Munições: EUA assinam acordo com a RTX para acelerar a produção.

Por detrás dos holofotes, o Governo dos EUA acabou de fechar um acordo de grande alcance com o gigante da defesa RTX, com o objetivo de aumentar a produção de algumas das munições mais críticas do país e reconstituir reservas pressionadas por crises recentes.

Um pacto de longo prazo para reabastecer as reservas de mísseis dos EUA

A RTX, através da sua divisão Raytheon, assinou cinco acordos-quadro de longo prazo com o Departamento de Defesa dos EUA. Estes contratos podem vigorar por até sete anos, sinalizando que Washington antecipa uma procura sustentada por mísseis avançados - e não apenas um pico curto.

O acordo abrange uma série de sistemas de elevado valor usados pelas forças dos EUA e por muitos aliados, incluindo:

• Mísseis de cruzeiro Tomahawk, usados para ataques de precisão de longo alcance
• Mísseis ar-ar AMRAAM, uma arma-chave para caças dos EUA e da NATO
• Intercetores SM-6, capazes de atingir aeronaves, mísseis e algumas ameaças à superfície
• Intercetores SM-3 Block IIA e Block IB, centrais para redes de defesa antimíssil

Os acordos pretendem transformar as linhas de produção atualmente sobrecarregadas numa espinha dorsal industrial capaz de entregar mísseis a um ritmo de guerra em tempo de paz.

Responsáveis norte-americanos têm mostrado preocupação de que o ritmo atual de produção não consiga acompanhar simultaneamente o uso operacional e os compromissos crescentes com parceiros. O acordo com a RTX faz parte de um esforço mais amplo para reconstruir as reservas do que o Pentágono chama de “munições críticas”, após anos de uso intensivo e grandes transferências para o exterior.

Metas ambiciosas de produção para os mísseis Tomahawk, AMRAAM e da série SM

Os números em causa mostram quão acentuadamente Washington quer elevar a capacidade. A RTX planeia aumentar a produção anual de mísseis de cruzeiro Tomahawk para mais de 1.000 unidades. Isso daria à Marinha dos EUA e a frotas aliadas maior margem para planear ataques de precisão em larga escala sem receio de ficar sem stocks.

A produção de AMRAAM deverá subir para, pelo menos, 1.900 mísseis por ano. Isto é relevante não só para a Força Aérea e a Marinha dos EUA, mas também para forças aéreas europeias e asiáticas que dependem da mesma arma para equipar F-16, F/A-18 e caças mais recentes.

Para os sistemas navais de defesa aérea e antimíssil em camadas, a RTX pretende ultrapassar 500 intercetores SM-6 por ano. A produção de SM-3 Block IIA e Block IB, usados na defesa contra mísseis balísticos, também deverá aumentar de forma significativa, com algumas linhas previstas para duplicar, triplicar ou até quadruplicar o seu débito anterior.

A RTX descreve o pacote como uma passagem de encomendas episódicas para um fluxo sustentado e previsível, que permite às fábricas investir e contratar em escala.

Em vez de contratos curtos e intermitentes que criam estrangulamentos, os acordos plurianuais dão ao Pentágono e à indústria um horizonte de planeamento comum. Essa previsibilidade é crucial para expandir a produção de mísseis complexos, que depende de fornecedores especializados e de mão de obra altamente qualificada.

Porque é que as fábricas da Raytheon são importantes

O esforço irá apoiar-se nas fábricas históricas da Raytheon em estados como o Arizona, o Alabama e o Massachusetts. Estas instalações já produzem muitos dos sistemas abrangidos pelos novos acordos, mas a RTX planeia modernizar e tornar mais eficientes as linhas existentes.

Os investimentos deverão incluir novas máquinas-ferramenta, expansão de áreas de testes, rastreio digital da produção e reforço da força de trabalho. Para as economias locais, isto pode significar centenas de novos empregos técnicos e anos de procura estável para subcontratantes mais pequenos que fornecem desde eletrónica de guiamento até invólucros de mísseis.

Ao mesmo tempo, a RTX estará sob pressão para manter qualidade e fiabilidade à medida que o volume aumenta. Armas complexas não podem simplesmente ser produzidas “mais depressa” sem redesenhar fluxos de trabalho e assegurar um fornecimento robusto de componentes raros, como sensores avançados e motores-foguete.

Uma corrida global às munições de precisão

A iniciativa dos EUA surge numa altura em que a procura global por armas guiadas com precisão está a aumentar. Conflitos prolongados, o regresso da competição entre grandes potências e receios de uma guerra regional mais ampla na Europa ou no Indo-Pacífico levaram governos a reavaliar as suas reservas.

