Aviões F-35B dos EUA realizam operações a partir de porta-aviões japonês.

A maior “flat top” da Força Marítima de Autodefesa do Japão, o JS Kaga, recebeu uma nova vaga de aeronaves norte-americanas, assinalando um novo capítulo do poder aéreo aliado no mar e mostrando quão a sério Tóquio e Washington encaram hoje as ameaças em todo o Indo-Pacífico.

Caças F-35B enchem a maior “flat top” do Japão

Em outubro, quatro F-35B Lightning II do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um CMV‑22B Osprey da Marinha dos EUA realizaram operações de voo intensivas a partir do JS Kaga durante o exercício bilateral ANNUALEX.

Planeadores navais afirmam que foi a primeira vez que tantos F‑35B operaram em simultâneo a partir do Kaga e, também, a primeira aterragem de um CMV‑22B em qualquer “flat top” japonesa. O CMV‑22B é a versão de “carrier on‑board delivery” (entrega a bordo) do Osprey de rotores basculantes, concebida para transportar pessoal, correio e peças de elevado valor entre navios no mar.

As operações demonstraram que o maior combatente de superfície do Japão pode agora acolher, juntamente com forças dos EUA, uma ala aérea mista de jatos furtivos avançados e aeronaves de rotores basculantes.

Os caças pertenciam ao Esquadrão de Caça de Ataque dos Fuzileiros Navais 242 (VMFA‑242), integrado no Marine Aircraft Group 12 e na 1st Marine Aircraft Wing, sediados no Japão. As operações no convés foram apoiadas não só pela guarnição do Kaga, mas também por marinheiros do navio de assalto anfíbio USS Tripoli, que trouxeram a experiência, conquistada no terreno, de manusear F‑35B em conveses movimentados.

ANNUALEX: um exercício rotineiro com peso estratégico crescente

Os voos ocorreram durante o ANNUALEX, um exercício marítimo Japão–EUA realizado de 20 a 31 de outubro e liderado pela Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF). Embora descrito como um treino bienal rotineiro, a edição de 2025 apresentou um recorte operacional visivelmente mais acentuado.

O cenário deste ano centrou-se em:

• comunicações marítimas e gestão de batalha coordenada
• exercícios de seguimento e ataque na guerra antissubmarina (ASW)
• guerra de defesa aérea (AAW) contra ameaças simuladas de mísseis e aeronaves
• reabastecimento no mar para manter os navios em combate a longa distância

Do lado japonês, participaram cerca de 20 navios e aproximadamente 20 aeronaves, com o Kaga como uma das plataformas de destaque. Do lado dos Estados Unidos, a lista incluiu:

Plataforma	Tipo	Função no exercício
USS Shoup (DDG 86)	Contratorpedeiro da classe Arleigh Burke	Defesa aérea e antimíssil, guerra de superfície
USS Robert Smalls (CG 62)	Cruzador da classe Ticonderoga	Comando de defesa aérea, escolta
P‑8A Poseidon	Aeronave de patrulha marítima	ASW, vigilância, aquisição de alvos
USNS Amelia Earhart & USNS Wally Schirra	Navios de carga seca / munições	Reabastecimento logístico no mar
USNS Tippecanoe	Navio reabastecedor de frota (petroleiro)	Apoio de combustível para operações sustentadas
Submarinos dos EUA	Submarinos de ataque ou de mísseis guiados	Guerra subaquática, opções de ataque
Aeronaves F‑35B do USMC	Caças furtivos STOVL	Ataque, defesa aérea, fusão de sensores

A participação aliada alargou o exercício para além de um simples treino a dois. Forças da Austrália, Canadá, França e Nova Zelândia juntaram-se com navios e aeronaves, reforçando a mensagem de que a arquitetura de segurança do Indo‑Pacífico é cada vez mais multinacional, e não apenas um pacto EUA–Japão.

Porque é que o JS Kaga está a aproximar-se de verdadeiras operações de porta-aviões

O JS Kaga, muitas vezes descrito oficialmente como um “contratorpedeiro porta-helicópteros”, está a ser gradualmente transformado num porta-aviões ligeiro capaz de operar o F‑35B. A decisão política por trás dessa mudança foi tomada em 2018, quando Tóquio respondeu ao aumento da atividade de bombardeiros e caças chineses sobre o Pacífico.

Para o Japão, colocar F‑35B no mar visa colmatar lacunas de cobertura aérea ao longo de extensas aproximações marítimas, e não projetar poder longe de casa.

Desde então, o Kaga avançou por um programa de modernização faseado.

Fase um: remodelação do convés de voo

A primeira grande atualização decorreu de março de 2022 a março de 2024. Os engenheiros alteraram a proa do convés de voo de um trapézio para um retângulo mais semelhante ao de um porta-aviões, oferecendo aos jatos uma pista mais clara e segura para descolagens curtas.

Aplicaram também revestimentos resistentes ao calor em pontos-chave de aterragem. Os F‑35B geram um escape descendente muito intenso quando pairam e aterraram verticalmente; sem reforço, esse calor pode danificar as superfícies padrão do convés e comprometer a estrutura subjacente.

Estas modificações permitiram a primeira série de ensaios de voo. O Kaga recebeu F‑35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em novembro de 2024, comprovando que a configuração básica funcionava. Em agosto de 2025, o navio acolheu F‑35B britânicos do porta-aviões HMS Prince of Wales durante o seu destacamento no Indo‑Pacífico, aumentando a confiança em operações de “cross‑deck”.

