Segundo o almirante Vaujour, a Marinha Francesa está a dificultar a vida aos submarinos russos.

Como a marinha russa enfrenta dificuldades devido ao acesso limitado e a uma vigilância mais apertada da NATO, a frota francesa está a afirmar-se como um dos principais caçadores de submarinos de Moscovo, sobretudo nas águas frias e profundas do Atlântico Norte.

Submarinos russos apertados pela geografia e pela política

A guerra na Ucrânia não só redesenhou fronteiras em terra; também reformulou o mapa estratégico no mar. A frota de superfície e os submarinos russos enfrentam agora um conjunto de constrangimentos que limita onde podem deslocar-se livremente.

O encerramento dos Estreitos Turcos a navios de guerra reduziu drasticamente o acesso naval russo entre o Mar Negro e o Mediterrâneo. Ao mesmo tempo, o regime de Bashar al-Assad na Síria já não oferece as mesmas garantias de longo prazo para a base russa em Tartus, levando Moscovo a procurar alternativas em locais como a Líbia e o Sudão.

Mais a norte, o Mar Báltico tornou-se politicamente hostil para a marinha russa. A Suécia e a Finlândia aderiram à NATO, transformando a área no que vários responsáveis ocidentais descrevem agora como um “lago aliado”.

Para os submarinos russos, as portas mais fiáveis para o oceano ficam agora em Murmansk, no Árctico, e em Vladivostok, no Pacífico, restando pouca margem para manobras discretas em águas europeias.

Esta nova geografia significa que cada submarino russo que se dirige ao Atlântico Norte tem de atravessar um corredor de sensores e patrulhas da NATO. É aí que a Marinha Francesa, sob o comando do almirante Nicolas Vaujour, se tem mostrado particularmente activa.

“Não há fronteiras no mar”: contacto directo com forças russas

O almirante Vaujour, Chefe do Estado-Maior da Marinha francesa, sublinha que o confronto no mar é muito diferente da guerra de trincheiras na Ucrânia. Não há linhas fixas, nem zonas neutras, e há muito pouco aviso prévio.

Navios, aeronaves e submarinos de marinhas adversárias podem encontrar-se em proximidade num espaço de horas. Os encontros com unidades russas são frequentes e, muitas vezes, não divulgados, ocorrendo em águas internacionais, do Extremo Norte à entrada do Mediterrâneo.

Os submarinos são centrais nesta competição silenciosa. As embarcações russas, em especial os modelos nucleares mais recentes, foram concebidas para serem furtivas, rápidas e armadas com mísseis de cruzeiro de longo alcance. As marinhas ocidentais continuam a considerá-las adversários sérios.

Oficiais franceses reconhecem que os submarinos russos continuam a ser plataformas perigosas, mas insistem que as forças aliadas os acompanham com muito mais frequência do que Moscovo gostaria.

Como a França caça submarinos russos

Uma combinação rara de navios, aeronaves e submarinos

O almirante Vaujour defende que a França integra um pequeno grupo de marinhas com um conjunto completo de capacidades de guerra anti-submarina (ASW). Isto significa que consegue combinar navios de superfície, helicópteros, aeronaves de patrulha marítima e os seus próprios submarinos numa única operação coordenada.

Na prática, as forças francesas recorrem a alguns meios-chave:

• Fragatas multimissão (FREMM) equipadas com sonares avançados e antenas rebocadas
• Helicópteros navais NH90 Caïman com sonar de imersão e sensores magnéticos
• Aeronaves de patrulha marítima Atlantique 2, lançando boias sonar e acompanhando contactos em áreas vastas
• Submarinos nucleares de nova geração da classe Suffren, capazes de seguir silenciosamente embarcações adversárias a partir das profundezas

As fragatas FREMM são frequentemente descritas por oficiais franceses como a plataforma de referência para ASW na Europa. Segundo Vaujour, as tripulações russas têm sentido repetidamente a sua presença através de missões de acompanhamento no Atlântico e no Mediterrâneo.

Porque a guerra subaquática é tão exigente

Caçar submarinos é considerado uma das tarefas mais difíceis na guerra moderna. O sucesso depende de muito mais do que sonares potentes.

Em primeiro lugar, as marinhas precisam de conhecimento detalhado do fundo do mar e da coluna de água. A profundidade, temperatura, salinidade e a topografia subaquática alteram a forma como o som se propaga. Camadas de água mais fria ou mais quente podem desviar ondas acústicas e criar locais de ocultação.

Especialistas falam em “bacias de não detecção” - bolsões subaquáticos onde um submarino pode passar por baixo ou entre camadas acústicas e tornar-se muito difícil de localizar.

Construir esse conhecimento exige anos de medições e modelos oceanográficos actualizados. Só um pequeno número de países financia esse trabalho em grande escala.

Depois vem o equipamento. As fragatas francesas FREMM, por exemplo, transportam um sistema de sonar rebocado de baixa frequência CAPTAS‑4, suspenso muito atrás do navio num cabo longo. Também usam um sonar montado no casco para zonas costeiras pouco profundas, onde o som se comporta de forma diferente e a interferência do tráfego marítimo e das características do fundo é maior.

O helicóptero do navio acrescenta outra camada, baixando um sonar de “imersão” para o mar em diferentes posições e profundidades, e escutando as assinaturas ténues de um submarino. Também pode lançar boias acústicas e um detector de anomalias magnéticas que identifica perturbações no campo magnético da Terra causadas por grandes objectos metálicos, como o casco de um submarino.

