A fábrica é suficientemente iluminada para magoar os olhos. Fila após fila de painéis solares azul-escuros desliza por rolos silenciosos, cada um uma pequena promessa de luz do sol gratuita transformada em eletricidade. Um jovem técnico de bata branca inspecciona o vidro, entediado, com o telemóvel a vibrar-lhe no bolso. Ele sabe algo que as máquinas não sabem: toda esta linha pode ser encerrada dentro de poucas semanas.
Lá fora, camiões carregados com painéis acabados já estão empilhados no pátio. Há demasiados. Os preços caíram tanto que cada painel é quase mais barato do que a caixa de cartão que o transporta. O que parecia uma corrida imparável ao “ouro verde” começou a parecer uma bolha prestes a rebentar.
Dentro do império solar da China, o sol está a brilhar um pouco demasiado.
O boom solar da China que foi longe demais, depressa demais
Caminhe pela cintura industrial do leste da China e vê a história a acontecer em tempo real. Logótipos gigantes de campeões solares erguem-se sobre as auto-estradas. Armazéns reluzem com painéis novos, empilhados até ao tecto como DVDs de grandes dimensões de uma era esquecida. Durante anos, os responsáveis celebraram cada nova fábrica como uma vitória para o crescimento, o emprego e a liderança climática. A mensagem era simples: construir mais, e depois mais outra vez.
Essa estratégia funcionou - até deixar de funcionar. À medida que milhares de linhas de produção aceleravam, o mundo ficou de repente inundado de painéis solares chineses. Os preços caíram a pique. O que parecia um sucesso industrial perfeito começou a transformar-se num jogo de sobrevivência.
Veja-se o painel solar conhecido como “módulo”. Em 2020, poderia custar 20–22 cêntimos por watt no mercado global. No final de 2023, alguns fornecedores chineses sussurravam ofertas mais próximas de 13–14 cêntimos por watt. Em certos negócios de exportação, os preços chegaram por momentos a descer ainda mais, para perto de, ou abaixo, do custo de produção. Isto não é concorrência. Isto é sangrar.
Para instaladores na Europa, em África, na América Latina, parecia Natal o ano inteiro. Grandes centrais solares tornaram-se mais baratas de construir do que centrais a carvão. Sistemas em telhados espalharam-se de casas suburbanas a pequenas lojas e clínicas de aldeia. Ainda assim, dentro da China, executivos olhavam para folhas de cálculo cheias de tinta vermelha, a perguntar-se qual fábrica cederia primeiro.
A lógica por detrás do boom era brutalmente simples. Pequim incentivou governos locais e bancos estatais a apoiarem indústrias verdes “estratégicas”. As províncias competiam entre si para atrair mega-fábricas. As empresas endividaram-se fortemente para expandir capacidade, apostando que quem atingisse maior escala esmagaria os rivais no custo.
Depois, a realidade impôs-se. A procura global por solar está a crescer, mas não o suficiente para absorver todas as novas linhas de fábrica chinesas. A sobrecapacidade instalou-se. As existências acumularam-se. As margens evaporaram. O mesmo impulso político que construiu os painéis solares mais baratos do mundo está agora a ameaçar quebrar as próprias empresas que os fabricam.
De crescimento turbinado a abrandamentos forçados
Perante o colapso dos preços, Pequim está a mudar discretamente o tom. As novas palavras de ordem são “desenvolvimento ordenado” e “crescimento de alta qualidade”. Traduzido do jargão político, significa: fomos longe demais, e algumas destas fábricas terão de apagar as luzes. Os responsáveis começaram a insinuar regras mais rígidas para novos projectos, inspecções-surpresa ao consumo de energia e padrões ambientais mais exigentes que produtores de gama baixa não conseguem suportar.
No terreno, gestores começaram a operar linhas a meia capacidade, ou a rodar turnos para que os trabalhadores continuem a ter algumas horas. Ninguém quer o título “despedimentos no solar” em plena transição energética global. Mas a pressão é óbvia. A era de construir capacidade a qualquer custo está a terminar.
