O acordo, liderado pelo Ministério da Defesa de Espanha, não se resume a trocar aeronaves antigas por novas. Representa uma aposta estratégica na indústria europeia, nas exigências da guerra moderna e numa frota de helicópteros mais unificada, que deverá ser mais barata e mais fácil de manter operacional.
Um acordo de 4 mil milhões de euros que redesenha a frota de helicópteros de Espanha
Através da sua Direção-Geral de Armamento e Material (DGAM), Espanha assinou quatro grandes contratos com a Airbus Helicopters para 100 aeronaves, no valor aproximado de 4 mil milhões de euros. As entregas deverão começar em 2027 e serão faseadas ao longo de vários anos.
Espanha está a passar de um mosaico de modelos envelhecidos para uma frota de helicópteros mais padronizada, orientada para missões e construída em grande parte pela Airbus.
O pacote constitui a espinha dorsal do “Plano Nacional de Helicópteros” de Espanha, apresentado na primavera, que pretende racionalizar as frotas do Exército, da Força Aérea e da Marinha. Em vez de depender de muitos tipos diferentes, Espanha está a concentrar-se em algumas plataformas-chave, cada uma claramente atribuída a funções específicas.
Quatro tipos de helicópteros, uma lógica comum
A encomenda divide-se por quatro modelos principais, cada um respondendo a uma necessidade diferente: treino, missões ligeiras, transporte tático e voos VIP ou governamentais.
H135: treino ligeiro e missões básicas
Para o treino básico e tarefas ligeiras, Espanha está a comprar 13 helicópteros H135. Doze irão para a Força Aérea e Espacial espanhola e um para a Marinha espanhola.
- Função: treino de pilotos e voos ligeiros de ligação
- Utilizadores: Força Aérea e Espacial (12), Marinha (1)
- Vantagens: baixos custos operacionais, histórico comprovado em uso civil e militar
O H135 é um helicóptero ligeiro bimotor amplamente utilizado em toda a Europa para treino e serviços médicos de emergência. Em Espanha, servirá como porta de entrada para os pilotos antes de transitarem para aeronaves mais complexas e pesadas.
H145M: o “cavalo de batalha” do Exército
O Exército espanhol (Ejército de Tierra) recebe a maior fatia com 50 helicópteros H145M. Estas aeronaves foram concebidas como plataformas multifunções, capazes de executar uma ampla variedade de missões com alterações mínimas de configuração.
Espera-se que a frota H145M se torne o “cavalo de batalha” do dia a dia do Exército, do treino ao ataque ligeiro e à logística.
O H145M pode ser armado ou operar desarmado, consoante a missão. Pode assegurar apoio de fogo ligeiro, reconhecimento, inserção de tropas, voos de ligação e missões logísticas. Em tempo de paz, a mesma aeronave pode ser rapidamente reconfigurada para apoiar serviços públicos, como evacuação médica ou socorro em catástrofes.
H175M: transporte VIP discreto, mas estratégico
O contrato inclui também seis helicópteros H175M dedicados ao transporte governamental e VIP. Trata-se de uma componente mais discreta, mas politicamente visível, da encomenda.
O H175M é uma adaptação militar de uma plataforma civil utilizada em transporte offshore e corporativo. Para Espanha, estes seis helicópteros destinam-se a substituir frotas VIP e governamentais envelhecidas.
Serão equipados com comunicações seguras e sistemas de proteção adequados a altos responsáveis e missões de Estado, incluindo, quando necessário, o transporte da família real ou de figuras de topo do governo.
NH90: a espinha dorsal do transporte tático
O componente mais estratégico do acordo é a aquisição de mais 31 helicópteros NH90, repartidos pelas três forças armadas:
| Ramo | NH90 adicionais |
|---|---|
| Exército | 13 |
| Força Aérea e Espacial | 12 |
| Marinha | 6 |
O NH90 é um helicóptero militar bimotor de transporte médio, concebido para transporte tático e operações de manobra. Espanha já opera este tipo; esta encomenda aprofunda esse compromisso.
Madrid quer que o NH90 seja a âncora da sua capacidade de transporte tático, reduzindo ao mesmo tempo o número de tipos antigos, dispendiosos de manter.
Ao apostar no NH90 para transporte e manobra, Espanha procura reduzir a fragmentação das suas frotas, que atualmente incluem vários modelos mais antigos com inventários pequenos e necessidades de apoio complexas.
