Enquanto os caças e os carros de combate costumam roubar as manchetes, um novo contrato para óculos de visão noturna está a remodelar a forma como as tropas europeias planeiam combater depois do pôr do sol, desde as florestas da Europa de Leste até às ruas densas dos centros urbanos.
A discreta aposta de França para dominar o combate noturno na Europa
A França garantiu uma posição de peso na corrida para equipar a Europa para o combate na escuridão, assinando um acordo que pode definir o padrão das operações noturnas da NATO durante anos. A empresa francesa Exosens, sediada em Mérignac, perto de Bordéus, conquistou um contrato no valor de cerca de 500 milhões de euros para fornecer 100.000 óculos de visão noturna Mikron à Alemanha e mais 4.000 à Bélgica.
O programa é coordenado pela OCCAR, a agência europeia conjunta de cooperação em armamento, que gere grandes aquisições de defesa para vários Estados da UE e da NATO. Ao fazer o acordo através da OCCAR, os governos sinalizam que não se trata de uma compra pontual, mas da espinha dorsal de uma mudança de longo prazo na forma como as forças terrestres europeias pretendem combater.
Os óculos Mikron estão prestes a tornar-se a ferramenta do dia a dia da infantaria europeia, e não um gadget de nicho para comandos de elite.
No centro do contrato está a ambição de normalizar o equipamento de visão noturna entre exércitos aliados. Se um pelotão alemão e uma secção belga forem destacados em conjunto na ala oriental da NATO, usarão cada vez mais o mesmo formato de óculos, as mesmas peças sobresselentes e procedimentos quase idênticos. Isto simplifica o treino, reduz dores de cabeça logísticas e acelera o destacamento.
Sensores compactos concebidos para longas noites no terreno
Os óculos Mikron destacam-se pelos seus tubos intensificadores de imagem de 16 mm. As gerações mais antigas usavam frequentemente tubos de 18 mm, mais volumosos e pesados. Reduzir 2 mm pode parecer pouco, mas num sistema montado no capacete e usado durante horas em patrulha, o peso e o equilíbrio contam.
Óculos mais leves reduzem a tensão no pescoço, um problema que tem afetado discretamente a infantaria há anos. Tropas que usam sistemas pesados de visão noturna em missões longas relatam fadiga, dores de cabeça e diminuição da atenção. O design Mikron procura reduzir esses efeitos secundários, para que os soldados possam manter o equipamento por mais tempo sem necessitarem de pausas constantes.
O dispositivo é compatível com a realidade sobrecarregada de um capacete de combate moderno: rádios encriptados, câmaras térmicas, designadores laser e luzes montadas na arma competem por espaço. O Mikron foi concebido para se encaixar nesse puzzle sem obrigar os exércitos a redesenharem todo o resto.
O objetivo é direto: permitir que as tropas se movimentem, observem, apontem e comuniquem no escuro com equipamento que consigam, de facto, tolerar usar a noite inteira.
De privilégio de elite a “um soldado, um óculo”
Os exércitos europeus estão a afastar-se do modelo antigo em que a visão noturna era reservada a forças especiais ou a um pequeno número de batedores. A parceria franco-grega por trás do Mikron adota uma doutrina simples: todos os soldados da linha da frente devem ser capazes de combater à noite.
- As secções de infantaria podem patrulhar sem deixar “buracos negros” entre militares equipados e não equipados.
- Sentinelas em bases ou postos avançados podem manter vigilância a 360 graus sem depender de projetores.
- Unidades de reserva e territoriais ganham capacidades que antes estavam restritas a forças regulares de topo.
As interfaces mantêm-se familiares para os militares treinados com óculos anteriores, o que reduz o tempo de requalificação. Os comandos não precisam de reescrever todo o programa de instrução para beneficiar do novo hardware; podem integrar o Mikron nas rotinas existentes, enquanto atualizam táticas de forma gradual.
Um bloco de construção no campo de batalha conectado
A visão noturna já não serve apenas para permitir que um indivíduo veja no escuro. Os óculos Mikron foram concebidos para se ligarem a rádios encriptados e redes de comando e controlo (C2). Imagens e deteções podem, em teoria, alimentar sistemas partilhados de consciência situacional.
Isto significa que um movimento suspeito detetado por um soldado pode ser marcado e partilhado com outros, ou assinalado num mapa digital para uma guarnição de viatura nas proximidades. A imagem intensificada ajuda a identificar fios-armadilha, entradas ocultas ou armas mantidas junto ao corpo - detalhes fáceis de falhar a olho nu durante a noite.
Unidades mecanizadas também têm a ganhar. Se a infantaria desmontada e os veículos blindados virem e partilharem a mesma imagem do campo de batalha, o risco de incidentes de fogo amigo à noite diminui e manobras coordenadas tornam-se mais realistas em visibilidade reduzida.
Um padrão que se espalha pela Europa
A Alemanha tem vindo a promover discretamente o formato de 16 mm desde 2015. O novo contrato mostra que essa aposta está a dar frutos. Países como a Bélgica, o Reino Unido, os Países Baixos, o Luxemburgo, a Espanha e a Polónia já alinharam com o mesmo padrão de dimensão, criando uma linha de base europeia de facto para tubos de visão noturna.