Para muitas cidades chinesas, essa mudança dói. Um condado que orgulhosamente se intitulava “o vale solar” tem agora de lidar com dormitórios vazios e cantinas paradas, à medida que empresas mais pequenas fecham ou se fundem. Taxistas locais resmungam que a correria matinal para as fábricas afinou. Restaurantes junto aos portões sentem primeiro quando as horas extra desaparecem.
Ao mesmo tempo, governos estrangeiros estão a reagir com força. Os EUA e a Europa acusam a China de inundar os mercados com painéis ultra-baratos, prejudicando as suas indústrias ainda incipientes. Tarifas, investigações e conversas sobre “reduzir o risco” nas cadeias de abastecimento estão a acumular-se. O paradoxo é brutal: o mundo precisa de painéis baratos para combater as alterações climáticas, mas nenhum país quer ver as suas próprias fábricas morrer no processo.
A resposta de Pequim é uma consolidação controlada. O sinal é claro: só os produtores mais eficientes e tecnologicamente avançados devem sobreviver. Linhas mais antigas, a fabricar painéis básicos com margens finas, estão a ser empurradas para o encerramento. Projectos que não cumpram regras mais apertadas de ambiente ou consumo energético são discretamente arquivados. Isto não é o fim da dominância solar da China - é uma depuração.
Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias - sentar-se e ler circulares políticas de Pequim. Em vez disso, as pessoas sentem-no de outras formas. Um trabalhador chamado de volta de um segundo turno. Um banco local que, de repente, fica frio a financiar um novo projecto solar. Um fornecedor informado de que os contratos do próximo ano serão “reavaliados”. O sistema está a travar lentamente.
O que isto significa para os preços, o clima e o seu telhado
Se está a perguntar-se se este é um momento de “última oportunidade” para comprar solar barato, a resposta é mais nuanceada. Fontes do sector dizem que a queda extrema de preços de 2023–2024 dificilmente durará para sempre. À medida que as fábricas mais fracas saírem, a oferta deverá apertar um pouco. Normalmente, isso significa que os preços deixam de cair tão depressa, ou até sobem ligeiramente. Não é um pico - é mais como um “chão” a formar-se sob o mercado.
Para um proprietário ou pequena empresa, o movimento prático é simples: compare propostas, pergunte quando os painéis foram produzidos e verifique cuidadosamente as condições de garantia. Preços ultra-baixos podem esconder uma marca que talvez nem exista daqui a cinco anos. Um painel supõe-se que fique no seu telhado durante duas ou três décadas; a empresa por trás dele deve, pelo menos, ter uma probabilidade razoável de sobreviver à consolidação em curso.
Há aqui uma tensão humana que raramente cabe em relatórios políticos arrumadinhos. Todos já passámos por isso: aquele momento em que um negócio parece “bom demais para deixar passar”, mas também ligeiramente suspeito. O solar chegou a esse ponto em muitos mercados. Alguns instaladores admitem em privado que não gostam de ser empurrados para as marcas chinesas mais baratas, mas sentem que os clientes não pagam mais um cêntimo.
Um erro comum é focar-se apenas no preço da etiqueta e ignorar o desempenho ao longo do tempo. Um painel que degrada mais depressa, ou uma marca que desaparece, pode anular as suas poupanças anos mais tarde. O quilowatt-hora mais verde é aquele que o seu sistema ainda produz de forma fiável no ano 20. Barato e bom podem coexistir, mas não quando toda uma indústria vende ao custo ou abaixo dele só para se manter viva.
“A China reduziu os custos do solar em cerca de 80% numa década”, disse-me um analista europeu de energia. “Sem isso, não estaríamos nem perto das metas actuais de energia limpa. Mas não se pode gerir uma indústria em modo de crise permanente. Algo tem de ceder.”