Os treinos de outubro com quatro jatos norte-americanos constituem, assim, o terceiro grande passo num programa de testes em rápida evolução.

Fase dois: sistemas por baixo do aço

A segunda fase, prevista de março de 2027 a março de 2029, incidirá sobre sistemas menos visíveis. Espera-se que inclua alterações ao armazenamento e bombagem de combustível de aviação, espaços de manuseamento de armamento, suites de radar e comunicações e instalações de manutenção adaptadas especificamente às necessidades do F‑35B.

O navio-irmão, o JS Izumo, segue um calendário ligeiramente diferente, mas passa pela mesma transformação. Prevê-se que o Izumo conclua todas as modificações até março de 2028. Em conjunto, os dois navios darão ao Japão duas “flat tops” capazes de operar F‑35B, permitindo dispersar poder aéreo de alto nível pelo Pacífico.

Interoperabilidade ao nível do convés

Para além do equipamento, o ANNUALEX teve tanto a ver com rotinas humanas quanto com aço e furtividade. Equipas mistas de fuzileiros norte-americanos, marinheiros da Marinha dos EUA e tripulações da JMSDF trabalharam lado a lado no convés do Kaga, treinando ciclos de descolagem e recuperação sob constrangimentos do mundo real.

Encaminhar F‑35B exige uma coreografia cuidadosa: posicionar as aeronaves, coordenar com a ponte as condições de vento, gerir combustível e armamento e garantir zonas de aterragem seguras. A presença de marinheiros do USS Tripoli, um navio concebido de raiz para operações com F‑35B, acelerou a aprendizagem do lado japonês.

Cada descolagem e recuperação em segurança aumenta a confiança de que, numa crise, jatos e navios aliados poderiam integrar-se nas operações uns dos outros quase sem fricção.

A estreia do CMV‑22B acrescentou outra dimensão. Como principal aeronave logística de porta-aviões da Marinha dos EUA, o Osprey foi concebido para manter os conveses abastecidos com peças sobresselentes e pessoal. Demonstrar que pode operar a partir do convés do Kaga abre caminho a uma integração logística mais estreita entre operações de estilo porta-aviões dos EUA e do Japão.

Porque é que o F‑35B é importante no mar

O F‑35B é a variante de descolagem curta e aterragem vertical (STOVL) da família F‑35. Pode operar a partir de navios mais pequenos e pistas curtas onde caças convencionais não conseguem. Num navio como o Kaga, oferece várias vantagens:

• configuração furtiva para reduzir a assinatura radar contra defesas aéreas avançadas
• fusão de sensores, combinando dados de radar, infravermelhos e eletrónica numa única imagem
• ferramentas de partilha de dados que lhe permitem atuar como um nó sensor voador para navios e outras aeronaves
• capacidade de ataque de precisão contra navios e alvos em terra

Num cenário de contingência em torno das Ilhas Senkaku ou do Estreito de Taiwan, F‑35B baseados no Kaga ou no Izumo poderiam fornecer rapidamente cobertura aérea quando as pistas em terra estão distantes ou ameaçadas. Também poderiam atuar como batedores avançados, estendendo o alcance dos seus sensores muito para além do horizonte de destróieres e submarinos japoneses.

Riscos, tensões e cenários possíveis

Estes avanços não acontecem no vazio. Pequim já criticou o reforço do armamento dos “contratorpedeiros porta-helicópteros” do Japão, interpretando-o como um afastamento da postura defensiva tradicionalmente limitada do país. Os voos militares e patrulhas navais chinesas no Mar da China Oriental têm aumentado nos últimos anos, levando a encontros mais tensos com aeronaves japonesas.

Numa simulação de crise, analistas imaginam frequentemente o Kaga a operar dentro de uma bolha protetora de escoltas japonesas e norte-americanas, como contratorpedeiros equipados com Aegis e submarinos. O grupo do porta-aviões poderia manter-se a uma distância das ilhas disputadas, enquanto os seus F‑35B patrulham à frente, apoiados por P‑8A Poseidon na caça a submarinos e por Osprey no transporte de peças e pessoal.

Uma força deste tipo poderia complicar o planeamento de qualquer adversário. Mas seria também um alvo de elevado valor, vulnerável a mísseis de longo alcance, ataques cibernéticos e torpedos de submarino. Exercícios como o ANNUALEX servem, em parte, para treinar como manter esse grupo abastecido, protegido e letal ao longo de períodos sustentados.

Termos e conceitos-chave por trás das manchetes

Para leitores menos familiarizados com jargão naval, alguns conceitos ajudam a enquadrar o que aconteceu no Kaga:

• Flat top: termo informal para um navio com convés de voo contínuo e plano usado para operações de aeronaves, como porta-aviões ou grandes navios anfíbios.
• STOVL: descolagem curta e aterragem vertical; a aeronave consegue levantar voo com uma curta corrida no convés e aterrar verticalmente, ideal para navios mais pequenos.
• Interoperabilidade: capacidade de forças de diferentes países comunicarem, partilharem dados e operarem o equipamento umas das outras de forma segura e eficaz.
• AAW / ASW: guerra de defesa aérea e guerra antissubmarina, duas missões centrais das marinhas modernas para proteger frotas e linhas de comunicação marítimas.

Estes termos podem soar técnicos, mas apontam para uma realidade simples: Japão e Estados Unidos estão a construir os hábitos, o equipamento e a linguagem comum de que precisariam se uma crise no Indo‑Pacífico deixasse de ser teórica. Com quatro F‑35B e um CMV‑22B no convés, o JS Kaga deu mais um passo visível nesse caminho.