Enquanto a atenção global se concentrava num novo porto de águas profundas financiado por Pequim, Lima tem mantido conversações paralelas com Washington sobre navios de guerra, bases e agora caças, preparando uma grande mudança no equilíbrio estratégico da América do Sul.
A grande decisão do Peru sobre caças
O Ministério da Defesa do Peru está perto de selecionar uma nova geração de aeronaves de combate para substituir as suas frotas envelhecidas de Mirage 2000 e MiG-29. De acordo com o meio peruano Expreso, apoiado pelo site de defesa Pucará, o governo terá optado pelo F-16 Block 70 “Viper”, de fabrico norte-americano, em detrimento do Rafale francês e do Gripen E/F sueco.
Fontes em Lima dizem que o plano é comprar 24 caças F-16 Block 70 por cerca de 7 mil milhões de dólares, com entregas após as eleições gerais de 2026.
A escolha noticiada marca o fim de uma competição prolongada lançada em 2024, na qual os três concorrentes eram apresentados como um salto em frente para a Fuerza Aérea del Perú (FAP). Rumores iniciais sugeriam que o Gripen E/F da Saab estaria a liderar, mas não se seguiu qualquer anúncio - um sinal de que a política, e não apenas o desempenho, continuava em jogo.
Do porto chinês ao poder aéreo dos EUA
O acordo dos caças não pode ser separado do braço-de-ferro mais amplo entre a China e os EUA na América do Sul. Pequim financiou e está fortemente envolvida no porto de águas profundas de Chancay, na costa pacífica do Peru, operado pela gigante chinesa do transporte marítimo Cosco. A infraestrutura foi concebida para aumentar os fluxos de minerais como lítio e cobre para a Ásia e aprofundar os laços económicos com a região.
Washington tem observado essa infraestrutura com crescente inquietação. No final de 2024, a US Defense Security Cooperation Agency (DSCA) aprovou um pedido peruano para o projeto e a construção de uma nova base naval em Callao, perto de Lima, avaliada em cerca de 1,5 mil milhões de dólares.
A DSCA enquadrou o projeto da base como uma forma de reforçar um “parceiro-chave” na América do Sul e de proporcionar ao Peru infraestruturas navais mais seguras e eficientes.
Para os planeadores norte-americanos, novas infraestruturas navais e uma frota de F-16 no Peru ajudariam a ancorar a influência dos EUA ao longo da costa do Pacífico Sul, mesmo ao lado de investimentos ligados à China.
Porque é que o F-16 Viper ganhou
No papel, os três caças cumpriam os requisitos básicos do Peru: capacidade multirole, sensores e armamento modernos, e uma vida útil que se estende por décadas. Analistas em Lima apontam três fatores principais por detrás da inclinação reportada para o F-16:
- Pacote político e de segurança mais abrangente oferecido por Washington
- Acesso a armamento e tecnologia dos EUA já comuns em toda a região
- Sinalização para vizinhos e investidores de que o Peru está a consolidar laços mais estreitos com os EUA
O Expreso refere que Washington colocou “um conjunto inteiro de vantagens” em cima da mesa que Paris e Estocolmo tiveram dificuldade em igualar. O elemento mais marcante é uma proposta para designar o Peru como “major non-NATO ally” (aliado principal extra-NATO), um estatuto especial na lei dos EUA reservado a parceiros como o Brasil, a Argentina e a Colômbia.
Essa designação não torna um Estado num aliado por tratado, mas abre portas a:
| Benefício | O que significa para o Peru |
|---|---|
| Acesso preferencial a armamento dos EUA | Compras mais fáceis de mísseis avançados, sensores e equipamento de apoio |
| Cooperação de defesa mais profunda | Mais exercícios conjuntos, vagas de formação e partilha de informação |
| Opções de financiamento e industriais | Potencial para linhas de financiamento dos EUA e manutenção local |
Neste contexto, um responsável citado pela imprensa peruana argumentou que a renovação da frota da FAP “não é apenas comprar armas, mas remodelar o equilíbrio de poder no Pacífico Sul”.
O que o F-16 Block 70 traz
O F-16 Block 70/72, frequentemente associado à marca “Viper”, é a evolução mais recente de um caça que voou pela primeira vez nos anos 1970, mas que tem sido continuamente modernizado. A versão proposta ao Peru inclui um conjunto de sistemas modernos:
- Radar AESA AN/APG-83 com antena de varrimento eletrónico ativo
- Suite de guerra eletrónica e autoproteção AN/ALQ-254 Viper Shield
- Ligação de dados Link 16 para comunicações seguras, em tempo real, com aliados
- Computador de missão avançado e aviónica modernizada
- Center Pedestal Display com seguimento do terreno e melhor consciência situacional
Estas melhorias permitem à aeronave seguir múltiplos alvos, resistir a interferências (jamming) e operar como parte de uma força em rede, e não como um jato isolado. Na América Latina, Chile e Venezuela já operam variantes mais antigas do F-16, e a Argentina acabou de assinar para adquirir a sua própria frota.
