O Japão acabou de testar uma arma naval que não depende de explosivos, combustível ou pólvora tradicional - e, ainda assim, atinge com uma velocidade assustadora. Este railgun experimental, aparafusado ao convés de um navio de testes, sugere um futuro em que navios de guerra abatem drones e mísseis com projéteis disparados quase tão depressa como um meteorito.
O Japão avança discretamente com um railgun a Mach 7
O número em destaque soa a ficção científica: o railgun japonês alegadamente dispara projéteis a cerca de Mach 6,5 a 7, ou seja, mais de 8 000 km/h. Isto coloca-o no intervalo inferior das velocidades de entrada de meteoroides na atmosfera.
A arma, com um peso aproximado de 8 toneladas, foi testada no mar a bordo do JS Asuka, um navio dedicado a ensaios da Força Marítima de Autodefesa do Japão. O programa é liderado pela Acquisition, Technology & Logistics Agency (ATLA), com apoio do peso-pesado industrial Japan Steel Works.
O Japão passou de experiências em laboratório para disparos reais a partir de um navio em movimento - um patamar que os Estados Unidos nunca chegaram a cruzar totalmente antes de arquivarem o seu próprio railgun.
O projeto começou em 2016 e realizou os primeiros testes de disparo em 2022. Os ensaios mais recentes, efetuados em mar aberto e agora divulgados em imagens oficiais, assinalam a primeira vez que o Japão demonstrou publicamente uma arma eletromagnética montada num casco operacional e a disparar munição real.
Como um railgun dispara sem explosivos
Um railgun não usa um cano tradicional nem propelente químico. Baseia-se no eletromagnetismo.
Duas calhas condutoras longas transportam uma corrente elétrica maciça. Um projétil - ou uma armadura que o empurra - fecha o circuito entre as calhas. A corrente gera uma força eletromagnética poderosa que acelera o projétil ao longo das calhas e para fora do lançador.
O protótipo do Japão dispara pequenas munições densas de cerca de 320 gramas a aproximadamente 2 230 metros por segundo. Cada disparo transporta, atualmente, cerca de 5 megajoules de energia cinética, com o objetivo de chegar aos 20 megajoules à medida que os sistemas de potência melhorem.
Em vez de transportar explosivos, o projétil transforma a pura velocidade em poder destrutivo, perfurando metal ou despedaçando ameaças de entrada no impacto.
Um tubo de lançamento de 6 metros canaliza e estabiliza o disparo. O resultado é um projétil que pode esmagar aeronaves, drones ou mísseis com aviso mínimo. Não há pluma de escape, não há propelente em combustão e, crucialmente, não existem explosivos a bordo que possam detonar se o navio for atingido.
O que estes números significam na vida real
Para enquadrar a física, o railgun japonês fica bem acima da artilharia naval convencional e de espingardas de assalto em velocidade inicial. Ainda fica aquém da velocidade máxima de entrada de um meteorito, mas entra no mesmo regime geral em que a própria atmosfera passa a ser um fator.
- Uma bala de espingarda M16 sai do cano a cerca de 940 m/s - este railgun mais do que duplica isso.
- O caça francês Rafale, à velocidade máxima, atinge cerca de 531 m/s - o projétil do railgun é cerca de quatro vezes mais rápido.
- O som ao nível do mar é aproximadamente 343 m/s - o railgun voa a cerca de Mach 6,5.
- Mísseis hipersónicos clássicos por volta de Mach 5 atingem ~1 715 m/s - ainda mais lentos do que o desempenho atual da arma de testes japonesa.
A estas velocidades, mesmo um pequeno “tijolo” de metal transporta energia suficiente para rasgar a superestrutura de um navio ou fragmentar um míssil de entrada para além de reconhecimento.
Um desafio direto às ambições dos EUA e da China
O progresso do Japão destaca-se porque Washington desistiu do seu sonho de railgun em 2021. A Marinha dos EUA tinha gasto mais de 460 milhões de euros a tentar colocar em serviço um sistema semelhante. No fim, o desgaste do cano, as exigências de energia e as dores de integração mataram o esforço.
