Os caças Gripen da Ucrânia devem vir equipados com mísseis Meteor de longo alcance.

À medida que a Ucrânia procura ganhar vantagem nos céus contra a Rússia, as conversações com a Suécia sobre caças JAS 39 Gripen parecem agora cada vez mais ligadas a um parceiro poderoso: o míssil de longo alcance Meteor, uma arma concebida para atingir aeronaves inimigas a distâncias em que, na maioria das vezes, os pilotos nem chegam a ver-se.

As conversações sobre o Gripen vão além das células

As discussões entre Kiev e Estocolmo decorrem há meses, centradas na potencial transferência do caça JAS 39 Gripen da Saab. No final do ano passado, os dois países assinaram uma carta de intenções que abriu a porta à exportação de até 150 aeronaves para a Ucrânia, embora ainda não tenha sido assinado qualquer contrato vinculativo.

Comentários recentes da Saab desviaram a atenção dos aviões em si para as armas que os poderiam acompanhar. O fabricante sueco descreve agora abertamente o míssil ar-ar Meteor como uma parte provável de qualquer pacote Gripen para a Ucrânia.

A Saab vê o Meteor como um elemento “natural” de um pacote de armamento do Gripen, e a Ucrânia está entre os clientes de exportação em negociações ativas.

Para a Ucrânia, isto altera o cálculo. O debate já não é apenas sobre garantir caças mais modernos. Trata-se de saber se esses caças chegarão com mísseis capazes de ultrapassar em alcance grande parte do arsenal atual da Rússia.

O que torna o Meteor diferente

O Meteor não é apenas mais um míssil ocidental montado num jato da NATO. É a peça central de um esforço europeu para alcançar superioridade ar-ar face a sistemas russos e chineses avançados.

Concebido pela empresa de mísseis MBDA, o Meteor entrou ao serviço em 2016 com a Força Aérea Sueca no Gripen. Seis países europeus estiveram envolvidos no seu desenvolvimento, dando-lhe uma origem claramente multinacional.

Característica	Meteor
Peso	Aproximadamente 190 kg (419 lb)
Alcance	Oficialmente >100 km, frequentemente referido como cerca de 200 km
Velocidade	Superior a Mach 4
Propulsão	Impulsor de foguete + ramjet com empuxo regulável
Entrada ao serviço	2016, com a frota sueca de Gripen

Ao contrário de muitos mísseis ar-ar tradicionais, que dependem de um motor-foguete de combustível sólido que se esgota cedo no voo, o Meteor usa uma combinação de um impulsor inicial e um ramjet que pode ajustar o empuxo durante todo o envolvimento.

O ramjet permite ao Meteor manter a aceleração até ao alvo, em vez de planar com a energia remanescente.

Este desenho dá ao míssil mais energia útil a maiores distâncias, permitindo manobras agressivas perto do alvo em vez de se arrastar com pouca energia. Analistas de defesa descrevem frequentemente isto como uma “zona sem escape” maior - a área na qual um alvo não consegue evadir o míssil, mesmo com curvas apertadas e contramedidas.

Porque é que a Ucrânia quer o Meteor no Gripen

A frota atual da Ucrânia depende fortemente de caças da era soviética, como os MiG-29 e os Su-27, armados com mísseis mais antigos que têm dificuldades face a sistemas russos modernos. As defesas antiaéreas fornecidas pelo Ocidente ajudaram a manter aeronaves russas afastadas da frente, mas os pilotos ucranianos continuam a enfrentar desvantagens claras no combate ar-ar.

Responsáveis da Saab argumentam que o Meteor poderia alterar esse equilíbrio, sobretudo quando combinado com o radar do Gripen e os seus sistemas de ligação de dados.

• Os pilotos ucranianos poderiam atacar aeronaves russas a distâncias maiores.
• Os jatos russos teriam de operar mais longe da linha da frente.
• Missões de ataque e voos de bombardeiros enfrentariam mais risco sobre territórios ocupados.

Na prática, isto não produziria controlo imediato dos céus. A Rússia dispõe dos seus próprios mísseis de longo alcance, e ambos os lados operam sob densos “guarda-chuvas” de defesa antiaérea. Ainda assim, empurrar aeronaves russas para trás dezenas de quilómetros poderia enfraquecer a sua capacidade de lançar bombas planadoras e munições stand-off contra posições ucranianas.

Gripen e Meteor: um par bem ajustado

O Meteor está atualmente integrado apenas em três caças europeus: o Gripen sueco, o Eurofighter Typhoon e o Rafale francês. O Reino Unido também lidera testes em solo para o associar ao F-35, mas essa integração ainda não está operacional.

Para a Ucrânia, esta lista curta é importante. O Gripen chega com o míssil já como parte do pacote padrão, testado e operado ao longo de anos. Isso reduz o risco técnico e encurta o tempo entre a entrega e a prontidão para combate.

Entre os caças ocidentais realisticamente disponíveis para a Ucrânia, o Gripen oferece a integração mais madura e pronta para combate do Meteor.

A Suécia já encomendou vários lotes do míssil para a sua própria frota, incluindo uma terceira ronda de aquisição assinada em 2023 através do ramo britânico da MBDA. Essa cadeia de abastecimento e linha de produção, já em funcionamento, dá a Estocolmo uma via para armar tanto as suas próprias forças como qualquer futuro cliente de exportação, como a Ucrânia.

