Por detrás dos bastidores, a França está a acelerar os planos para um novo satélite de imagiologia radar, com o objetivo de recuperar autonomia estratégica no espaço e reduzir a dependência de parceiros cujas prioridades estão a mudar.
O impulso francês na defesa espacial ganha um novo navio-almirante
A lei de programação militar francesa para 2024–2030 reservou 6 mil milhões de euros para modernizar e expandir as capacidades espaciais das Forças Armadas. O texto foi vago quanto ao hardware específico, mas cristalino quanto à intenção: melhor vigilância, melhores comunicações e uma proteção mais robusta dos satélites em órbita.
Dentro desse esforço, um novo projeto chamado DESIR - abreviatura de “Démonstrateur des Éléments Souverains en Imagerie Radar” - está agora a emergir como uma peça-chave do puzzle. O programa, cofinanciado pela agência francesa de aquisições de defesa (DGA) e pela agência espacial nacional CNES, pretende dar a Paris algo de que há muito carece: a sua própria capacidade de ponta de imagiologia radar a partir do espaço.
O DESIR foi concebido como um demonstrador, mas aponta para um sistema francês totalmente soberano de imagiologia radar na próxima década.
Até agora, os investimentos franceses concentraram-se sobretudo em satélites militares óticos, como a constelação CSO no âmbito do quadro europeu MUSIS. A imagiologia radar, que consegue “ver” através das nuvens e à noite, ficou em grande medida a cargo de parceiros como a Alemanha e a Itália.
O que o DESIR vai realmente fazer
De acordo com documentos orçamentais oficiais, o DESIR tem três objetivos principais: comprovar que um sistema francês de satélite de imagiologia radar é tecnicamente viável, definir a sua dimensão e nível de desempenho ideais e desenvolver tecnologias-chave sob controlo francês ou europeu.
O programa DESIR pretende consolidar a viabilidade de um sistema de observação da Terra baseado em radar, amadurecer tecnologias soberanas e desenvolver competências no processamento de imagens radar.
Isto significa que o DESIR não se limita a colocar mais um satélite em órbita. Trata-se de construir uma cadeia completa: plataforma espacial, carga útil radar, controlo em terra, sistemas de utilizador e software avançado para processar e interpretar as imagens.
Quem faz o quê: papéis industriais revelados
Os contratos, recentemente notificados pela DGA e pela CNES, juntam três empresas numa única equipa industrial:
- Loft Orbital: contratante principal, responsável pela plataforma do satélite e pelo segmento de controlo em terra.
- Thales Alenia Space: responsável pela carga útil radar e pelo segmento de utilizador em terra que irá fornecer produtos aos clientes militares.
- TEKEVER France: incumbida de desenvolver uma antena ativa integrada diretamente no sistema de imagem.
A Thales sublinha que esta combinação de atores mantém o know-how crítico e a propriedade intelectual em solo francês, ao mesmo tempo que aproveita abordagens ágeis de “new space” para plataformas e operações de satélites.
Se o calendário se mantiver, o DESIR deverá entrar em serviço no início de 2029. Está previsto operar durante cerca de dois anos, dando ao Estado francês tempo suficiente para testar o desempenho e decidir como deverá ser uma constelação operacional subsequente.
Porque a imagiologia radar é importante para os militares franceses
Os satélites óticos - na prática, câmaras no espaço - precisam de céu limpo e luz do dia para fornecer imagens nítidas. São inestimáveis, mas também previsíveis e vulneráveis ao mau tempo ou a táticas deliberadas de negação, como fumo.
Os satélites de imagiologia radar que usam radar de abertura sintética (SAR) funcionam de forma muito diferente: emitem ondas de rádio em direção à Terra e medem o sinal refletido. Isso permite construir imagens detalhadas independentemente da cobertura de nuvens ou da hora do dia.
Um satélite SAR pode monitorizar uma área-alvo 24/7, atravessando nuvens, neblina e escuridão de uma forma que os sistemas óticos não conseguem.
Para os planeadores militares, isto é crucial em vários cenários:
- Rastrear forças terrestres mesmo durante tempestades ou à noite.
- Monitorizar portos, bases aéreas ou locais de mísseis apesar de frequente nebulosidade.
- Detetar alterações no terreno ou em infraestruturas ao longo do tempo, como novos bunkers ou linhas de trincheiras.
- Observar atividade marítima, incluindo navios que desligam os seus transponders.
Na prática, satélites óticos e radar são complementares. Um fornece imagens naturais e muito detalhadas; o outro dá cobertura consistente e revela características invisíveis a olho nu, como humidade do solo ou alterações estruturais subtis.
Um projeto enraizado em frustração estratégica
O DESIR é também produto de mudanças geopolíticas dentro da Europa. No âmbito do quadro MUSIS, os países participantes acordaram especializar-se: a França lideraria a imagiologia ótica, enquanto a Alemanha e a Itália se focariam no radar. Cada parceiro partilharia então dados, limitando duplicações e mantendo os custos sob controlo.
Esse equilíbrio começou a desfazer-se quando Berlim decidiu desenvolver as suas próprias capacidades de imagiologia ótica para fins de inteligência, dando à Alemanha ativos óticos e radar. Responsáveis franceses de informações alertaram publicamente que isto deixava Paris numa dependência unilateral dos dados radar alemães.