Os engenheiros americanos tiveram dificuldade em manter as calhas e a estrutura de lançamento intactas após disparos repetidos. Cada tiro deformava o metal, degradando a precisão e aumentando os custos de manutenção. Para uma arma de primeira linha, isso revelou-se inaceitável.
Tóquio parece ter avançado contra dois dos principais obstáculos técnicos:
- manter o projétil estável a velocidade hipersónica, para que não “cambaleie” nem se desintegre
- prolongar a vida útil do cano e das calhas, para que a arma possa disparar repetidamente sem grandes revisões
A China, por sua vez, tem mostrado imagens de uma grande arma montada num navio de guerra, amplamente interpretada como um protótipo de railgun. Os detalhes oficiais continuam escassos. Ainda não há evidência de fonte aberta que iguale a combinação de imagens públicas de testes, velocidades declaradas e ensaios no mar agora associados ao programa japonês.
Pela primeira vez em décadas, o Japão não está apenas a recuperar terreno em armamento naval - está a definir uma nova referência à qual Washington e Pequim terão agora de responder.
Custo, alcance e estado: como os projetos se comparam
| País | Modelo | Alcance máximo estimado | Velocidade do disparo | Custo por disparo | Estado |
|---|---|---|---|---|---|
| Japão | Railgun do JS Asuka | > 200 km | Mach 6,5–7 | < 25 000 € | Ensaios no mar em curso |
| Estados Unidos | Railgun da Marinha dos EUA | ~180 km | Mach 5–6 | > 400 000 € | Cancelado |
| China | Projeto “Type 093” não confirmado | Desconhecido | Desconhecido | Desconhecido | Testes não verificados |
Porque é que drones e mísseis devem preocupar-se
O timing do sucesso japonês não é acidental. Os planeadores navais enfrentam uma avalanche de drones baratos, munições vagantes e mísseis de cruzeiro a baixa altitude. Conflitos da Ucrânia ao Mar Vermelho mostraram como enxames de sistemas de baixo custo podem saturar as defesas aéreas clássicas.
Neste momento, muitas marinhas estão a disparar interceptores muito caros contra atacantes muito baratos. No Mar Vermelho, navios de guerra podem acabar a usar mísseis que custam centenas de milhares de euros para abater drones comprados por algumas centenas.
Um disparo de railgun pode custar uma pequena fração de um míssil e, ainda assim, alcançar mais de 200 km e atingir ameaças em movimento rápido.
A arma do Japão responde a esta aritmética. A munição é apenas metal inerte, não um míssil guiado com eletrónica complexa. Um navio pode armazenar muito mais projéteis do que alguma vez conseguiria em mísseis. Isso importa se um adversário lançar dezenas - ou mesmo centenas - de drones e mísseis de cruzeiro ao mesmo tempo.
Poder de fogo para todos os climas, para lá do horizonte
Os railguns também contornam algumas limitações das armas laser. Lasers de energia dirigida perdem eficácia com chuva intensa, nevoeiro, poeiras ou spray marítimo. A sua linha de visada é limitada pela curvatura da Terra. Um laser não consegue facilmente atingir alvos escondidos atrás de terreno ou a voar abaixo do horizonte do radar.
Um projétil hiper-rápido não se importa com a humidade. Com velocidade e controlo de trajetória suficientes, pode envolver alvos muito para lá do horizonte ótico, guiado por dados de radar, rastreio por satélite ou sensores externos, como drones.
Isto torna um railgun um componente natural de uma arquitetura de defesa “multicamadas”, a operar ao lado de mísseis tradicionais e, possivelmente, de lasers de alta potência no mesmo navio.