Impacto estratégico na guerra aérea

Se Kiev receber tanto o Gripen como o Meteor, a mudança não será apenas técnica. Alterará o planeamento russo e as avaliações de risco sobre território ocupado e regiões fronteiriças.

Armas ar-ar de maior alcance dariam à Ucrânia mais flexibilidade sobre onde e quando contestar a atividade aérea russa. Em vez de esperar perto da linha da frente, caças ucranianos poderiam patrulhar espaço aéreo protegido, lançar a partir de distância e depois afastar-se antes de entrar nas zonas mais densas de mísseis terra-ar russos.

Os planeadores russos provavelmente responderiam:

• Recuando aeronaves de alto valor, como plataformas AWACS e de guerra eletrónica.
• Dependendo mais de mísseis lançados do solo e de drones.
• Adaptando rotas e altitudes de voo para reduzir a exposição a disparos de longo alcance.

Este tipo de ajuste “gato e rato” é típico em conflitos aéreos modernos, mas cada quilómetro extra de alcance de ameaça reduz a liberdade de ação do adversário.

Conceitos-chave por detrás da vantagem do míssil

Várias ideias técnicas sustentam a reputação do Meteor e merecem ser explicadas:

Propulsão ramjet

Um ramjet é um motor que respira ar, usando o movimento para a frente do míssil para comprimir o ar de entrada, misturando-o com combustível para criar empuxo contínuo. Ao contrário de um foguete, que transporta o seu próprio oxidante e se esgota rapidamente, um ramjet mantém aceleração e velocidade por muito mais tempo.

Para os pilotos, isto traduz-se num míssil que se mantém “quente” durante a maior parte do trajeto, capaz de perseguir alvos em manobra em vez de planar com um orçamento de energia fixo.

Combate além do alcance visual (BVR)

BVR refere-se a envolvimentos conduzidos a distâncias em que os pilotos não conseguem ver a aeronave inimiga a olho nu. Em vez disso, dependem de radar, sensores infravermelhos e dados de outros meios amigos.

O Meteor está otimizado para este tipo de combate. Pode receber atualizações a meio do percurso a partir da aeronave lançadora ou de outras plataformas e, depois, mudar para o seu próprio sensor na fase final. Combinado com uma elevada velocidade de aproximação, isso torna mais difíceis as reações defensivas do alvo.

Riscos, limitações e questões políticas

Fornecer Meteor à Ucrânia não é uma decisão puramente técnica. Os governos europeus têm de ponderar níveis de stocks, capacidade de produção e o risco de exposição de tecnologia sensível caso mísseis sejam recuperados pela Rússia.

Há também o peso da formação. Pilotos ucranianos em transição para o Gripen teriam de dominar não só a aeronave, mas também táticas BVR que explorem plenamente o alcance do Meteor. As equipas de terra precisariam de instrução sobre armazenamento, manutenção e procedimentos de carregamento.

Os controlos de exportação acrescentam outra camada. O Meteor é produto de um programa de seis nações, pelo que as aprovações normalmente envolvem múltiplas capitais, e não apenas Estocolmo. Cada país terá a sua própria perspetiva sobre riscos de escalada e sobre até onde ir no apoio a opções ucranianas de longo alcance, mesmo que limitadas a funções ar-ar.

Como o Meteor poderia mudar o combate do dia a dia

Num dia típico sobre a frente, os caças ucranianos tendem atualmente a evitar penetrações profundas em espaço aéreo contestado. Com Gripen equipados com Meteor, torna-se possível um padrão diferente.

Imagine uma patrulha de Gripen ucranianos a operar do lado ucraniano da linha, usando radares terrestres e alerta antecipado fornecido pela NATO para detetar aeronaves russas. A partir de bem dentro do espaço aéreo amigo, poderia lançar um Meteor contra um jato russo a realizar ataques com bombas planadoras a dezenas de quilómetros de distância.

O objetivo não é dogfighting constante sobre território inimigo, mas empurrar as aeronaves russas para trás o suficiente para reduzir o seu poder de ataque.

Esse cenário depende de inteligência atempada, ligações de comunicação robustas e táticas disciplinadas, não apenas de hardware. Ainda assim, a combinação de Gripen e Meteor dá aos planeadores ucranianos um caminho realista para criar esses dilemas para os pilotos russos.

Implicações mais amplas para o poder aéreo europeu

Para a indústria de defesa europeia, qualquer transferência de Meteor para a Ucrânia sublinharia o estatuto do míssil como um dos projetos emblemáticos do continente. O International Institute for Strategic Studies já o descreveu como, possivelmente, o míssil ar-ar mais capaz atualmente disponível para forças ocidentais.

Encomendas contínuas da Suécia e de outras nações parceiras mantêm a linha de produção ativa, suportam modernizações e facilitam o caminho para integrações futuras em plataformas como o F-35. Uma reputação comprovada em combate sobre a Ucrânia, se isso vier a acontecer, provavelmente reforçaria a sua posição em concursos de exportação muito para além das fronteiras europeias.

Para Kiev, a questão imediata é mais simples: conseguirá garantir caças Gripen equipados com Meteor a tempo de fazer a diferença numa guerra desgastante e de alta intensidade, onde o controlo do ar continua fortemente disputado?