Dinamarca retira os F-16 após mais de 40 anos de serviço.

Na Base Aérea de Skrydstrup, no sul da Jutlândia, encerrou-se finalmente um capítulo que começou no auge da Guerra Fria, quando a Dinamarca se despediu do F‑16 Fighting Falcon e transferiu formalmente as funções de defesa aérea de primeira linha para o F‑35A.

Uma última aterragem para o “Viper” da Dinamarca

Pouco antes das 14h (hora local), um F‑16 tocou a pista pela última vez como aeronave ativa da Real Força Aérea Dinamarquesa (RDAF). Algumas horas antes, outros três F‑16 tinham descolado de Skrydstrup com pós-combustão total, rasgando um último rugido no céu dinamarquês numa formação de despedida.

O voo assinalou o fim de mais de 40 anos em que o F‑16 constituiu a espinha dorsal da aviação de combate da Dinamarca.

A cerimónia de retirada reuniu gerações de pilotos, técnicos e comandantes que cresceram profissionalmente com o avião. Entre eles estava o general reformado Christian Hvidt, indicativo de chamada “VIT”, que em janeiro de 1980 aterrou o primeiro F‑16 dinamarquês precisamente nesta base e mais tarde comandou o Esquadrão 727, a última unidade da RDAF a operar o tipo.

Para a despedida, o capacete de voo original de Hvidt foi colocado no cockpit de um F‑16 no Hangar 3 - um discreto tributo à longa relação do aparelho com as forças armadas dinamarquesas.

Da “venda do século” a veterano da linha da frente

Uma compra europeia que mudou o poder aéreo dinamarquês

A história dinamarquesa do F‑16 começou no final da década de 1970 com aquilo que ficou conhecido como a “Venda do Século”. No âmbito de uma colaboração europeia com a Bélgica, os Países Baixos e a Noruega, Copenhaga encomendou o então novo caça norte-americano, construído pela General Dynamics, para modernizar a sua frota envelhecida.

O país adquiriu 77 aviões F‑16A/B Block 1/15 em dois lotes principais, mais aeronaves adicionais para substituir perdas por acidentes. Estas novas entradas substituíram um conjunto de tipos da Guerra Fria - o F‑100 Super Sabre, o F‑104G Starfighter e o Saab Draken de fabrico sueco - e rapidamente se tornaram o cavalo de batalha da defesa aérea dinamarquesa.

O F‑16 deu à Dinamarca um único jato multifunções onde antes três aeronaves muito diferentes partilhavam o trabalho.

No seu auge, a RDAF operou F‑16 com quatro esquadrões:

• Esquadrão 723 e Esquadrão 726 na Base Aérea de Aalborg, no norte da Jutlândia
• Esquadrão 727 e Esquadrão 730 em Skrydstrup, no sul da Jutlândia

Modernizações dinamarquesas distintivas

Ao longo de quatro décadas, a frota dinamarquesa foi sendo atualizada de forma contínua. Como parte do grupo European Participating Air Forces (EPAF), a Dinamarca aderiu ao programa Mid‑Life Update (MLU), elevando 61 aeronaves ao padrão F‑16AM/BM. O trabalho, em grande parte concluído em Aalborg, deu aos jatos aviônica amplamente semelhante à dos modelos posteriores F‑16C/D Block 50/52.

Os F‑16 dinamarqueses incluíam alguns toques tipicamente escandinavos. Um projetor de luz (floodlight) montado na secção dianteira esquerda da fuselagem permitia interceções noturnas, uma característica partilhada com os aviões noruegueses. Sob as asas, estações especiais Terma Pylon Integrated Dispenser Stations (PIDS) combinavam sensores de aviso de aproximação de mísseis, bloqueadores eletrónicos e dispensadores de iscos (flares) e palha (chaff), tudo estreitamente integrado com o conjunto de autoproteção da aeronave.

