Aqui está como a Terra será em 250 milhões de anos – e a França ficará mesmo no centro.

Os continentes parecem fixos nos nossos mapas, mas estão a derivar lentamente e de forma implacável rumo a uma Terra futura radicalmente diferente.

Ao longo de centenas de milhões de anos, as placas tectónicas esmagarão oceanos, soldarão continentes e redesenharão o rosto do planeta. Novas simulações mostram agora que, daqui a cerca de 250 milhões de anos, a Terra poderá acolher um novo supercontinente chamado “Pangeia Última” - e a França, surpreendentemente, poderá acabar numa posição privilegiada neste novo mundo inóspito.

A lenta marcha rumo a um novo supercontinente

O mapa-múndi de hoje esconde um interior inquieto. A crosta terrestre está dividida em enormes lajes, ou placas tectónicas, que se deslocam sobre o manto a uma velocidade приблизada à do crescimento das unhas. Com tempo suficiente, esse movimento minúsculo reescreve a geografia.

Os registos geológicos mostram que os continentes já se reuniram no passado em pelo menos uma grande massa de terra: a Pangeia. Há cerca de 200 milhões de anos, esse supercontinente começou a fragmentar-se, enviando pedaços à deriva que acabariam por formar os oceanos Atlântico, Índico e Austral.

Essas placas nunca deixaram de se mover. Segundo o geógrafo Christopher Scotese e o Projecto PALEOMAP, a tendência de longo prazo aponta para uma nova fase de colisão dentro de cerca de 250 milhões de anos. Os continentes hoje dispersos voltarão a reunir-se num único bloco gigante: Pangeia Última.

A Pangeia Última fundiria quase todos os continentes actuais numa única massa de terra apinhada, rodeada por um oceano encolhido e remodelado.

O que acontece aos oceanos actuais

No cenário mais citado, o Oceano Atlântico não sobrevive. As placas sob as Américas continuam a deslocar-se para leste, enquanto África e a Eurásia se movem para oeste. Ao longo de períodos imensos de tempo, a bacia do Atlântico estreita-se e acaba por fechar.

Ao mesmo tempo, o Oceano Índico deixa de ser uma vasta extensão azul e transforma-se em algo mais próximo de um mar interior, comprimido entre África, Ásia e os restos das cadeias de ilhas que hoje conhecemos.

Nesta projecção:

• As Américas colidem com África e a Eurásia.
• Arcos insulares e microcontinentes ficam soldados em blocos de terra maiores.
• As linhas costeiras actuais perdem identidade à medida que montanhas se erguem onde antes havia mares.

Muitas regiões familiares ganhariam novos vizinhos. Cuba avança para o sudeste dos Estados Unidos. A Gronelândia fica encaixada junto ao Árctico canadiano. A Península da Coreia é comprimida entre a China e um Japão deslocado, presa num denso mosaico de terras.

O futuro da França: encurralada entre o Árctico e o Norte de África

Dentro desta compressão global, a França não permanece onde está. As simulações sugerem que a massa terrestre francesa deriva para norte, aproximando-se do que é actualmente a região do Árctico.

À medida que o Mediterrâneo se fecha sob a pressão da colisão entre as placas africana e euro-asiática, o mar que hoje separa a Europa do Norte de África desaparece em grande parte. Essa colisão cria novas cadeias montanhosas e apaga muito da actual bacia mediterrânica.

A França poderá tornar-se uma porta de entrada setentrional para o novo supercontinente, com contacto terrestre directo tanto com a Europa como com o Norte de África.

O futuro “Hexágono” provavelmente partilharia fronteiras não só com Espanha, Itália e Portugal, mas também com áreas correspondentes ao actual Marrocos, Argélia ou Tunísia. As actuais travessias curtas de mar transformam-se em corredores terrestres nesse futuro distante.

Um local estratégico num planeta hostil

Esta posição não é apenas uma curiosidade cartográfica. Coloca a futura França numa das poucas faixas potencialmente habitáveis da Pangeia Última.

Modelação climática publicada na revista Nature indica que tal supercontinente traria efeitos colaterais brutais. Um aumento maciço da actividade vulcânica ao longo das fronteiras entre placas poderia libertar quantidades extraordinárias de dióxido de carbono para a atmosfera. O Sol também estará cerca de 2,5% mais brilhante do que hoje, simplesmente porque estrelas como a nossa aumentam lentamente a sua emissão ao longo do tempo.

Grandes áreas da Pangeia Última poderão enfrentar temperaturas médias acima de 40°C, com estações longas e abrasadoras e secas generalizadas.

Num único continente gigante, o interior fica longe da influência moderadora dos oceanos. Essa distância tende a trazer calor punitivo, condições mais secas e grandes variações entre temperaturas diurnas e nocturnas. Combinado com uma “manta” de efeito de estufa mais espessa, isso implica um clima que muitos mamíferos - incluindo qualquer coisa semelhante a humanos - teriam dificuldade em tolerar.

Em contraste, a orla mais a norte do supercontinente poderá manter-se relativamente mais fresca e húmida. Com a França deslocada muito mais perto do que hoje é o Círculo Polar Árctico, os modelos sugerem que poderia ficar dentro de uma das últimas faixas temperadas. Aí, a precipitação mantém-se mais fiável. Os rios ainda poderiam correr. A vegetação poderia resistir.

