Far from the front lines in Ukraine, a start-up francesa Alta Ares levou discretamente o seu mais recente drone interceptor através de rigorosos testes de inverno na Estónia, na esperança de dar à NATO uma nova resposta à próxima geração de aeronaves kamikaze russas.
Black Bird: um novo interceptor para um campo de batalha mais rápido
A Alta Ares, fundada no início de 2024, está a desenvolver sistemas para abater drones hostis antes de chegarem aos seus alvos. O seu projeto mais recente, o Black Bird, é um pequeno interceptor a jato concebido para perseguir e destruir drones kamikaze rápidos que as defesas atuais têm dificuldade em intercetar.
A necessidade surge de uma mudança do lado russo. As forças de Moscovo já utilizaram durante meses drones Shahed, rebatizados localmente como Geran, contra cidades e infraestruturas ucranianas. Agora estão a introduzir o Geran‑5, alegadamente derivado do drone iraniano Karrar e propulsionado por um turbojato chinês JT80, com velocidades anunciadas na ordem dos 800 km/h.
O Black Bird é a resposta da Alta Ares a uma nova vaga de drones kamikaze mais rápidos, mais difíceis de seguir e mais difíceis de abater.
A Alta Ares pretende que o Black Bird intercepte essas ameaças na fase final do voo, apenas minutos antes do impacto, quando canhões ou mísseis baseados no solo podem ser demasiado lentos ou demasiado caros para usar.
Das trincheiras da Ucrânia à validação da NATO
Antes do Black Bird, a Alta Ares ganhou notoriedade com uma “cúpula de proteção tática” anti-drones em camadas, já em uso na Ucrânia. Esse sistema combina várias tecnologias:
- Pixel Lock, um algoritmo de inteligência artificial desenvolvido pela Alta Ares
- Radares táticos da empresa francesa Thales e da norte-americana Echodyne
- Uma plataforma de fusão de dados construída pela start-up americana Picogrid
- Drones interceptores X‑Wing (também conhecidos como Bagnet), de conceção ucraniana
Em outubro, após testes no campo de ensaios de mísseis da DGA francesa, em Biscarrosse, a NATO validou esta configuração integrada. No campo de batalha na Ucrânia, terá abatido drones Shahed russos com uma taxa de destruição anunciada de cerca de 70%.
O Pixel Lock identifica, segue e ajuda a neutralizar ameaças com intervenção humana mínima, reduzindo os tempos de reação e o custo por interceção.
A Alta Ares defende que o seu sistema pode destruir drones do tipo Shahed por menos do que o custo estimado de 60 000 dólares de cada arma que entra. Essa equação de custos é relevante à medida que ambos os lados lançam números crescentes de aeronaves baratas e descartáveis contra infraestruturas críticas.
Porque é que os testes de frio extremo na Estónia são importantes
Para se manter credível para a NATO, o Black Bird tem de funcionar não só sobre a Ucrânia, mas também ao longo do flanco norte da Aliança, onde o inverno pode ser tão mortal como qualquer míssil. É por isso que a Alta Ares levou o seu protótipo para a Estónia, para ensaios em condições meteorológicas severas com apoio das Forças de Defesa da Estónia.
Durante a campanha de testes, o Black Bird realizou três voos consecutivos descritos como bem-sucedidos pela empresa. O drone atingiu velocidades de cerca de 450 km/h enquanto operava a temperaturas de –17°C ao nível do solo e –25°C em altitude.
Voar um drone turbojato compacto a 450 km/h com ar a –25°C é menos uma manobra publicitária e mais um teste de esforço a motores, sensores e ligações de dados.
O ar frio pode ser uma bênção ambivalente para motores a turbina: o ar mais denso pode ajudar a gerar empuxo, mas a formação de gelo, a fragilidade dos materiais e o combustível mais viscoso podem comprometer o desempenho. O diretor executivo da Alta Ares, Hadrien Canter, sublinhou que o frio extremo introduz desafios significativos para os motores a turbina e os seus sistemas de suporte.
Ao completar os voos sem problemas de maior, a empresa afirma ter demonstrado que o interceptor e o seu ecossistema de apoio são suficientemente maduros para operações em alguns dos teatros do norte mais exigentes da NATO.
O que a campanha na Estónia validou na prática
Os ensaios na Estónia não se limitaram a provar que o Black Bird conseguia manter-se no ar. A Alta Ares usou-os para testar toda uma cadeia de interceção em condições realistas.
| Capacidade testada | O que foi verificado na Estónia |
|---|---|
| Comunicações em tempo real | Estabilidade das ligações de controlo e comando de baixa latência em temperaturas negativas |
| Desempenho de antenas | Força do sinal, direcionalidade e resistência a interferências |
| Transmissão de vídeo | Imagem em direto do interceptor para os operadores, sem falhas significativas |
| IA Pixel Lock | Deteção, seguimento e “lock” em alvos simulados num ambiente frio e com “clutter” |
Esta abordagem mais abrangente pretende assegurar aos clientes militares que o sistema não é apenas uma célula rápida, mas uma ferramenta de combate funcional, com ligações, sensores e software robustos.
