Lockheed revela drone subaquático que se fixa noutros navios.

Lockheed Martin retirou discretamente o véu ao “Lamprey”, um drone submarino autónomo capaz de se agarrar aos cascos de navios e submarinos, recarregar em movimento e depois desaparecer para espiar ou atacar. O design aponta para um futuro em que pequenos robôs persistentes remodelam a forma como as frotas se movem, se escondem e combatem sob a superfície.

Um robô que viaja “à pendura” debaixo das ondas

A Lockheed Martin descreve o Lamprey como um veículo submarino autónomo multi-missão, ou MMAUV. O nome não é por acaso. Tal como o peixe parasita, o drone foi concebido para se fixar a “hospedeiros” maiores e viajar com eles sem chamar a atenção.

Em vez de uma forma tradicional de torpedo, o Lamprey tem um casco maioritariamente quadrado, com cerca de 24 pés cúbicos de espaço interno para carga útil. Funciona a energia elétrica e usa um hidrogerador integrado para ir recarregando as baterias em movimento, convertendo o fluxo de água em energia.

O drone pode viajar preso a um navio ou submarino, chegar com carga completa, soltar-se e iniciar imediatamente as operações.

Dois propulsores na traseira fornecem impulso para a frente, enquanto dois propulsores adicionais montados lateralmente ajudam na manobrabilidade e na manutenção de posição. Esta configuração sugere que está otimizado tanto para patrulha silenciosa e posicionamento preciso como para velocidade de trânsito.

Deslocação discreta: agarrado a navios e submarinos

O grande truque do Lamprey é a capacidade de se fixar à parte inferior de uma embarcação. As imagens mostram âncoras e almofadas de acoplagem que aderem ao casco do “hospedeiro”, transformando efetivamente o drone num módulo de carga útil externo.

Esta abordagem altera a forma como drones submarinos podem ser destacados. Em vez de serem lançados a partir de portos ou de grandes navios de apoio potencialmente vulneráveis, os Lampreys podem ser transportados sob os cascos de:

• Submarinos de ataque, como os da classe Virginia da Marinha dos EUA
• Navios de guerra de superfície a operar a distâncias de segurança
• Embarcações não tripuladas maiores a atuar como “naves-mãe”

Uma vez na periferia de águas disputadas, o hospedeiro liberta o drone submarino, que passa a operar de forma independente, pode permanecer à espera no fundo do mar ou patrulhar áreas-chave. Após a missão, poderia, em teoria, voltar a fixar-se à mesma embarcação ou a outra plataforma amiga e recarregar com o seu hidrogerador enquanto é transportado para outro local.

Para um adversário, torna-se muito mais difícil saber onde está o drone: preso a um casco, pousado no fundo do mar ou a deslocar-se furtivamente por conta própria junto ao fundo.

Compartimento de carga útil: de espiar a atacar

Embora os valores exatos de alcance e velocidade permaneçam por divulgar, a Lockheed Martin foi mais aberta quanto ao que o Lamprey pode transportar e fazer quando chega à sua zona de patrulha.

Lançamento de drones aéreos a partir debaixo de água

Uma das capacidades mais chamativas é a de libertar sistemas aéreos não tripulados. Imagens da empresa mostram o Lamprey equipado com até três lançadores retráteis de tubos duplos, oferecendo espaço para até seis drones pequenos.

Estes sistemas aéreos poderiam ser usados para:

• Informações, vigilância e reconhecimento sobre o mar ou zonas costeiras
• Apoio à designação de alvos para outros meios, incluindo aeronaves e mísseis
• Ataques com munições vagantes contra navios, embarcações pequenas ou alvos em terra

Os tipos específicos de drones ilustrados são modelos genéricos, mas o conceito é claro: uma plataforma submarina que pode, subitamente, projetar “olhos” e armas no ar sem aviso.

Torpedos, iscos e ferramentas para o fundo do mar

Para lá dos sistemas aéreos, o Lamprey pode ser configurado para disparar torpedos leves a partir de um compartimento interno. Estas armas seriam adequadas contra embarcações de superfície mais pequenas, barcos não tripulados e outros alvos submarinos.

Outro papel envolve iscos e sensores. No material da Lockheed, o drone liberta dispositivos muito semelhantes ao isco de treino Mk 39 EMATT da Marinha dos EUA, que imita a assinatura acústica de um submarino real. Variantes destes dispositivos poderiam ser usadas não apenas em treino, mas para confundir sonares inimigos em combate.

A Lockheed afirma também que o Lamprey pode colocar equipamento no fundo do mar, sugerindo funções como:

• Instalar nós de sonar ou sensores acústicos passivos
• Colocar retransmissores de comunicações para ligar meios submarinos distantes
• Criar campos de “fio de disparo” (tripwire) em estrangulamentos estratégicos

O Lamprey é menos uma arma única e mais uma pequena “carrinha” submarina de entrega, capaz de largar drones, torpedos, iscos e sensores onde mais dói.

Ligação em rede entre forças submarinas, de superfície e aéreas

A comunicação é central para tornar este conceito poderoso. Em vídeo promocional, o Lamprey eleva um mastro delgado ao operar perto da superfície, enviando dados por rádio ou satélite. Em maior profundidade, troca informação com nós no fundo do mar.

Num cenário, o drone segue silenciosamente um navio inimigo, retransmite as suas coordenadas para um caça F‑35 em passagem, e o jato ataca com um míssil. Noutro, o Lamprey lança as suas próprias munições vagantes, que mergulham sobre pequenas lanchas lança-mísseis semelhantes às usadas pelo Irão.