Uma dependência antes mútua transformou-se numa assimetria, com a França a depender da Alemanha para imagiologia radar, enquanto a Alemanha ganhava autonomia na ótica.
O DESIR parece ser uma resposta direta a essa mudança. Ao investir em tecnologias soberanas de imagiologia radar, a França sinaliza que informações críticas deixarão de assentar na boa vontade de um parceiro ou em prioridades políticas mutáveis.
Como o DESIR se encaixa na estratégia espacial mais ampla da França
O DESIR é apenas um de vários projetos espaciais financiados no âmbito do programa 191, que cobre investigação civil e militar de duplo uso. Outros esforços incluem:
| Projeto | Foco |
|---|---|
| CASTOR | Satélites de telecomunicações militares resilientes de próxima geração (SATCOM). |
| CO3D | Constelação de pequenos satélites óticos para cartografia 3D da Terra. |
| NESS+ | Monitorização e análise do espectro eletromagnético. |
| DIHM | Detetor infravermelho de alto desempenho para imagiologia hiperespectral e missões de alerta precoce. |
Todos estes programas sofreram turbulência orçamental em 2025, quando uma alteração cortou mais de 77 milhões de euros da linha de investigação de duplo uso, congelando novos compromissos. Mais tarde, no final do ano, o governo indicou que as atividades seriam retomadas a partir de 2026. O lançamento formal do DESIR mostra que a torneira, pelo menos parcialmente, voltou a abrir.
O que é, afinal, o radar de abertura sintética
O termo “radar de abertura sintética” pode soar abstrato, mas a ideia central é simples. Uma antena radar num satélite é fisicamente pequena. À medida que o satélite se move ao longo da órbita, o sistema combina muitos ecos radar registados ao longo do tempo, como se tivessem vindo de uma antena muito maior.
Esta abertura “sintética” aumenta drasticamente a resolução da imagem final. Um SAR de nível militar pode distinguir objetos com algumas dezenas de centímetros, dependendo da frequência usada e do desenho do sistema.
As imagens SAR não se parecem nada com fotografias normais. Têm um aspeto granuloso e de alto contraste, com pontos brilhantes para refletores fortes, como estruturas metálicas, e manchas escuras para água ou solo lisos. Os analistas são treinados para interpretar estes padrões e, por vezes, usam ferramentas de IA para destacar mudanças ou objetos suspeitos.
Cenários potenciais de utilização do DESIR
Embora o DESIR seja um demonstrador, espera-se que ofereça valor operacional real. É provável que os planeadores de defesa franceses estejam a considerar vários casos de uso:
- Vigilância de rotina de regiões em crise onde a cobertura de nuvens frequentemente bloqueia satélites óticos, como partes do Sahel ou do Indo-Pacífico.
- Avaliação rápida de danos após ataques ou desastres naturais, onde o radar pode revelar rapidamente zonas inundadas, pontes colapsadas ou pistas destruídas.
- Monitorização de infraestruturas militares russas ou de outros países estrangeiros, mesmo em condições de inverno com pouca luz.
- Apoio a operações navais, rastreando rotas marítimas, plataformas petrolíferas e possíveis atividades ilegais no mar.
Por ser experimental, estes cenários também ajudarão a França a testar novos conceitos operacionais: como calendarizar passagens radar, como combinar dados SAR com imagiologia ótica e como as tropas no terreno podem usar a informação sem ficarem sobrecarregadas.
Principais riscos e benefícios potenciais
O programa enfrenta vários desafios. A derrapagem de prazos é um risco constante em projetos espaciais, especialmente com orçamentos apertados e tecnologias novas, como antenas ativas com varrimento eletrónico. Há também a questão de saber se dois anos de operação fornecerão dados suficientes para consolidar escolhas de desenho para um futuro sistema operacional.
Por outro lado, os benefícios podem ser substanciais. Se o DESIR atingir as metas de desempenho, a França ganhará:
- Menor dependência de dados radar estrangeiros e maior controlo sobre informações sensíveis.
- Uma base industrial mais forte em eletrónica de alta frequência, antenas e processamento de imagem.
- Novas capacidades que podem ser partilhadas ou trocadas com aliados nos termos da própria França.
Há também um efeito mais amplo na estratégia. Uma capacidade credível francesa de imagiologia radar mudaria a forma como Paris participa em iniciativas europeias de defesa espacial. Em vez de ficar presa a um nicho estreito na ótica, a França poderia negociar a partir de uma posição de capacidade mais ampla, seja em missões conjuntas, acordos de partilha de dados ou futuros projetos de defesa da UE.
Para lá do DESIR: o que poderá vir a seguir
Se o DESIR se revelar bem-sucedido entre 2029 e 2031, os responsáveis da defesa enfrentarão uma decisão crucial: escalar para uma constelação completa ou manter-se em ativos experimentais limitados. Um único satélite é útil, mas uma rede de várias plataformas radar em diferentes órbitas daria à França cobertura quase contínua de regiões-chave.
Tal passo exigiria grandes investimentos e apoio político, potencialmente ligado a debates de segurança na NATO e na UE. Poderia também abrir benefícios civis, já que os dados radar são valiosos para monitorização ambiental, agricultura e gestão de desastres. A natureza de duplo uso do SAR pode facilitar a venda do caso a ministérios das finanças, mas também levanta questões sobre acesso a dados e privacidade.
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