Do protótipo à frota: o que se segue para Tóquio
O Japão não está pronto para aparafusar esta arma em destróieres amanhã. O sistema atual ainda é experimental. A geração de energia, o arrefecimento, o carregamento automático e o desenho do paiol precisam de refinamento para uma utilização operacional.
Os planeadores de defesa de Tóquio já estão a desenhar onde armas deste tipo poderiam encaixar na estrutura geral de forças. No papel, um futuro destróier Aegis ou uma grande fragata poderia combinar:
- mísseis superfície-ar de longo alcance para alvos distantes e a grande altitude
- mísseis de médio alcance para aeronaves e mísseis de cruzeiro
- uma bateria de railgun para enxames densos de drones e mísseis a distâncias intermédias
- sistemas de armas de proximidade para tudo o que consiga passar
O Japão também sugere que poderá empregar diferentes tipos de projéteis, desde munições sólidas perfurantes de blindagem até munições especializadas de explosão aérea que espalham fragmentos por um volume de céu, ideais contra drones ou ogivas de entrada.
O que “Mach 7” e “megajoules” significam, na prática
Algum do jargão em torno desta arma esconde o impacto real. Mach 7 significa simplesmente sete vezes a velocidade do som ao nível do mar. A cerca de 2 400 m/s, um projétil metálico compacto concentra uma energia comparável à de um carro pequeno a circular em autoestrada, comprimida num pedaço de metal pouco maior do que um smartphone.
A energia é muitas vezes expressa em joules. Um megajoule é um milhão de joules. Uma munição padrão de espingarda 5,56 mm tem uma energia à boca de cerca de 1 700 joules. Um disparo de railgun de 5 megajoules transporta, portanto, quase 3 000 vezes isso, enquanto 20 megajoules entrariam na ordem de grandeza dos impactos de um canhão de carro de combate pesado - entregues a uma velocidade muito superior.
O railgun japonês transforma energia elétrica em dano cinético concentrado, substituindo ogivas explosivas por puro momento.
Para os projetistas navais, isso traz um benefício adicional: armazenar eletricidade e metal inerte é mais seguro do que encher um casco com mísseis e granadas explosivas. Um impacto no paiol tem menor probabilidade de destruir o navio de forma catastrófica.
Riscos, contramedidas e cenários futuros
Ainda assim, os railguns introduzem os seus próprios problemas. Os picos de potência por disparo são imensos e podem sobrecarregar os geradores do navio. Navios de guerra futuros poderão precisar de propulsão elétrica integrada e grandes bancos de armazenamento de energia apenas para alimentar estas armas. Isso é caro e tecnologicamente exigente.
O calor e a erosão continuam a ser preocupações reais. Mesmo com avanços em materiais, disparar dezenas de rondas em rápida sucessão pode danificar as calhas e componentes do sabot. Os adversários também não ficarão parados. Podem responder com ogivas manobráveis, engodos, guerra eletrónica e blindagem mais pesada em mísseis críticos.
Um cenário realista no Pacífico Ocidental vê um destróier japonês a enfrentar uma salva massiva de mísseis antinavio e drones. Em vez de esgotar o seu stock de mísseis em minutos, poderia usar o railgun para a maior parte do trabalho, reservando interceptores para as ameaças mais perigosas e difíceis de atingir. Isso altera o equilíbrio de custos e complica o planeamento de ataques chineses ou norte-coreanos.
Outro ângulo é o uso em terra. Com o tempo, a mesma tecnologia poderia ser instalada em baterias costeiras a proteger estrangulamentos como o Estreito de Tsushima, fornecendo fogo de alta velocidade a longas distâncias sem depender de arsenais de mísseis dispendiosos.
Por agora, os ensaios no mar do Japão enviam uma mensagem estratégica clara: a era da artilharia totalmente elétrica já não é apenas um conceito vistoso num folheto de defesa. Está aparafusada a um casco, a lançar metal a velocidades que começam a assemelhar-se a rochas espaciais em queda, e a obrigar tanto a China como os Estados Unidos a repensarem os seus próximos passos.
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