Região na Pangeia Última	Condições prováveis
Interior do supercontinente	Calor extremo, secas frequentes, pouca água doce
Futuro território francês e vizinhos	Clima quente mas temperado, recursos hídricos mais estáveis
Algumas zonas do Norte de África	Região de transição, calor sazonal com bolsões habitáveis remanescentes
Frentes costeiras e margens polares	Melhores hipóteses de habitabilidade a longo prazo e refúgios de biodiversidade

Neste quadro, a França, partes do Reino Unido, Portugal e secções do Norte de África destacam-se como potenciais “zonas de refúgio” num megacontinente de outra forma hostil. Não seriam confortáveis em qualquer sentido moderno, mas poderiam estar entre os últimos bastiões de vida complexa em terra.

Extinções em massa e os limites da adaptação

Os geólogos suspeitam que a formação e a fragmentação de supercontinentes podem estar ligadas a extinções em massa do passado. Quando massas continentais colidem, os vulcões frequentemente intensificam-se ao longo de zonas de subducção. Essas erupções podem injectar gases com efeito de estufa e aerossóis na atmosfera, colocando ecossistemas sob stress durante dezenas de milhares de anos.

O cenário da Pangeia Última inclui várias pressões sobrepostas:

• Níveis mais elevados de CO₂ devido à intensa actividade vulcânica.
• Um Sol mais brilhante, acrescentando calor extra a um planeta já quente.
• Menos linhas costeiras, o que reduz o amortecimento climático proporcionado pelos oceanos.
• Interiores continentais presos a condições áridas e sobreaquecidas.

Sob essa combinação, muitos mamíferos poderiam ultrapassar os seus limites térmicos. Corpos concebidos para libertar calor através do suor e da respiração poderiam não arrefecer com rapidez suficiente durante estações longas e implacavelmente quentes. Nenhuma quantidade de sombra ou escavação compensaria um clima que mal desce abaixo de condições sufocantes, mesmo durante a noite.

Cientistas que modelam estes futuros sugerem que apenas espécies capazes de tolerar altas temperaturas, longas secas e recursos esporádicos persistiriam no interior do supercontinente. A biodiversidade tenderia a deslocar-se para generalistas resistentes, animais pequenos e talvez organismos capazes de entrar em dormência prolongada.

O que “250 milhões de anos” realmente significa

Cronogramas de centenas de milhões de anos são difíceis de imaginar. Para contextualizar: os dinossauros surgiram há cerca de 240 milhões de anos, dinossauros e aves divergiram aproximadamente há 150 milhões de anos, e os primeiros Homo sapiens aparecem apenas nos últimos ~300 mil anos. A previsão para a Pangeia Última está tão à nossa frente quanto os primeiros dinossauros estão atrás de nós.

A Terra viu vários supercontinentes antes da Pangeia: Rodínia e Nuna, por exemplo. Cada um durou dezenas a centenas de milhões de anos e depois fragmentou-se à medida que o calor se acumulava sob a “tampa” continental espessa, forçando um novo ciclo de rifteamento e abertura de oceanos.

A ideia não é que os cientistas consigam determinar a posição exacta de cada cidade, mas que o padrão de longo prazo de agregação continental é robusto.

Os movimentos das placas estão razoavelmente bem constrangidos para as próximas dezenas de milhões de anos. Para lá disso, as incertezas crescem e são possíveis múltiplas configurações. Ainda assim, quase todos os modelos chegam ao mesmo resultado geral: surge um novo supercontinente, onde os oceanos actuais em grande parte desaparecem ou encolhem.

Termos-chave por detrás do mapa futuro

Vários conceitos científicos sustentam estas projecções e são frequentemente mal compreendidos:

• Placas tectónicas são blocos rígidos da crosta terrestre e do manto superior que se movem sobre rochas mais profundas e quentes. As suas fronteiras geram sismos, vulcões e cadeias montanhosas.
• Supercontinentes são períodos em que a maior parte da área terrestre do planeta se agrega num único - ou em poucos - enormes blocos de terra. Surgem num ciclo aproximado de 500–700 milhões de anos.
• Gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, retêm parte do calor que a Terra irradia de volta para o espaço, aquecendo a superfície.
• Habitabilidade refere-se não apenas à temperatura, mas também à água disponível, às fontes de alimento e à capacidade dos organismos completarem os seus ciclos de vida.

Compreender estas ideias ajuda a enquadrar o cenário da Pangeia Última como parte de um ritmo planetário mais amplo, e não apenas como uma experiência mental extravagante.

Porque é que este futuro distante ainda importa para nós

Os humanos quase de certeza não estarão por cá daqui a 250 milhões de anos sob qualquer forma que reconheceríamos. Ainda assim, estas simulações têm valor. Mostram como a vida é sensível à disposição de continentes e oceanos, e como os gases com efeito de estufa podem empurrar um planeta do confortável para o marginal.

Também oferecem uma espécie de teste de esforço para modelos climáticos. Se um modelo conseguir reproduzir condições da Terra antiga e prever padrões para configurações futuras extremas como a Pangeia Última, os investigadores ganham mais confiança no seu desempenho em escalas de tempo mais próximas, incluindo os próximos séculos de aquecimento provocado pela actividade humana.

Por agora, a ideia de que a França poderia acabar como um raro refúgio numa Terra futura severa é menos uma previsão sobre os nossos descendentes e mais um lembrete: o planeta azul e calmo nos nossos mapas é apenas um instantâneo. O tempo profundo, a tectónica e o clima continuarão a remodelá-lo muito depois de a nossa espécie desaparecer.