Colosso de 63 toneladas, com lições de guerras recentes: os EUA desenvolvem um tanque avançado para substituir o fracassado M1A2 SEPv4.

Os Estados Unidos decidiram agora que o seu icónico Abrams precisa de mais do que mais uma atualização. Querem uma nova e mais inteligente besta de 63 toneladas, concebida de raiz para uma era de munições vagantes, aquisição de alvos com IA e eletrónica com grande apetite energético.

Uma corrida para substituir uma atualização sem saída

O M1 Abrams tem sido a espinha dorsal das forças blindadas dos EUA desde o início dos anos 80, evoluindo camada após camada de modernizações. O passo mais recente planeado, o M1A2 SEPv4, deveria ser a iteração definitiva. Em vez disso, o Exército dos EUA cancelou-o discretamente em 2023.

Oficiais superiores concluíram que continuar a acrescentar equipamento a um carro de combate com quase 73 toneladas tinha chegado ao limite. Adicionar sensores, blindagem e eletrónica só aumentava o peso e a pressão logística, sem corrigir a vulnerabilidade central exposta na Ucrânia: enormes caixas de metal tornam-se presas fáceis quando o céu está cheio de armas guiadas baratas.

O caminho do SEPv4 acabou: os EUA estão a passar de pequenos ajustes incrementais para um Abrams radicalmente redesenhado, denominado M1E3.

O “E” em M1E3 significa engineering change proposal (proposta de alteração de engenharia), mas na prática trata-se de um carro de combate quase novo, construído com base nas lições da Ucrânia, do Médio Oriente e de potenciais confrontos com forças armadas de alta tecnologia.

Prevê-se que quatro protótipos do M1E3 entrem em unidades operacionais já em 2026, encurtando em mais de quatro anos os calendários iniciais. Essa aceleração diz muito sobre a urgência percebida.

O que a Ucrânia ensinou ao Pentágono sobre carros de combate

Para os planeadores ocidentais, a Ucrânia tornou-se um brutal teste em condições reais da guerra terrestre do século XXI. Imagens de carros de combate destruídos por drones FPV e mísseis de ataque superior são vistas em repetição nos gabinetes do Pentágono e na General Dynamics Land Systems, a fabricante do Abrams.

• Carros de combate pesados com grandes assinaturas térmicas são fáceis de seguir e de atacar.
• Drones baratos de visão na primeira pessoa podem atingir a fraca blindagem do teto com uma precisão assustadora.
• Mísseis anticarro guiados (ATGM) e munições vagantes podem emboscar a longa distância, incluindo a partir de cima.
• Manter veículos de 70 toneladas abastecidos e operacionais em redes rodoviárias destruídas é um pesadelo logístico.

O novo Abrams é concebido menos como um aríete invencível e mais como um nó difícil de abater num campo de batalha digital.

Essa mudança orienta quase todas as grandes escolhas de projeto do M1E3: redução de peso, proteção ativa, propulsão híbrida, assistência por IA e integração estreita com drones.

Um “colosso” híbrido de 63 toneladas com torre inteligente

No papel, o M1E3 parece um sistema de combate terrestre que pensa tanto quanto dispara. Inspira-se fortemente no demonstrador tecnológico AbramsX revelado em 2022.

Inovações-chave no Abrams M1E3

• Motorização híbrida diesel-elétrica, visando cerca de menos 50% de consumo de combustível e uma assinatura térmica e sonora mais baixa.
• Torre não tripulada, operada remotamente, deslocando toda a guarnição para o casco para melhor proteção.
• Sistema de carregamento automático da arma principal, reduzindo a guarnição de quatro para três.
• Sistema integrado de proteção ativa para detetar, interferir ou intercetar fisicamente mísseis e projéteis inteligentes.
• IA a bordo para reconhecer ameaças, priorizar alvos e ajudar em previsões de manutenção.
• Ligação direta com drones para reconhecimento, designação de alvos e, possivelmente, tarefas de guerra eletrónica.

Face ao atual M1A2 SEPv3, prevê-se que o M1E3 perca cerca de 10 toneladas, ganhando muito mais capacidade digital.

Característica	M1A2 SEPv3	M1E3 (objetivo)
Peso em combate	≈ 73 toneladas	≈ 63 toneladas
Motor	turbina a gás de 1.500 hp	híbrido diesel-elétrico
Guarnição	4	3
Canhão principal	120 mm M256	canhão 120+ mm melhorado ou novo
Proteção	blindagem passiva, kit Trophy opcional	blindagem modular com proteção ativa nativa
IA integrada	limitada	identificação de ameaças, aquisição de alvos, manutenção preditiva

O Abrams está a passar de bruto devorador de combustível para um “computador de combate” sobre lagartas, ligeiramente mais leve e muito mais ligado.

Frente a frente com os carros de combate de próxima geração da Europa e da Ásia

Os EUA não estão a desenhar o M1E3 no vazio. Aliados e rivais correm para aquilo que muitos descrevem como carros de combate principais de “quinta geração”.

• França está a trabalhar no Leclerc EVO com um canhão ASCALON de 140 mm, IA e forte utilização de drones.
• O KF51 Panther da Alemanha aponta para um canhão de 130 mm e lançadores de drones incorporados.
• O Reino Unido está a atualizar para o Challenger 3 com sensores avançados e um novo canhão de 120 mm.
• O futuro K3 da Coreia do Sul aponta para uma torre não tripulada e conceitos de energia alternativa.
• A China está a experimentar carros de combate mais leves e mais furtivos, fortemente ligados a enxames de drones.
• O conceito T‑14 Armata da Rússia também inclui uma torre não tripulada, embora a produção em massa pareça bloqueada.

