O principal responsável do serviço, o almirante Daryl Caudle, está a impulsionar uma mudança: deixar de enviar grupos de ataque de porta-aviões completos para todos os focos de tensão e passar a empregar flotilhas mais pequenas e altamente focadas, construídas em torno de tarefas específicas e de ambientes de ameaça concretos.
De uma solução “tamanho único” para frotas orientadas para a missão
Durante décadas, o grupo de ataque de porta-aviões foi a resposta padrão da Marinha dos EUA a crises. Um superporta-aviões de propulsão nuclear, a sua ala aérea e um anel protetor de escoltas conseguem lidar com quase qualquer cenário de combate, desde a defesa aérea ao ataque a alvos em terra.
Esse modelo está agora sob pressão. A procura por parte dos comandantes regionais excede largamente o número de porta-aviões e escoltas que a Marinha consegue destacar de forma sustentável. O Chefe de Operações Navais (CNO), almirante Caudle, disse a jornalistas na conferência da Surface Navy Association que enviar “o pacote completo” para todo o lado simplesmente não é realista.
A nova abordagem: enviar apenas as forças que sejam “necessárias e suficientes” para uma missão específica, em vez de, por defeito, um grupo de ataque de porta-aviões inteiro.
Em vez de um padrão global de grandes grupos multimissão, Caudle quer um menu de “pacotes de forças ajustados” (tailored force packages) construídos em torno de funções particulares, como defesa antimíssil balístico, patrulhas de presença ou guerra antissubmarina.
Teste no mundo real: defesa de Israel e a campanha no Mar Vermelho
Operações recentes no Mar Vermelho e nas suas imediações deram um vislumbre inicial deste conceito em ação. Após os ataques do Hamas de 7 de outubro de 2023 e a tensão regional que se seguiu, contratorpedeiros norte-americanos passaram meses a intercetar mísseis e drones dirigidos a Israel e a rotas de navegação.
Os contratorpedeiros da classe Arleigh Burke USS Mason e USS Carney desempenharam papéis centrais. O Mason foi inicialmente destacado como parte do Grupo de Ataque do Porta-Aviões Dwight D. Eisenhower. O Carney opera normalmente a partir de Rota, Espanha, como navio avançado de defesa antimíssil balístico.
Durante longos períodos, porém, ambos operaram de forma semi-independente, funcionando, na prática, como ativos feitos à medida para defesa antimíssil, e não apenas como escoltas anónimas dentro de uma formação maior.
Quando a missão é reforçar a defesa antimíssil de Israel, argumenta Caudle, não é preciso um porta-aviões - é preciso mais contratorpedeiros capazes no local certo.
Esta forma de pensar sustenta a ideia de construir formações orientadas por objetivos, em vez de arrastar automaticamente um porta-aviões inteiro e todos os seus navios de apoio para cada problema regional.
O regresso dos grupos de ação de superfície, mas com uma nuance
Destacamentos sem porta-aviões não são novidade. Durante a Guerra Fria, a Marinha dos EUA enviava frequentemente grandes grupos de ação de superfície - conjuntos de cruzadores, contratorpedeiros e outros navios - para demonstrar presença ou preparar-se para conflito de alta intensidade, sem um porta-aviões à vista.
No pós-Guerra Fria, estas formações tornaram-se mais raras, à medida que o grupo de ataque de porta-aviões ganhou protagonismo. Em 2021, um grupo de ação de superfície composto por um contratorpedeiro Arleigh Burke e um Littoral Combat Ship no Mar do Sul da China sugeriu um interesse renovado em combinações flexíveis.
O conceito de Caudle baseia-se nesse legado, mas acrescenta parâmetros mais rígidos e expectativas mais claras. Estes pacotes ajustados seriam:
- Organizados e treinados para um conjunto específico de missões
- Formalmente certificados para tarefas claramente definidas
- Destacados com limites explícitos comunicados aos comandantes que os recebem
Isto é menos sobre agrupamentos ad hoc e mais sobre um sistema estruturado que diz a todos os envolvidos o que uma determinada mini-flotilha pode e não pode fazer.