Se o acordo for assinado, o Peru juntaria-se a um crescente “clube” sul-americano de F-16, ajudando a normalizar formação, táticas e logística em várias forças aéreas.
O que o Rafale e o Gripen E/F ofereciam em alternativa
O Rafale da francesa Dassault Aviation apresentava credenciais fortes: é um caça multirole bimotor, comprovado em combate sobre a Líbia, o Sahel e o Médio Oriente. As suas forças incluem grande alcance, elevada capacidade de carga e um conjunto avançado de sensores. Para o Peru, prometia alto desempenho, mas também custos operacionais potencialmente mais elevados e uma comunidade de utilizadores menor na região.
O Gripen E/F da Saab, o outro finalista, é um jato mais leve, monomotor, conhecido pelos custos de operação relativamente baixos e por um conceito de manutenção flexível. A Saab costuma oferecer compensações industriais atrativas, como montagem local ou transferência de tecnologia - um fator que tem agradado ao Brasil, que já está a construir alguns dos seus próprios Gripen.
No caso peruano, esses ganhos industriais parecem ter sido ultrapassados pela alavancagem política associada a um acordo com os EUA. Há ainda a consideração prática de que armamento, equipamento de apoio e canais de formação de origem norte-americana estão amplamente disponíveis e padronizados, algo que pode simplificar a vida a uma força aérea de dimensão média.
Efeitos estratégicos em cascata na América do Sul
Uma compra peruana de F-16 alteraria o equilíbrio militar regional de várias formas. Primeiro, colocaria a FAP num patamar tecnológico comparável ao dos jatos mais modernos do Chile e potencialmente à frente de frotas mais antigas de Estados vizinhos.
Segundo, reforçaria um padrão de forças aéreas alinhadas com os EUA ao longo da costa do Pacífico, enquanto a influência chinesa é mais forte via comércio e infraestruturas. Para Washington, ter uma rede de operadores de F-16 do Chile à Argentina e, potencialmente, ao Peru, favorece a interoperabilidade de treino e a partilha de informações.
Terceiro, o movimento pode levar outros atores regionais a repensarem as suas próprias frotas. Países que operam caças envelhecidos poderão sentir pressão para modernizar, desencadeando novas disputas de propostas entre fornecedores dos EUA, europeus e chineses.
Calendário e riscos políticos
O Pucará reporta que Lima pretende assinar o contrato do F-16 por volta de abril, mas as entregas só começariam depois das eleições gerais de 2026. Esse intervalo traz risco político. Uma nova administração poderia tentar renegociar, adiar ou até cancelar partes do pacote, caso mudem prioridades internas, orçamentos ou linhas de política externa.
Acordos de defesa desta dimensão também atraem escrutínio sobre transparência, acordos de compensação (offsets) e custos de longo prazo. Formar pilotos, construir novos hangares, modernizar pistas e montar cadeias logísticas muitas vezes acrescenta milhares de milhões para além do preço nominal das aeronaves.
Compreender alguns termos-chave
Várias expressões técnicas associadas ao pacote do F-16 valem a pena ser explicadas, de forma breve, para não especialistas:
- Radar AESA: um radar de “varrimento eletrónico ativo” usa muitos pequenos elementos de antena para orientar feixes eletronicamente, em vez de mover fisicamente a antena. Isto permite seguimento mais rápido de alvos, maior resistência a interferências e vários modos em simultâneo.
- Suite de guerra eletrónica: sistemas como o Viper Shield detetam, analisam e contrariam radares ou mísseis hostis, através de interferência, engano (decoys) ou alertas ao piloto. São centrais para a sobrevivência no combate aéreo moderno.
- Link 16: uma ligação de dados militar segura que permite a aeronaves, navios e unidades terrestres partilharem uma imagem tática comum. Em vez de dependerem de rádio por voz, os pilotos veem contactos amigos e hostis atualizados em tempo real nos ecrãs.
Cenários para operações futuras
Com F-16 Block 70, o Peru poderia realizar patrulhas conjuntas com aeronaves dos EUA e do Chile sobre o Pacífico, partilhar imagens de radar via Link 16 e coordenar interceções de aeronaves não identificadas ou tráfego marítimo suspeito. Os mesmos jatos poderiam deslocar-se para o interior para apoiar missões de combate ao narcotráfico, vigilância de fronteiras ou resposta a desastres, fornecendo imagens em tempo real e retransmissão de comunicações.
Há contrapartidas. Uma frota avançada liga o Peru mais estreitamente aos controlos de exportação e às atualizações de software dos EUA, podendo limitar o leque de armamento não norte-americano que consegue integrar. Ao mesmo tempo, o país ganha acesso a um ecossistema maduro de simuladores, peças sobresselentes e formação, reduzindo o risco de aeronaves imobilizadas por falta de apoio - um problema que tem afetado alguns dos seus jatos mais antigos de origem russa.
Para os peruanos que acompanham a partir do terreno, a assinatura final dirá tanto sobre onde os seus líderes veem o futuro geopolítico do país como sobre qual caça fica melhor numa ficha técnica.
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