O M1E3 é a tentativa americana de se manter nesse patamar de topo, mantendo ao mesmo tempo um pé na engenharia comprovada do Abrams. O objetivo é um carro de combate que possa ser atualizado repetidamente em software e hardware sem redesenhar tudo de raiz.

Grandes ambições, engenharia difícil

O Exército dos EUA atribuiu à General Dynamics um contrato de cerca de 150 milhões de dólares para desenvolver as tecnologias-base que alimentarão o M1E3. Isso é apenas o primeiro ato. Os custos reais dispararão quando a produção em escala total começar.

• Reduzir peso sem sacrificar a capacidade de sobrevivência continua a ser um exercício de equilíbrio.
• Conceber um carregador automático fiável que funcione em todas as condições continua a ser uma dor de cabeça técnica.
• A propulsão híbrida exige software complexo de gestão de energia e baterias ou condensadores robustos.
• A cibersegurança tornou-se quase tão crucial como a espessura da blindagem.
• A indústria tem de aumentar a produção enquanto lida com stress na cadeia de abastecimento e encomendas concorrentes.

Se o carregador automático ou o sistema híbrido se revelar pouco fiável, o M1E3 arrisca-se a tornar-se uma “rainha do hangar” cara, em vez de uma ponta de lança na linha da frente.

Uma frota em transição até, pelo menos, 2040

No papel, o Exército ativo dos EUA opera atualmente 11 brigadas blindadas, com pouco menos de 1.000 carros de combate Abrams. A Guarda Nacional adiciona mais cinco brigadas e mais de 400 carros de combate.

Os planeadores esperam várias fases sobrepostas:

• Produção limitada do M1A2 SEPv3 até ao final da década de 2020 para manter as unidades abastecidas.
• Industrialização inicial do M1E3 após 2027, com as primeiras unidades operacionais mais tarde na década.
• Introdução gradual do novo carro de combate lado a lado com Abrams antigos modernizados, provavelmente bem dentro da década de 2030.

Os clientes de exportação acrescentam outra camada. Mais de 20 países operam variantes do Abrams, da Arábia Saudita e Egito à Austrália e Marrocos, tendo a Ucrânia recebido um pequeno lote em 2023. As suas escolhas irão moldar quão grande e quão longa poderá ser a produção do M1E3.

O que “proteção ativa” e propulsão híbrida significam no terreno

Dois conceitos estão no coração do novo Abrams: proteção ativa e propulsão híbrida. Ambos parecem abstratos, mas mudam a forma como um carro de combate combate e sobrevive.

Proteção ativa em termos simples

A blindagem tradicional funciona como um escudo: aço espesso e camadas compósitas tentam absorver ou desviar os impactos. A proteção ativa acrescenta uma espécie de “campo de força” em torno do carro de combate, feito de sensores e contramedidas.

• Radares e sensores óticos detetam um míssil ou foguete a aproximar-se.
• Um computador calcula a sua trajetória em frações de segundo.
• São disparadas contramedidas para perturbar ou destruir a ameaça antes do impacto.

Isto pode parecer um disparo defensivo tipo “espingarda”, um pequeno míssil intercetor, ou até uma interferência eletrónica contra a orientação do míssil. Num campo de batalha cheio de drones e armas inteligentes, essa camada extra muitas vezes pesa mais do que mais alguns centímetros de aço.

Porque é que o híbrido faz sentido num carro de combate de 63 toneladas

Um carro de combate híbrido não circula silenciosamente a baterias o dia inteiro como um automóvel familiar, mas o princípio é semelhante.

• O motor diesel pode carregar baterias e alimentar componentes de tração elétrica.
• A operação elétrica a baixas velocidades pode reduzir o consumo de combustível e a assinatura térmica.
• Há mais energia elétrica disponível para sensores, sistemas de interferência e futuras armas de energia dirigida.

Essa combinação também ajuda a logística. Um veículo de 63 toneladas que consome metade do combustível coloca menos camiões em estradas perigosas e deixa os comandantes menos dependentes dos ciclos de reabastecimento.

Cenários futuros: como o M1E3 poderá realmente ser usado

Imagine uma companhia blindada dos EUA a avançar numa área contestada na Europa de Leste no início da década de 2030. Cada M1E3 está em rede com vários drones, tanto quadricópteros como de asa fixa.

Os drones voam à frente para reconhecer linhas de árvores, identificar equipas de ATGM em andares superiores e mapear campos de minas. A guarnição do carro de combate vê essa informação quase em tempo real. Quando são detetados drones hostis, o Abrams pode pedir interferência eletrónica ou lançar os seus próprios drones intercetores. Se um míssil adquirir bloqueio, o sistema de proteção ativa dispara automaticamente, dando à guarnição segundos para manobrar ou recuar para trás de cobertura.

Nesse contexto, o carro de combate é menos um gladiador solitário a carregar para a frente e mais a âncora de uma pequena nuvem de combate estreitamente ligada. O desenho do M1E3 reflete essa mentalidade: sensores e ligações de dados são tão centrais como a blindagem e o calibre do canhão.

Uma pergunta em aberto permanece: quanto deste equipamento avançado permanecerá ligado no caos da batalha? As guarnições podem optar por modos mais simples quando tudo fica confuso. O verdadeiro teste para o novo colosso de 63 toneladas não virá de brochuras brilhantes, mas das primeiras unidades em 2026 a tentar fazer toda esta tecnologia funcionar sob fogo.