A inauguração das instalações surge no momento em que Israel assina uma encomenda de vários milhares de milhões de dólares para interceptores do Iron Dome, ligando ainda mais estreitamente a indústria norte-americana à sua defesa contra ataques com rockets e drones.
Nova linha de produção nos EUA para interceptores do Iron Dome
A empresa israelita de defesa Rafael abriu uma nova fábrica em Camden, no Arkansas, dedicada ao fabrico de interceptores Tamir, os mísseis usados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome. A unidade é operada através da R2S, uma empresa conjunta entre a Rafael e o gigante norte-americano da defesa Raytheon.
A abertura das instalações foi anunciada pouco depois de o Ministério da Defesa de Israel ter assinado aquilo que descreveu como um “contrato de vários milhares de milhões de dólares” com a Rafael para munições adicionais do Iron Dome. O calendário sublinha como a procura de interceptores aumentou após dois anos de fogo sustentado de rockets e drones dirigido a Israel a partir de múltiplas frentes.
O local de Camden, no Arkansas, é a primeira fábrica nos EUA capaz de construir interceptores Tamir completos e “SkyHunter” do início ao fim.
A R2S já garantiu um contrato de 1,25 mil milhões de dólares para produzir interceptores Tamir para Israel, segundo a Raytheon. Parte do financiamento do ministério israelita irá fluir diretamente para esta linha de produção nos EUA, dando a Israel outra fonte de abastecimento para além das suas fábricas existentes no país.
Mega-encomenda israelita impulsionada por pacote de ajuda dos EUA
A nova aquisição está a ser financiada por uma recente lei de ajuda dos EUA que reservou milhares de milhões para as defesas aéreas de Israel. Em abril de 2024, o Congresso dos EUA aprovou um pacote de 8,7 mil milhões de dólares para Israel, incluindo 5,2 mil milhões especificamente para meios de defesa aérea.
Na quinta-feira, o Diretor-Geral do Ministério da Defesa de Israel, o major-general Amir Baram, assinou uma ordem de aquisição que, segundo as autoridades, irá acelerar a produção de interceptores. A cerimónia decorreu na sede do ministério em Telavive e contou com a presença de altos responsáveis israelitas e do adido de Defesa dos EUA, major-general Aaron Drake.
As autoridades israelitas descrevem o novo contrato como um “salto estratégico” destinado a sustentar a capacidade de defesa aérea de Israel contra ameaças persistentes de mísseis e drones.
O ministro da Defesa, Israel Katz, enquadrou o acordo como um investimento de longo prazo na segurança nacional, argumentando que defesas aéreas reforçadas são críticas à medida que adversários regionais expandem os seus arsenais de mísseis e sistemas não tripulados.
Produção conjunta EUA–Israel como escolha estratégica
Baram afirmou que os novos acordos mostram como a parceria de defesa EUA–Israel passou de uma simples ajuda para uma cooperação industrial profunda. Linhas de produção conjuntas em ambos os países são agora centrais para manter o ritmo de entregas de interceptores.
Sublinhou que o ministério pretende expandir este modelo a “sistemas e domínios adicionais”, sinalizando que projetos futuros de defesa antimíssil também poderão ser co-produzidos.
Para Washington, a fábrica de Camden serve dois propósitos. Apoia um aliado em guerra e, ao mesmo tempo, constrói uma base de produção doméstica para sistemas que as próprias forças armadas dos EUA poderão adotar.
SkyHunter: a versão norte-americana do Iron Dome
Embora os interceptores Tamir sejam atualmente mais conhecidos por defenderem cidades israelitas, a Raytheon está a reposicionar o míssil como “SkyHunter” para o mercado dos EUA. A empresa apresenta-o como candidato ao programa Medium-Range Intercept Capability (MRIC) do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que procura defender forças expedicionárias contra mísseis de cruzeiro, rockets e drones.
As novas instalações no Arkansas foram concebidas tendo em mente esse papel dual. Podem produzir interceptores destinados a Israel, às forças armadas dos EUA ou a futuros clientes de exportação.
Ao fabricar Tamir e SkyHunter na mesma fábrica nos EUA, a R2S espera reduzir custos e aumentar rapidamente a produção durante crises.
Yoav Tourgeman, presidente e CEO da Rafael, disse que a fábrica dá ao programa “uma robusta base de produção americana”, permitindo que os interceptores sejam entregues em escala. O diretor executivo da R2S, Jonathan Casey, descreveu a encomenda de 1,25 mil milhões de dólares como o primeiro contrato de produção completa da empresa conjunta e um marco importante.
Como o Iron Dome se integra na defesa em camadas de Israel
O Iron Dome é o escalão mais baixo da rede de defesa antimíssil em múltiplas camadas de Israel. Foi concebido para intercetar rockets de curto alcance, morteiros e alguns drones, sobretudo os lançados por grupos militantes em Gaza e no Líbano.