Para reconhecimento, os aviões dinamarqueses voavam com um recurso nacional: o Per Udsen (hoje Terma) Modular Reconnaissance Pod, que substituiu um sistema mais antigo conhecido como pod Red Baron.

Da Guerra Fria ao Afeganistão e à Líbia

Uma pequena força aérea com presença global

Nascido como intercetor da Guerra Fria num Estado da linha da frente da NATO, o F‑16 dinamarquês acabou por operar muito longe de casa. A RDAF empregou o jato numa série de operações multinacionais, tendo um impacto acima do seu peso em campanhas da aliança.

Os F‑16 dinamarqueses participaram em:

Operação	Região	Anos	Função
Allied Force	Antiga Jugoslávia	1999	Ataque e policiamento aéreo
Enduring Freedom	Afeganistão	2002–2003	Apoio aéreo aproximado e ataque
Unified Protector	Líbia	2011	Ataques aéreos e imposição de zona de exclusão aérea
Operation Inherent Resolve / OEF (Médio Oriente)	Região do Iraque/Síria	2014–2015, 2016	Ataques a alvos do ISIS

Mais perto de casa, os F‑16 dinamarqueses foram presença regular na missão Baltic Air Policing da NATO e no policiamento e vigilância aérea da Islândia, com a primeira deslocação à Islândia em 2009. Também asseguraram a soberania dinamarquesa sobre a Gronelândia, operando frequentemente em duras condições árticas.

Dos Balcãs ao Grande Norte, o F‑16 tornou-se a principal forma de a Dinamarca marcar presença quando a NATO chamava.

O treino em território nacional manteve-se exigente. O campo de tiro de Rømø, um dos poucos locais na Dinamarca onde era permitido voar a baixa altitude com bombas de treino, tornou-se um terreno de prova familiar para os pilotos dinamarqueses de Viper.

Porque é que a Dinamarca está a mudar para o F‑35A

Um novo tipo de campo de batalha

O primeiro F‑35A da Dinamarca chegou em abril de 2023 à Base Aérea de Luke, no Arizona, onde pilotos e equipas de manutenção dinamarquesas treinam lado a lado com outros operadores. Nessa altura, a RDAF ainda voava com cerca de 43 aeronaves F‑16AM/BM, mas o plano de substituição já estava definido.

Copenhaga aumentou agora a sua encomenda de F‑35 de 27 para 43 aeronaves. A RDAF espera que a frota completa alcance o estatuto operacional até ao próximo ano, abrindo caminho para a saída do F‑16 do serviço dinamarquês.

Em Skrydstrup, Steen Hartov, conselheiro sénior na divisão de aeronaves de combate do Comando da Força Aérea, descreveu a lógica. As guerras futuras, argumentou, serão muito menos compartimentadas. Batalhas em terra, no ar, no mar, no espaço e no ciberespaço irão entrelaçar-se e influenciar-se diretamente.

O F‑35 é visto na Dinamarca não apenas como um caça, mas como um sensor voador e um centro de dados que liga esses domínios.

A RDAF destaca a capacidade do F‑35 para varrer áreas vastas com os seus sensores, fundir essa informação e enviá-la diretamente para forças amigas, apresentando um quadro único do campo de batalha. Para uma força aérea pequena, esse tipo de consciência situacional promete multiplicar o efeito de cada aeronave no céu.

Reformado em casa, ainda a combater no estrangeiro

F‑16 para a guerra de alta intensidade da Ucrânia

A retirada na Dinamarca não significa retirada do combate. A RDAF sublinha que os seus F‑16 permanecem em boas condições apesar de milhares de horas de voo, e muitos estão a ser transferidos em vez de abatidos.

Alguns jatos foram doados à Ucrânia, à medida que Kyiv procura modernizar a sua frota de caças mista e intensamente utilizada. Após meses de debate, a Dinamarca e os Países Baixos comprometeram-se a fornecer dezenas de F‑16 à Ucrânia em agosto de 2023, como parte de um esforço europeu mais amplo.