A brecha GIUK: um estrangulamento estratégico renascido

Um dos principais palcos desta disputa subaquática situa-se entre a Gronelândia, a Islândia e o Reino Unido. Conhecida como a brecha GIUK, esta faixa de oceano é a passagem natural para submarinos russos que saem de Murmansk e seguem para as águas mais profundas do Atlântico.

Durante a Guerra Fria, a NATO investiu um esforço enorme na monitorização desse corredor. Com a renovada actividade naval russa e a guerra na Ucrânia, a atenção voltou a concentrar-se aí. Fragatas, aeronaves e submarinos franceses operam agora na área ao lado de forças norte-americanas, britânicas e de outros aliados.

A área GIUK funciona como um filtro: qualquer submarino russo que atravesse para o Atlântico tem de se expor a uma rede densa de sonares, aviões de patrulha e sistemas de escuta subaquática.

Segundo o almirante Vaujour, a vigilância aliada na região é quase contínua, ajustando-se aos movimentos russos. Quando Moscovo coloca mais submarinos no mar, a NATO responde com mais patrulhas e mais sensores.

Área	Objectivo russo	Foco da NATO
Mar Negro / Mediterrâneo	Manter presença limitada, projectar mísseis	Controlar estreitos, acompanhar saídas
Mar Báltico	Apoiar Kaliningrado, postura regional	Contenção através de novos membros da NATO
Brecha GIUK	Atingir o Atlântico profundo, ameaçar rotas marítimas	Vigilância ASW permanente

Reconhecimento da Marinha dos EUA

Dentro da NATO, o desempenho da Marinha Francesa em ASW não passou despercebido. Várias unidades francesas receberam o prémio “Hook ’Em” da Marinha dos EUA, uma distinção atribuída pela excelência em missões de caça a submarinos.

Esse reconhecimento sublinha a estreita cooperação entre forças francesas e norte-americanas no mar. O próprio Vaujour destaca um diálogo directo e sem rodeios com os seus homólogos dos EUA, impulsionado por preocupações partilhadas com a liberdade de navegação e os desafios crescentes colocados por Rússia e China.

O que significa “estar a ser seguido” para uma guarnição de submarino

Dentro de um submarino, a tripulação escuta constantemente. Hidrofones e operadores de sonar são treinados para detectar os mais pequenos sinais de perigo: a rotação de uma hélice distante, o “ping” de um sonar activo, o impacto de boias sonar a tocar a superfície.

Quando um helicóptero ou uma aeronave da NATO começa a largar boias sonar ou a baixar o seu sonar de imersão na água, uma tripulação russa normalmente percebe que foi localizada - ou, pelo menos, que é suspeita. A partir daí, o jogo muda.

O submarino pode optar por abrandar, tentando reduzir o ruído. Pode tentar esconder-se numa bacia de não detecção, alterar a profundidade de forma brusca, ou passar sob rotas de navios mercantes, onde o ruído de fundo é maior. Cada movimento traz compromissos, e cada manobra deixa um rasto que operadores experientes conseguem captar.

Mesmo que nunca seja disparado um único tiro, o acompanhamento sustentado restringe a liberdade de um submarino, forçando-o a reagir em vez de escolher o tempo e o local das suas operações.

Termos-chave e o que significam para não especialistas

O jargão da guerra anti-submarina pode parecer opaco, mas alguns conceitos ajudam a perceber o que está a acontecer.

• Sonar: equivalente subaquático do radar, usando som em vez de ondas de rádio. Pode escutar passivamente ou enviar “pings” de forma activa.
• Antena rebocada: um cabo longo com sensores, arrastado atrás de um navio para escutar longe do seu próprio ruído.
• Sonar de imersão: um sonar baixado por um helicóptero para a água, permitindo verificações em pontos precisos.
• Detector de anomalias magnéticas: um sensor que detecta alterações no campo magnético da Terra provocadas por grandes objectos metálicos.

Em conjunto, estas ferramentas criam zonas de detecção sobrepostas, um pouco como camadas de câmaras CCTV, sensores de movimento e patrulhas em torno de um edifício sensível. Nenhum sistema é perfeito, mas a combinação torna o acesso furtivo muito mais arriscado para um intruso.

Riscos e cenários futuros sob as ondas

À medida que crescem as tensões entre a NATO e a Rússia, aumenta também o risco de incidentes no mar. Uma manobra mal interpretada, um “ping” de sonar considerado demasiado agressivo, ou um submarino a emergir perto de um navio de guerra pode desencadear uma crise política em poucas horas.

Ao mesmo tempo, avanços em propulsão silenciosa, veículos subaquáticos autónomos e novos tipos de sensores no fundo do mar estão a alterar o equilíbrio entre esconder e encontrar. A Rússia, os EUA e países europeus estão todos a investir nesta área, tentando proteger os seus próprios cabos e oleodutos/gasodutos, ao mesmo tempo que sondam os de outros.

Numa crise futura, o controlo da brecha GIUK e das águas adjacentes moldaria não só as operações militares, como também a segurança do comércio transatlântico e dos fluxos de dados. A guerra subaquática pode permanecer invisível para a maioria das pessoas, mas os seus resultados afectariam tudo, desde o abastecimento de combustíveis até às ligações à internet.