Acima dele existem mais dois sistemas:
- David’s Sling – lida com mísseis de médio alcance e alguns mísseis de cruzeiro.
- Arrow – visa mísseis balísticos de longo alcance, incluindo os lançados a partir do Irão.
Os três sistemas têm sido amplamente utilizados nos últimos dois anos durante o que autoridades israelitas descrevem como uma guerra em múltiplas frentes, com milhares de projéteis lançados a partir de Gaza, do Líbano, do Iémen e, mais recentemente, do Irão.
| Sistema | Ameaça principal | Intervalo de alcance |
|---|---|---|
| Iron Dome | Rockets de curto alcance, morteiros, drones | De poucos a dezenas de quilómetros |
| David’s Sling | Mísseis de médio alcance, mísseis de cruzeiro | De dezenas a centenas de quilómetros |
| Arrow | Mísseis balísticos de longo alcance | De centenas a mais de 1.000 quilómetros |
O software e os interceptores do Iron Dome foram atualizados repetidamente para acompanhar estas ameaças. Num briefing promovido pelo Jewish Institute for National Security of America (JINSA), o general norte-americano reformado Charles Wald disse que, pouco antes da grande salva de mísseis do Irão contra Israel, o Iron Dome tinha sido modificado para lidar com mísseis maiores, alargando o seu papel operacional.
Porque é que a fábrica de Camden importa para conflitos futuros
A defesa antimíssil é, em última análise, uma corrida entre produção e consumo. Durante combates intensos, as baterias podem disparar dezenas de interceptores num só dia. Uma única barragem em grande escala pode consumir stocks que demoraram meses a fabricar.
Produção adicional nos EUA dá a Israel uma almofada de segurança, tornando mais difícil para adversários “superarem” o Iron Dome apenas pelo volume de lançamentos.
Se o conflito com o Hezbollah na fronteira norte de Israel escalar, a procura de interceptores poderá aumentar acentuadamente. Ter uma segunda linha de produção nos EUA distribui o risco industrial: um ataque ou uma disrupção em Israel deixaria de paralisar toda a produção.
A medida também vincula politicamente os EUA. Quando uma parte significativa dos interceptores é fabricada no Arkansas por trabalhadores americanos, o apoio do Congresso à reposição tende a endurecer - e não a suavizar - durante crises.
Custos, riscos e debates em torno da defesa por interceptores
O Iron Dome é amplamente creditado por salvar vidas ao intercetar rockets que, de outra forma, atingiriam áreas povoadas. Também dá aos líderes políticos maior margem de manobra, pois enfrentam menos pressão para uma retaliação imediata em grande escala quando o fogo de entrada causa menos baixas.
Ao mesmo tempo, a economia da defesa antimíssil é uma fonte constante de debate. Um interceptor Tamir é muito mais caro do que os rockets artesanais frequentemente disparados contra Israel. Essa diferença de custos é uma das razões pelas quais a Rafael tem trabalhado em interceptores mais baratos e em sistemas de energia dirigida, incluindo lasers, para complementar o Iron Dome no futuro.
Existe ainda uma preocupação estratégica: à medida que as defesas se tornam mais fortes, adversários podem responder construindo arsenais maiores ou mísseis mais sofisticados. A nova instalação nos EUA poderá levar grupos apoiados pelo Irão a repensar os seus próprios planos de aquisição e armazenamento, apostando em números puros ou em sistemas de guiamento mais avançados para vencer ou saturar as defesas.
Termos-chave e o que significam na prática
Para leitores que não acompanham tecnologia de defesa diariamente, parte do jargão pode obscurecer o que está realmente a acontecer no terreno.
Interceptor: é um míssil concebido para destruir outro míssil ou rocket em voo. No caso do Iron Dome, o interceptor tenta atingir ou explodir perto do rocket de entrada antes de este chegar à sua área-alvo.
Defesa em múltiplas camadas: em vez de depender de um único escudo, Israel usa vários sistemas que se sobrepõem em alcance e altitude. Se uma ameaça passar por uma camada, outra tem oportunidade de a neutralizar. As instalações de Camden reforçam a camada mais baixa ao fornecer mais da “munição” básica necessária para a defesa diária.
Numa futura crise regional, um cenário frequentemente discutido por analistas envolve barragens simultâneas de diferentes direções: rockets do Líbano e de Gaza, mísseis de cruzeiro do Iémen e mísseis balísticos do Irão. Nesse caso, o número de interceptores disponíveis - e a capacidade de os repor rapidamente a partir de fábricas tanto em Israel como nos EUA - poderá determinar durante quanto tempo Israel consegue sustentar operações sem aceitar níveis mais elevados de danos.
A fábrica do Arkansas, e os contratos que a alimentam, dizem respeito, em última análise, a esse cálculo: transformar apoio político e linhas orçamentais em capacidade industrial tangível antes de chegar o próximo grande teste.
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