Porque é que a padronização importa para as forças armadas espanholas
Operar muitos tipos diferentes de helicópteros pode parecer flexível, mas frequentemente revela-se caro e pouco fiável. Cada modelo exige as suas próprias peças sobresselentes, percursos de formação, rotinas de manutenção e documentação.
O Plano Nacional de Helicópteros de Espanha foi concebido para quebrar esse padrão. Ao concentrar-se num leque mais reduzido de plataformas Airbus, os planeadores de defesa esperam:
- Maior disponibilidade das aeronaves, com manutenção mais previsível
- Menores custos ao longo do ciclo de vida, com maiores economias de escala
- Formação mais simples para pilotos e técnicos
- Atualizações e upgrades de software mais rápidos em toda a frota
Esta abordagem está alinhada com escolhas de outros países europeus, que também têm optado por consolidar em torno de um pequeno número de plataformas centrais, sobretudo para funções de transporte e utilidade.
Ganhos industriais em Albacete e além
Para além da lógica militar, o governo espanhol está a salientar os benefícios industriais internos do acordo. A unidade da Airbus Helicopters em Albacete, no sudeste de Espanha, ficará no centro do programa.
A Airbus planeia expandir as atividades de militarização, personalização e formação em Albacete, prevendo-se mais de 300 empregos qualificados ao longo de três anos.
“Militarização”, neste contexto, significa pegar em células básicas e equipá-las com sistemas de missão, ajudas defensivas, comunicações seguras e outro equipamento militar. A personalização abrange equipamento específico do país e configurações de cabine.
A Airbus planeia também reforçar competências digitais ligadas ao suporte de software e à cibersegurança. Os helicópteros modernos são cada vez mais máquinas definidas por software. A aviônica, os sistemas de missão e as comunicações dependem fortemente de código seguro e atualizável.
Reforçar essa especialização em Espanha poderá posicionar Albacete como um polo de longo prazo para manutenção, reparação e revisão geral (MRO) não só das frotas espanholas, mas potencialmente também de clientes de exportação que utilizem variantes semelhantes.
O que isto significa para a Airbus e para a defesa europeia
Para a Airbus Helicopters, o contrato sinaliza uma forte confiança por parte de um grande cliente europeu da NATO. A inclusão do H175M, em particular, marca a entrada de um novo operador militar para esse modelo, o que poderá servir de caso de referência para outros governos que considerem funções VIP ou de busca e salvamento.
O acordo também se enquadra em tendências mais amplas da defesa europeia: maior foco na interoperabilidade, em plataformas comuns e na produção industrial conjunta. As escolhas de Espanha vão interagir com decisões semelhantes em França, Alemanha e outros parceiros que operam grandes frotas Airbus ou NH90.
Como estes helicópteros poderão ser usados em operações reais
No terreno, as novas aeronaves abrem diferentes cenários:
- Durante a época de incêndios, helicópteros H145M poderiam passar do treino para o destacamento rápido de bombeiros ou equipas médicas.
- Num exercício da NATO, NH90 poderiam transportar tropas, veículos e abastecimentos, enquanto H135 mantêm o treino de pilotos sem interrupções nas bases nacionais.
- Numa inundação ou sismo súbito, formações mistas de H145M e NH90 poderiam evacuar civis e entregar ajuda de emergência.
Esta flexibilidade é um dos argumentos a favor de plataformas multifunções. Um único tipo pode servir emergências domésticas, missões internacionais e tarefas clássicas de defesa, desde que existam tripulações e cadeias logísticas preparadas.
Termos-chave e riscos a acompanhar
O programa NH90, produzido pela NHIndustries, tem sido criticado em alguns países por atrasos e problemas de manutenção. Espanha será observada de perto para perceber se normas mais recentes e lições aprendidas se traduzem em melhores taxas de disponibilidade.
Atrasos na entrega ou na integração podem adiar a retirada dos helicópteros mais antigos, prolongando o período em que Espanha terá de sustentar frotas sobrepostas. Isso pressionaria orçamentos e efetivos. Os percursos de formação para pilotos e técnicos também exigem planeamento cuidadoso, para que as novas aeronaves não fiquem paradas enquanto as equipas procuram recuperar o atraso.
Pelo lado positivo, se Espanha gerir bem a transição, o efeito cumulativo da padronização, do investimento industrial e do suporte digital poderá gerar poupanças a longo prazo. Poderá também dar à indústria espanhola um papel mais forte em futuros projetos europeus de helicópteros, especialmente em aeronaves de rotor de próxima geração e em sistemas não tripulados ligados a estas frotas.
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