Esse alinhamento tem efeitos práticos: cursos de treino partilhados, stocks intercambiáveis de peças sobresselentes e preços por unidade mais baixos à medida que a produção aumenta. O acordo Mikron baseia-se em vários anos de ensaios e experiências bilaterais.
| Ano | Etapa-chave no roteiro Mikron/16 mm | Países envolvidos |
|---|---|---|
| 2015 | A Alemanha adota 16 mm como o seu padrão preferencial de visão noturna | Alemanha |
| 2019 | Testes de interoperabilidade transfronteiriça com forças belgas | Bélgica |
| 2023 | Espanha e Países Baixos juntam-se ao “clube” dos 16 mm | Espanha, Países Baixos |
| Out 2025 | A OCCAR valida a encomenda de 100.000 óculos para a Alemanha | Alemanha |
| Dez 2025 | A Bélgica acrescenta 4.000 unidades para as suas forças | Bélgica |
| 2026 (estim.) | Primeiras entregas e integração em unidades operacionais | Utilizadores da NATO |
Para a França, que se especializa em optrónica e sensores, isto é mais do que um momento lucrativo de exportação. Consolida a indústria francesa no centro da forma como as forças terrestres europeias são equipadas - desde tubos e lentes até aos algoritmos que, mais tarde, poderão analisar a imagem.
Músculo industrial por trás do contrato
A Exosens opera uma rede de 12 centros de investigação e produção na Europa e na América do Norte, empregando mais de 2.000 pessoas. Em parceria com a empresa grega Theon International e com a alemã Hensoldt, prepara-se para entregar mais de 400.000 tubos intensificadores de imagem a longo prazo, muito para além dos primeiros 104.000 óculos já encomendados.
A escala de produção foi concebida para resistir a crises, sanções e choques de abastecimento, enquanto alimenta simultaneamente vários exércitos.
Num clima geopolítico moldado pela guerra na Ucrânia e por tensões no Indo-Pacífico, os líderes europeus estão cautelosos quanto à dependência de cadeias de abastecimento frágeis para tecnologia crítica de defesa. Construir uma base industrial robusta para a visão noturna apoia objetivos mais amplos de “autonomia estratégica”, sem cortar laços com os Estados Unidos.
O acordo também dá aos fabricantes europeus uma posição mais forte ao concorrerem a contratos de exportação em regiões como o Médio Oriente, a Ásia ou a América Latina, onde as forças armadas estão a observar a Ucrânia de perto e a reavaliar se as suas capacidades noturnas estão atualizadas.
Combate noturno: o que muda no terreno
Dar a cada soldado da linha da frente acesso a visão noturna fiável altera a forma como os comandantes planeiam operações. Incursões que antes tinham de ser cronometradas para a primeira luz podem avançar mais pela noite dentro. Os padrões de patrulhamento mudam, com maior ênfase no movimento silencioso e na observação oculta.
Num cenário urbano, por exemplo, uma companhia de infantaria a assegurar um bairro após o anoitecer pode operar com menor dependência de holofotes ou faróis de viaturas, que denunciam a sua presença e criam sombras marcadas. Em vez disso, pode deslocar-se furtivamente, usando óculos Mikron para vigiar janelas, telhados e becos sem iluminar a área.
Na ala oriental da NATO, onde unidades aliadas treinam regularmente para potenciais confrontos com forças russas, uma melhor capacidade de combate noturno envia também uma mensagem política: as tropas aliadas estão equipadas para operar 24/7, e não apenas durante “horário de expediente”.
Riscos e limitações por trás do brilho verde
A visão noturna não é um escudo mágico. Os óculos amplificam a luz existente, o que significa que o desempenho cai drasticamente com fumo denso, tempestades de areia ou escuridão total em subterrâneos. Também reduzem o campo de visão, o que pode causar visão em túnel e desorientação se o treino for deficiente.
Existem também riscos humanos. O uso prolongado provoca esforço ocular e, se as tropas dependerem demasiado da tecnologia, podem perder algumas competências básicas de fieldcraft que as gerações anteriores tinham de dominar: interpretar sons, sentir o terreno sob os pés, detetar mudanças no ambiente sem depender constantemente de informação visual.
Há ainda a vertente da vulnerabilidade eletrónica. Assim que os óculos passam a alimentar dados em redes digitais, essas redes tornam-se alvos. Adversários procurarão formas de bloquear, enganar (spoof) ou piratear comunicações. Os exércitos terão de equilibrar os benefícios da conectividade com a necessidade de manter funções essenciais resilientes, mesmo que as ligações de dados falhem.
Termos-chave que moldam o debate
Vários acrónimos técnicos e institucionais aparecem repetidamente em torno deste programa:
- OCCAR: organização europeia que gere programas conjuntos de armamento para Estados-membros, desde helicópteros a mísseis e, agora, sistemas de visão noturna. Atua como comprador, negociador e gestor de projeto.
- Tubo intensificador de imagem: componente no coração da maioria dos dispositivos clássicos de visão noturna. Capta a escassa luz ambiente - luz das estrelas, luar, brilho urbano - e amplifica-a para produzir a imagem esverdeada característica.
- Sistemas C2: redes de comando e controlo que ligam tropas, viaturas, drones e quartéis-generais, procurando dar a todos uma imagem partilhada do campo de batalha.
Na prática, o programa Mikron situa-se no cruzamento destes elementos: política industrial, mudança tática e política de alianças. O contrato é sobre vidro, metal e microeletrónica, mas também sobre quem vê o quê à noite - e quem decide como essa vantagem é utilizada.
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