Definir limites: o que as forças ajustadas não farão
Uma das principais preocupações de Caudle é evitar que grupos mais pequenos sejam usados como se fossem forças de espectro completo. Ele quer um processo formal de certificação que funcione como uma licença.
A analogia: uma licença de caça não permite abater todos os animais. Um pacote de forças certificado está licenciado para missões e períodos específicos, não para toda e qualquer contingência.
Essa certificação incluiria tanto os tipos de navios como as capacidades que transportam - até ao nível de sensores, armas e sistemas não tripulados específicos. Os comandantes combatentes saberiam antecipadamente se um pacote está otimizado para defesa antimíssil, operações antissubmarinas ou segurança marítima, e onde estão as suas limitações.
Aliviar a pressão sobre os superporta-aviões
O impulso para destacamentos ajustados também está ligado à preocupação com o excesso de utilização dos ativos mais valiosos da Marinha: os seus superporta-aviões. O almirante Caudle já alertou para o destacamento prolongado do USS Gerald R. Ford, o mais recente porta-aviões da Marinha, que está fora do seu porto-base em Norfolk desde junho.
O Ford tem sido intensamente utilizado, incluindo como parte da Operação Absolute Resolve, a missão que retirou o líder venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa de Caracas para serem julgados nos Estados Unidos.
Caudle sinalizou que está preparado para resistir a novas extensões destes destacamentos de porta-aviões e procurar “algo diferente” para enviar em alternativa. Grupos de superfície ajustados, construídos em torno de contratorpedeiros, fragatas ou navios anfíbios, poderiam assumir mais do trabalho quotidiano, alargando a presença e criando margem de manobra para a frota de porta-aviões.
A estratégia de cobertura (hedge): fazer mais com menos
Tudo isto encaixa na mais ampla “Hedge Strategy” de Caudle, um conceito destinado a tornar a Marinha mais ágil sem fazer disparar os orçamentos. A ideia é evitar construir uma frota perfeita para um cenário extremo, mas mal ajustada às crises do dia a dia - ou o inverso.
A Hedge Strategy procura evitar uma frota frágil e de propósito único, criando forças modulares e adaptáveis que possam ser recombinadas à medida que as circunstâncias mudam.
Caudle defende que desenhar uma marinha para estar pronta para cada cenário detalhado é proibitivamente caro e, no fim, menos eficaz. Os pacotes de forças ajustados - ou “tailored offsets”, como lhes chamou - pretendem funcionar como multiplicadores de força: permitir ao serviço “dar um murro acima do seu peso” ao enviar as ferramentas certas, em vez de todas as ferramentas.
Novos navios, nova filosofia de construção
A mesma lógica está a influenciar a construção naval. A há muito discutida visão da “Golden Fleet”, antes associada a navios cada vez mais complexos e caros, está a ser reformulada em torno da modularidade.
Isto significa desenhar navios, desde a origem, para aceitarem sistemas plug-and-play e cargas úteis em contentores, em vez de ficarem presos a uma configuração única durante toda a sua vida útil.
| Características de navios preparados para o futuro | Benefício operacional |
|---|---|
| Paióis de armas modulares | Trocar tipos de mísseis ou adicionar novos sistemas sem grandes reconstruções |
| Módulos de missão em contentores | Converter rapidamente navios para guerra antissubmarina, combate à superfície ou funções humanitárias |
| Centros de controlo para veículos não tripulados | Aumentar o alcance com drones acima, à superfície e abaixo de água |
O programa renovado de fragatas FF(X) é uma peça-chave desta mudança. A futura fragata está a ser construída como uma espécie de navio-mãe para meios não tripulados de superfície e submarinos, e deverá alojar armas em contentores e pacotes de missão ajustados. Isso torna-a ideal para formar a espinha dorsal de muitos dos grupos mais pequenos e especializados que Caudle imagina.