Domínio	Papel do Lamprey
Submarino	Vigilância, iscos, torpedos, equipamento no fundo do mar
Superfície	Sombra a navios, fornecendo dados de alvos a outras plataformas
Aéreo	Lançamento de drones aéreos e munições vagantes

Este tipo de abordagem em rede encaixa numa tendência mais ampla das marinhas dos EUA e aliadas para operações distribuídas, em que muitos sistemas menores, mais baratos e semi-autónomos se combinam para saturar e confundir um oponente.

Negação do mar com um orçamento contido

Grupos de Lampreys dispersos por uma região poderiam atuar como uma barreira discreta, a detetar continuamente e, quando ordenados, a atacar. Estrangulamentos marítimos, como estreitos apertados ou rotas críticas de navegação, seriam áreas de foco naturais.

Comparado com depender apenas de grandes submarinos tripulados, isto oferece uma forma mais económica de estender a presença. Embora seja improvável que drones individuais transportem explosivos suficientes para afundar por completo um grande navio de guerra, não precisam de o fazer. As marinhas modernas dependem de sensores frágeis, conjuntos de comunicações e lançadores de armas.

Atingir radares, mastros e lançadores pode “matar” a missão de um navio sem o enviar para o fundo.

Ataques em enxame com múltiplos drones ou munições vagantes podem obrigar um navio defensor a gastar mísseis e iscos mais depressa do que consegue reabastecer. Depois de esgotar os stocks prontos, um navio de guerra torna-se muito mais vulnerável a ataques subsequentes ou pode ter de retirar por completo.

Um vislumbre de táticas de minas-lapa

A capacidade de se agarrar a cascos levanta uma possibilidade mais inquietante: usar o Lamprey como uma espécie de mina-lapa inteligente. Em teoria, um drone poderia fixar-se a um navio inimigo num porto ou numa via navegável estreita e detonar no momento escolhido.

Esse cenário colocaria enormes desafios às forças de segurança portuária. Inspeções de rotina debaixo de cada casco tornam-se mais complexas quando os atacantes podem empregar veículos autónomos de longo alcance que se aproximam em silêncio, se fixam e aguardam a ordem para explodir.

Onde o Lamprey se enquadra na corrida ao armamento mais ampla

A Lockheed Martin não está sozinha nesta área. A Anduril, por exemplo, revelou a família Copperhead de drones submarinos em forma de torpedo, configuráveis como armas de ataque de sentido único ou como plataformas reutilizáveis. A China apresentou publicamente vários designs de drones subaquáticos, sinalizando o seu próprio interesse em redes submarinas persistentes e distribuídas.

A Marinha dos EUA já experimentou lançar drones aéreos a partir de submarinos e de veículos subaquáticos não tripulados. O Lamprey encaixa-se bem nesta tendência como uma ferramenta modular multi-missão que pode integrar-se numa rede mais ampla de sensores e meios de ataque.

Persistem questões-chave. A Lockheed não divulgou a autonomia (endurance), a velocidade nem a profundidade máxima de operação do Lamprey. O custo de produção e a facilidade com que o sistema pode ser fabricado em escala também não são claros. Esses detalhes serão importantes se as marinhas pretenderem adquirir estes sistemas em grandes quantidades, e não apenas como ativos de nicho.

O que significa “autonomia” no mar

Uma expressão que provavelmente surgirá repetidamente em torno do Lamprey é “elevado grau de autonomia”. Na prática, isso abrange várias camadas:

• Básico: manter profundidade, evitar colisões, seguir rotas pré-planeadas
• Intermédio: ajustar rotas face a ameaças ou obstáculos, mantendo a missão
• Avançado: escolher como posicionar sensores, quando transmitir e que alvos destacar

A maioria das marinhas ocidentais continua a manter decisores humanos “no circuito” para o uso efetivo de força letal, especialmente em ambientes complexos. Isso significa que a autonomia do drone está mais ligada à navegação, gestão de energia e tratamento de dados do que a decidir, por si, atacar.

Riscos, contramedidas e o que vem a seguir

À medida que drones submarinos se tornam mais capazes, cresce também o incentivo para os encontrar. As marinhas já investem em novos tipos de sonar, sensores de anomalia magnética e até “fios de disparo” submarinos para detetar pequenos veículos. A capacidade do Lamprey de se fixar a cascos ou ficar no fundo do mar é, em parte, uma resposta a isso: quanto menos se move e quanto mais se parece com “ruído” de fundo, mais difícil é detetá-lo.

Existem também riscos estratégicos. A proliferação de drones submarinos relativamente acessíveis pode tentar Estados ou grupos não estatais a uma intimidação mais agressiva do tráfego marítimo, especialmente em estrangulamentos movimentados. Os custos de seguro do transporte marítimo comercial podem aumentar, à medida que marinhas e empresas contabilizam o risco de dispositivos furtivos fixados a cascos.

Por outro lado, estes sistemas podem ser usados defensivamente. Uma frota poderia semear águas amigas com Lampreys configurados apenas como portadores de sensores e iscos, construindo um campo silencioso de “fio de disparo” que avisa de submarinos ou drones hostis muito antes de chegarem a portos ou porta-aviões.

A apresentação do Lamprey sinaliza que a guerra submarina está a afastar-se de um pequeno elenco de grandes submarinos tripulados, avançando para uma mistura em camadas de plataformas tripuladas e muitos robôs menores e especializados. À medida que os orçamentos apertam e as ameaças se espalham, a capacidade de enviar um drone à frente, “pedir boleia” e esperar pacientemente no fundo do mar poderá revelar-se tão disruptiva como qualquer novo torpedo.