transformando um conjunto de sensores no papel numa capacidade antissubmarina funcional e empregável para a futura frota da Austrália.
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