Um turbojato francês no coração do sistema
Um detalhe que se destaca é a origem do motor do Black Bird. Em vez de comprar propulsão “off‑the‑shelf” a um grande prime de defesa, a Alta Ares recorreu à ALM Meca, uma pequena empresa sediada na Alsácia, para fornecer o turbojato que alimenta o interceptor.
Esta escolha mantém tecnologia-chave dentro da Europa numa altura em que muitos governos querem reduzir a dependência de componentes chineses ou iranianos, como o Telefly JT80 que alegadamente equipa o Geran‑5 russo. Também dá à Alta Ares mais controlo sobre integração, afinação e futuras atualizações.
A empresa afirmou publicamente que o Black Bird deverá eventualmente atingir velocidades na ordem dos 670 km/h, significativamente acima das corridas de teste na Estónia, mas ainda abaixo dos 800 km/h anunciados para os mais recentes designs kamikaze russos. O conceito assenta em apanhar drones hostis enquanto estes navegam ou manobram, não necessariamente numa corrida em velocidade máxima.
Como é que um drone interceptor abate outro drone
A Alta Ares não detalhou por completo o método de ataque do Black Bird, mas as opções típicas para drones interceptores são relativamente claras:
- Carga explosiva: uma pequena ogiva detonada perto do alvo com espoleta de proximidade
- Impacto cinético: colisão direta, transformando o interceptor num projétil guiado
- Carga fragmentária: padrão expansivo de estilhaços para cortar hélices e estruturas
Às velocidades que o Black Bird pretende atingir, mesmo um impacto cinético pode destruir ou incapacitar um pequeno drone kamikaze. A orientação por IA fornecida pelo Pixel Lock reduz o tempo entre deteção e impacto, deixando menos margem para erro humano.
O que o Pixel Lock faz na prática
O Pixel Lock está no centro do conceito da Alta Ares. Em vez de apenas assinalar um “blip” num ecrã de radar, este algoritmo funde feeds de radar, dados óticos e possivelmente outros sensores para seguir um alvo através de “clutter”, meteorologia e ruído eletrónico.
Pense no Pixel Lock como um operador incansável que nunca pestaneja, a decidir constantemente que pixel, num céu em movimento, importa para a sobrevivência.
Assim que o sistema tem confiança de que um objeto é hostil, pode “cued” um interceptor e guiá-lo durante toda a aproximação, adaptando-se a manobras evasivas ou a alterações de velocidade e altitude no último segundo. Os operadores humanos continuam a supervisionar o processo global, mas o objetivo é encurtar a cadeia “sensor-to-shooter” de minutos para segundos.
Riscos, limites e o que vem a seguir
Como qualquer nova tecnologia militar, drones interceptores trazem os seus próprios desafios. Aeronaves autónomas de alta velocidade em espaço aéreo congestionado podem criar riscos de segurança se as comunicações falharem ou se o GPS for bloqueado. Existe também o risco de escalada: à medida que um lado coloca interceptores mais rápidos, o outro pressiona por drones ainda mais rápidos e furtivos, alimentando uma corrida tecnológica ao armamento.
Do ponto de vista operacional, a meteorologia mantém-se uma preocupação constante. Os testes na Estónia mostram que o Black Bird pode funcionar em frio intenso, mas trovoadas, gelo severo, ventos cruzados fortes ou jamming eletrónico denso ainda podem limitar a eficácia do drone. As forças armadas vão precisar de camadas de redundância: canhões tradicionais de defesa aérea, mísseis portáteis de ombro e ferramentas de guerra eletrónica para bloquear ou “spoofar” ameaças em aproximação.
Porque é que os drones interceptores importam para além da Ucrânia
Sistemas semelhantes já estão a chamar a atenção de países que observam ataques com drones a infraestruturas petrolíferas, portos e redes elétricas no Médio Oriente e noutras regiões. Um interceptor flexível, que possa ser rapidamente redistribuído e lançado a partir de pequenos locais, oferece uma alternativa a disparar mísseis superfície‑ar caros contra drones baratos e produzidos em massa.
Cidades, aeroportos e centrais nucleares poderão, eventualmente, usar versões escaladas desta tecnologia. Para operadores civis, as principais questões serão legais e éticas: onde um sistema autónomo pode ser usado, quem autoriza engajamentos e como se reduzem falsos positivos quando há tráfego aéreo civil nas proximidades.
Termos-chave que vale a pena esclarecer
A expressão “defesa multilayer” (defesa em camadas) descreve normalmente uma combinação de ferramentas a funcionar em diferentes alcances e altitudes. No caso da Alta Ares, radares e IA fornecem aviso precoce, drones interceptores dão o “murro” de curto alcance, e outras armas como canhões antiaéreos podem continuar a apoiar.
O rótulo “drone kamikaze” refere-se a munições errantes (loitering munitions) concebidas para uma missão de sentido único contra um alvo, explodindo no impacto. Situam-se algures entre um míssil de cruzeiro e um drone reutilizável: mais simples, mais baratas e mais fáceis de produzir em massa - precisamente por isso novos interceptores como o Black Bird estão a ganhar tanta atenção entre os planificadores da NATO.
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