Ao nível das políticas, a lista de verificação está a ficar mais clara:
- Estabilizar preços para que os produtores possam investir em melhor tecnologia
- Filtrar fábricas de baixa eficiência e elevada poluição
- Diversificar parte do fabrico para outras regiões
- Manter o solar acessível para que a adopção não abrande
- Proteger trabalhadores e comunidades apanhados na consolidação
Cada uma destas medidas puxa numa direcção diferente. Os governos gostam de contas mais baixas e títulos climáticos. As empresas querem lucro e previsibilidade. Os trabalhadores só querem saber se o salário do próximo mês está seguro. A revolução solar já não é apenas tecnologia; é gerir os efeitos colaterais do sucesso.
Quando o sucesso se torna um sinal de alerta
A história do solar na China não é apenas sobre um país ou uma indústria. É um espelho de como tentamos fazer a transição verde: rápido, barato e, muitas vezes, caótico. O país que mais fez para cortar os preços do solar está agora a lutar com o caos que esses preços criaram. Fábricas que outrora simbolizavam o futuro são agora símbolos de excesso.
Para o resto do mundo, a pergunta é desconfortável. Devemos aplaudir preços mais baixos de painéis que aceleram a descarbonização, mesmo que venham de uma cadeia de abastecimento hiperconcentrada e sob tensão? Ou devemos aceitar custos ligeiramente mais altos para distribuir produção, empregos e risco de forma mais justa?
Não há uma resposta limpa. A China provavelmente fechará algumas fábricas, modernizará outras e avançará com mais força para a próxima geração de tecnologia solar. Os países ocidentais continuarão a discutir tarifas enquanto, em silêncio, compram milhões de painéis chineses na mesma. E, em telhados de Nairobi a Nápoles, as pessoas continuarão a fazer a mesma conta: isto compensa, posso confiar, a empresa ainda vai existir?
Talvez esse seja o verdadeiro ponto de viragem. Não um decreto político isolado em Pequim ou Bruxelas, mas a percepção partilhada de que a revolução verde não pode funcionar para sempre com preços ao nível da rocha e desgaste industrial. O sol é gratuito. A forma como o perseguimos nunca é.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Sobrecapacidade solar na China | A expansão massiva de fábricas empurrou os preços globais dos painéis para níveis abaixo do sustentável | Ajuda a explicar porque é que os orçamentos de solar parecem tão baratos neste momento |
| Encerramentos de fábricas orientados por política | Pequim está a pressionar unidades ineficientes ou redundantes a fechar ou a fundir-se | Sinaliza que os preços ultra-baixos actuais podem não durar a longo prazo |
| Compra inteligente num mercado volátil | Equilibrar preço com fiabilidade da marca, garantias e desempenho a longo prazo | Ajuda a evitar “pechinchas” falsas que falham anos antes do retorno do investimento |
FAQ:
- Pergunta 1 Porque é que a China construiu tantas fábricas de painéis solares?
A China tratou o solar como uma indústria estratégica, com crédito barato, subsídios locais e competição feroz entre províncias. As empresas correram para ganhar escala, assumindo que a procura global absorveria tudo.- Pergunta 2 Os preços dos painéis solares vão subir em breve?
A maioria dos analistas espera que as quedas acentuadas desacelerem à medida que as fábricas mais fracas fechem. Uma ligeira recuperação ou estabilização é mais provável do que um grande pico, salvo novos choques comerciais.- Pergunta 3 É arriscado comprar painéis chineses muito baratos?
Não necessariamente, mas preços ultra-baixos podem indicar marcas sob stress financeiro. Verifique garantias, histórico da empresa e se o fabricante é considerado financiável em projectos de grande escala.- Pergunta 4 Este abrandamento vai prejudicar as metas climáticas globais?
A curto prazo, os painéis chineses baratos continuam a acelerar a instalação de solar. Com o tempo, se demasiadas fábricas falirem, a oferta pode apertar e abrandar a expansão, a menos que outras regiões aumentem capacidade.- Pergunta 5 Poderá mais fabrico de solar sair da China?
Parte já saiu, para locais como o Sudeste Asiático, os EUA e a Europa. Ainda assim, a China continua a dominar partes-chave da cadeia de abastecimento, pelo que qualquer mudança será gradual, e não uma relocalização súbita.
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