Como muitos aliados dos EUA usam as mesmas famílias de mísseis que Washington, os acordos com a RTX também apoiam indiretamente forças armadas estrangeiras. Países que compram Tomahawk ou AMRAAM sabem que estão a recorrer a uma base de produção muito maior, o que pode ajudar a garantir peças sobresselentes e munições de substituição ao longo de décadas.

Para os aliados, o acordo sinaliza que os EUA pretendem continuar a ser um fornecedor fiável de armamento avançado, mesmo à medida que as suas próprias necessidades crescem.

Em simultâneo, o aumento da produção de mísseis levanta questões sobre a estabilidade estratégica a longo prazo. Inventários maiores de armas sofisticadas de ataque podem reforçar a dissuasão, mas também podem alimentar corridas ao armamento se os rivais responderem com os seus próprios reforços.

Estratégia industrial por trás do contrato

Da perspetiva de Washington, este acordo é tanto sobre indústria como sobre mísseis. Um objetivo-chave é revitalizar partes da base industrial de defesa dos EUA que encolheram após a Guerra Fria. O Pentágono quer evitar um cenário em que uma crise repentina exponha cadeias de abastecimento frágeis e fábricas desatualizadas.

Objetivo	Efeito esperado
Aumentar a produção de mísseis	Reconstituir stocks e satisfazer a procura dos aliados
Estabilizar encomendas ao longo de 7 anos	Incentivar modernizações e novas contratações
Reduzir prazos de entrega	Melhorar a capacidade de resposta a crises súbitas
Reforçar cadeias de abastecimento	Reduzir estrangulamentos em componentes-chave

Os contratos plurianuais também ajudam fornecedores mais pequenos. Quando uma empresa que fabrica chips de guiamento ou estruturas em compósitos consegue ver procura garantida por vários anos, é mais provável que invista em novo equipamento e formação.

Como estes mísseis moldam as operações dos EUA e dos aliados

Cada sistema abrangido pelo acordo com a RTX desempenha um papel distinto no campo de batalha. Os mísseis de cruzeiro Tomahawk permitem às marinhas atingir alvos reforçados ou de elevado valor a centenas de quilómetros para o interior, sem enviar aeronaves para céus contestados.

Os AMRAAM, lançados a partir de caças, são usados para conquistar e manter a superioridade aérea. Dão aos pilotos a opção de atacar aeronaves hostis a longas distâncias, muitas vezes para além do alcance visual.

Os intercetores SM-6 e SM-3 formam camadas críticas de defesa para navios e alguns locais em terra. O SM-6 pode atingir aeronaves, mísseis de cruzeiro e alguns alvos de superfície, enquanto o SM-3 foi concebido para intercetar mísseis balísticos fora da atmosfera em determinados cenários.

Ao aumentar a produção de todas estas famílias em simultâneo, Washington pretende reforçar tanto as opções ofensivas de ataque como os escudos defensivos.

Para os planeadores, reservas maiores permitem treinos e cenários de combate mais realistas. As forças podem praticar mais vezes com mísseis reais, em vez de os poupar, o que tende a melhorar a prontidão e a confiança nos sistemas.

Riscos, compromissos e o que significa “munições críticas”

O termo “munições críticas” refere-se, em geral, a armas que seriam muito usadas nos primeiros dias de um grande conflito e que demoram tempo a ser substituídas. Ficar com falta destes sistemas poderia limitar opções militares ou forçar comandantes a táticas mais arriscadas.

Aumentar a produção reduz esse risco, mas implica compromissos. Os orçamentos de defesa são finitos, e mais dinheiro para mísseis pode significar menos para outras prioridades, como ciberdefesa, treino básico ou construção naval. Do ponto de vista económico, as comunidades beneficiam de empregos, enquanto os contribuintes suportam os custos de longo prazo de contratos de grande dimensão.

Existem também riscos técnicos. Forçar fábricas a produzir mais pode pressionar os processos de controlo de qualidade. Um defeito significativo numa produção de grande volume pode ser caro e demorado de corrigir, especialmente em armas que têm de funcionar sem falhas em combate.

Os planeadores de cenários dentro do Pentágono modelam frequentemente o que aconteceria num conflito em que o consumo de mísseis excede largamente as expectativas de tempo de paz. Os acordos com a RTX são uma resposta direta a esses exercícios, que têm repetidamente evidenciado quão rapidamente forças modernas podem esgotar munições avançadas.

Para quem acompanha políticas de defesa, este acordo oferece um exemplo concreto de como a estratégia se traduz em hardware: avaliações de ameaças futuras acabam por impulsionar contratos, que depois remodelam fábricas, empregos e economias locais. Os acordos com a RTX situam-se precisamente nessa interseção entre tensão geopolítica de alto nível e a tarefa muito prática de construir mais mísseis, mais depressa.