À Ucrânia foram prometidos 87 F‑16 por quatro países: 24 dos Países Baixos, 30 da Bélgica, 19 da Dinamarca e 14 da Noruega. Pilotos ucranianos já estão a voar aeronaves ex-dinamarquesas em combate, e pelo menos quatro F‑16 foram perdidos em incidentes desde que o tipo entrou ao serviço ucraniano.

Os antigos jatos dinamarqueses mantiveram os distintivos pilones de autoproteção Terma PIDS, particularmente valiosos no ambiente denso e letal de defesa aérea da Ucrânia.

A longa busca da Argentina por um caça moderno

Outro lote de F‑16 dinamarqueses está a caminho da América do Sul. Após um processo de seleção dolorosamente longo e anos de falsos arranques envolvendo aeronaves de vários fornecedores, a Argentina assinou finalmente a aquisição de 24 F‑16 ex‑RDAF em 2024.

O acordo substitui os envelhecidos A‑4 Fightinghawk da Argentina e oferece a Buenos Aires um salto significativo de capacidade, incluindo acesso a armamento padrão NATO e formação. Em dezembro de 2025, as primeiras seis células dinamarquesas foram entregues e voaram de Skrydstrup para a Argentina com apoio de aeronaves cisterna dos EUA.

Tanto para a Ucrânia como para a Argentina, os F‑16 dinamarqueses funcionam como uma via rápida para um estilo de combate aéreo mais moderno sem comprar jatos novos.

O que esta mudança significa para a NATO e para pequenas forças aéreas

A transição dinamarquesa do F‑16 para o F‑35 reflete uma mudança mais ampla na NATO. Noruega, Países Baixos, Bélgica e outros estão a fazer a mesma transição, transformando gradualmente as forças aéreas do norte da aliança num conjunto de operadores de F‑35.

Para um país com menos de seis milhões de habitantes, essa padronização tem vantagens claras: linhas de formação partilhadas, acesso mais fácil a sobressalentes e atualizações de software, e um manual comum para operações complexas. Mas também levanta questões sobre resiliência caso um único tipo desenvolva um problema técnico grave.

Ao mesmo tempo, a venda e doação subsequentes dos F‑16 dinamarqueses disseminam tecnologia ocidental para outras regiões. A Ucrânia recebe um caça multifunções comprovado para uma guerra de alto nível contra a Rússia. A Argentina, embora distante da NATO, reforça laços com fornecedores ocidentais em vez de recorrer a potências rivais para a sua futura aeronave de combate.

Conceitos-chave por detrás das manchetes

O que “multifunções” e “quinta geração” significam realmente

O F‑16 é descrito como um caça “multifunções” porque pode realizar combate ar‑ar, ataque ao solo, reconhecimento e missões de policiamento aéreo usando a mesma célula básica. Em vez de se especializar numa única tarefa, transporta diferentes armas e pods conforme a missão.

O F‑35 é classificado como um caça de “quinta geração”. Esse termo refere-se geralmente a um conjunto de características: baixa visibilidade ao radar, sensores avançados, ligações de dados de alta capacidade e computadores de bordo que combinam informação de muitas fontes. O piloto vê um quadro integrado em vez de ter de gerir feeds separados de radar e ecrãs.

Na prática, um jato de quinta geração como o F‑35 consegue detetar ameaças mais cedo e partilhar essas deteções com outras aeronaves, navios e unidades terrestres em tempo real. Numa frota mista, isso cria táticas em que F‑35 identificam discretamente alvos enquanto jatos mais antigos, drones ou artilharia terrestre executam os ataques.

Um cenário realista no norte da Europa poderia ver F‑35 dinamarqueses a patrulhar discretamente perto do Mar Báltico, detetando aeronaves ou mísseis hostis e transmitindo dados precisos a outros meios da NATO. Esse tipo de combate em rede é exatamente o que os responsáveis dinamarqueses tinham em mente quando falaram de guerras futuras a abrangerem simultaneamente terra, ar, mar, espaço e ciberespaço.