Treino para missões mais estreitas e mais incisivas
Atualmente, grupos de ataque de porta-aviões e grupos anfíbios de prontidão passam meses a preparar-se em conjunto antes do destacamento, culminando num exigente Composite Training Unit Exercise (COMPTUEX). Trata-se, essencialmente, de um destacamento de ensaio que testa o pacote completo em todo o espectro de operações.
A passagem para formações mais variadas e com tarefas mais restritas afetará inevitavelmente este processo. Um pacote de defesa antimíssil liderado por contratorpedeiros, operando num corredor de ameaça definido, não precisa de todas as competências que um grupo de ataque completo tem de dominar.
Caudle ainda não apresentou uma reformulação detalhada do pipeline de treino, mas a lógica aponta para preparações pré-destacamento mais curtas e mais focadas, ajustadas ao conjunto de missões e ao teatro de operações de cada pacote.
Como o “ajustado” poderá parecer na prática
Para compreender o conceito, ajuda imaginar alguns cenários.
- Missão de defesa antimíssil balístico: dois contratorpedeiros Aegis com interceptores avançados, mais um navio-tanque e um navio logístico, enviados para proteger um país parceiro de ameaças regionais de mísseis.
- Segurança marítima e combate ao contrabando: uma fragata, um Littoral Combat Ship com equipas de abordagem e um destacamento de veículos de superfície não tripulados, a operar em águas costeiras densamente congestionadas.
- Resposta anfíbia a crises: um navio doca de desembarque com fuzileiros e helicópteros, acompanhado por um contratorpedeiro e uma fragata, destacado rapidamente para evacuar civis ou prestar socorro em catástrofes.
Cada um destes agrupamentos seria treinado e certificado para um leque definido de tarefas, não para todo o espectro da guerra naval de alta intensidade.
Benefícios e riscos dos destacamentos específicos por missão
A mudança para destacamentos ajustados oferece vantagens claras. Grupos mais pequenos e focados podem ser enviados mais rapidamente e em maior número para cobrir mais regiões. A Marinha ganha flexibilidade para redistribuir meios entre comandos combatentes, permitindo “partilha de forças” ao abrigo das regras de gestão global de forças.
Ao mesmo tempo, há compensações. Um pacote liderado por contratorpedeiros é mais barato e mais fácil de movimentar do que um grupo de ataque de porta-aviões, mas não consegue igualar o poder aéreo e a resiliência de um porta-aviões completo. Numa crise em rápida evolução, uma flotilha concebida de forma estreita pode ver-se forçada a ir além das tarefas para as quais foi certificada.
A ênfase de Caudle numa certificação clara e em conversas francas com comandantes regionais visa manter esses riscos visíveis e geríveis.
Há também uma dimensão política: visitas de porta-aviões enviam um sinal poderoso de compromisso dos EUA. Substituir algumas dessas deslocações por formações mais pequenas pode exigir uma comunicação cuidadosa com aliados e adversários, para que “ajustado” não pareça “menor interesse”.
Termos e conceitos-chave que vale a pena clarificar
Vários jargões estão no centro deste debate. Alguns são úteis de entender:
- Grupo de ataque de porta-aviões (CSG): um superporta-aviões, a sua ala aérea, pelo menos um cruzador, vários contratorpedeiros e, muitas vezes, um submarino e navios de apoio.
- Grupo de ação de superfície (SAG): um conjunto de combatentes de superfície, como cruzadores, contratorpedeiros e fragatas, a operar sem porta-aviões.
- Gestão Global de Forças (Global Force Management): o processo que Washington usa para alocar unidades militares a comandantes regionais em todo o mundo.
- Composite Training Unit Exercise (COMPTUEX): exercício de várias semanas no mar que certifica um grupo de porta-aviões ou anfíbio como pronto para destacamento.
À medida que os pacotes de forças ajustados se tornarem mais comuns, estes termos moldarão a forma como políticos, planeadores e parceiros falam do poder naval americano. O verdadeiro teste será saber se uma frota mais modular e orientada para a missão consegue acompanhar a subida das exigências em locais como o Mar Vermelho, o Mar do Sul da China e o Alto Norte, sem desgastar os navios e os marinheiros que sustentam o controlo do mar pelos EUA.
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