Por trás de portas fechadas em Nova Deli, Paris, Berlim e Jacarta, um caça de fabrico francês está, discretamente, a remodelar a política do poder aéreo.
Nas últimas semanas, o Rafale saiu do universo de nicho dos entusiastas de defesa e passou para as manchetes, impulsionado por enormes listas de compras indianas, novas entregas na Ásia e uma crescente divisão europeia sobre o futuro dos aviões de combate.
A Índia reforça a aposta no Rafale para a força aérea e a marinha
A Índia tornou-se o palco central da ascensão do Rafale. Desde 2016, Nova Deli encomendou 62 aeronaves Rafale, num acordo no valor de cerca de 15 mil milhões de euros, tornando a Dassault Aviation um parceiro de longo prazo das forças armadas indianas.
O próximo passo é muito mais ambicioso. O ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, aprovou uma nova encomenda de 114 Rafale adicionais para a Força Aérea Indiana, avaliada em cerca de 3.600 mil milhões de rupias. Se for finalizada nestes termos, será um dos maiores contratos únicos de caças desta década.
A Índia está a preparar uma força Rafale em dois eixos: uma frota massiva da força aérea, apoiada por uma ala naval em crescimento para os seus porta-aviões.
Além do negócio para a força aérea, Nova Deli está a considerar até 31 Rafale Marine adicionais, capazes de operar a partir de porta-aviões. Estas aeronaves equipariam os porta-aviões atuais e futuros da Índia, substituindo caças envelhecidos e dando à marinha uma frota moderna e interoperável.
Porque é que Nova Deli está a apostar no caça francês
Vários fatores explicam este aprofundamento da relação:
- Histórico operacional: o Rafale já foi usado em combate e oferece ataque de longo alcance, defesa aérea e reconhecimento num só pacote.
- Autonomia estratégica: comprar equipamento francês dá à Índia opções além de sistemas russos e norte-americanos, limitando a dependência política.
- Ligações industriais: contratos de longo prazo geram manutenção, formação e potencial atividade industrial local.
- Necessidades de porta-aviões: o Rafale Marine dá à Índia uma solução pronta para a aviação embarcada, sem anos de risco de desenvolvimento.
Para Nova Deli, combinar esquadrões de Rafale baseados em terra com Rafale Marine navais pode simplificar logística, formação e manutenção. Os pilotos podem transitar mais facilmente entre versões, e as cadeias de peças sobresselentes tornam-se menos fragmentadas.
Jacarta recebe os primeiros Rafale à medida que o Sudeste Asiático se moderniza
A Índia não está sozinha. A Indonésia recebeu agora os seus três primeiros caças Rafale, o lote inicial ao abrigo de um contrato mais amplo com a Dassault Aviation. Estas aeronaves marcam o início de uma renovação completa da frota de caça de Jacarta.
Espera-se a chegada de mais aviões ao longo do próximo ano. Os decisores indonésios querem substituir uma mistura de aeronaves mais antigas dos EUA e da Rússia por um sistema coerente e moderno, capaz de assegurar patrulhamento, policiamento aéreo e resposta a crises regionais.
A primeira entrega de Rafale à Indonésia sinaliza que as forças aéreas do Sudeste Asiático estão a ultrapassar frotas antigas e a fazer cobertura (“hedging”) entre potências concorrentes.
A compra do Rafale também transmite uma mensagem política. A Indonésia reforça laços com um fornecedor europeu, ao mesmo tempo que equilibra relações com Washington, Moscovo e Pequim. Para Paris, representa mais um ponto de apoio estratégico no Indo-Pacífico.
O Vietname avalia opções para se afastar de frotas totalmente russas
O Vietname, há muito dependente de caças de fabrico russo, está a considerar uma diversificação mais ampla da sua aviação de combate. Nesse contexto, o interesse de Hanói no Rafale tem sido referido por observadores locais e estrangeiros.
Ainda não surgiu nenhum acordo firme, mas as razões são semelhantes às da Índia e da Indonésia: reduzir a dependência de um único fornecedor, modernizar aviônicos e sensores e obter acesso a ecossistemas ocidentais de formação e manutenção.
Dinâmicas regionais na Ásia
Se o Vietname se juntar à Indonésia e à Índia na adoção do Rafale, o mapa do poder aéreo asiático muda:
| País | Situação atual do Rafale | Objetivo estratégico |
|---|---|---|
| Índia | 62 em serviço; 114 aprovados; 31 aeronaves navais planeadas | Dissuasão face ao Paquistão e à China; modernização de porta-aviões |
| Indonésia | Primeiros 3 entregues; mais encomendados | Modernizar a frota de caça; equilibrar entre grandes potências |
| Vietname | Interesse noticiado, ainda sem contrato | Reduzir dependência de sistemas russos; atualizar aeronaves envelhecidas |
Para Pequim, isto significa mais aeronaves capazes, não chinesas, a patrulhar céus próximos. Para Moscovo, sinaliza uma lenta erosão do seu controlo histórico sobre forças aéreas asiáticas.
Nos bastidores: um susto de espionagem num local ligado ao Rafale
Nem todas as manchetes sobre o Rafale são sobre contratos e cerimónias. Em França, um trabalhador temporário de 19 anos num local da Dassault Aviation ligado à produção do Rafale, em Cergy, foi detido por suspeita de filmar informação sensível com óculos equipados com câmara.
Está em curso uma investigação. As autoridades estão a verificar se as imagens foram partilhadas e com quem. O caso sublinha como gadgets de consumo de baixo custo podem complicar a segurança em fábricas de defesa de alta tecnologia.
O alegado uso de óculos com câmara numa instalação ligada ao Rafale evidencia a vulnerabilidade de programas avançados de armamento a tecnologia do quotidiano.
Para as empresas de defesa, incidentes deste tipo implicam mais triagens, regras de acesso mais rigorosas e auditorias frequentes. Para os governos, levantam questões sobre ameaças internas numa altura em que aviônicos avançados, códigos de radar e técnicas de furtividade (stealth) são alvos valiosos de inteligência.
Fraturas na Europa: o SCAF emperra enquanto Berlim olha para um projeto rival
Enquanto o Rafale soma contratos no estrangeiro, o programa europeu de caça de próxima geração enfrenta pressão. O SCAF (Sistema de Combate Aéreo do Futuro), um projeto conjunto sobretudo entre França e Alemanha, tem estado atolado após sete anos de cooperação e vários milhares de milhões de euros de investimento.
Paris e Berlim trocam acusações sobre quem é responsável pelos atrasos. Os parceiros industriais divergem quanto à repartição de trabalho, propriedade intelectual e papéis de liderança. O resultado é um projeto que avança a passo lento, enquanto a vontade política parece esmorecer.
Segundo meios de comunicação italianos, o chanceler alemão Friedrich Merz terá sondado informalmente Roma sobre a ideia de a Alemanha aderir a outra iniciativa de caça: o Global Combat Air Programme, liderado pelo Reino Unido, Itália e Japão.
Se Berlim mudar para o projeto britânico-italiano-japonês, isso marcaria uma rutura acentuada com a visão franco-alemã do SCAF.
Alguns responsáveis franceses começam agora a admitir a ideia de separar o elemento do caça tripulado do mais amplo “sistema de sistemas”, que também inclui drones, sensores e redes de dados. Isso permitiria a Paris avançar com um sucessor do Rafale numa base mais nacional - ou com um conjunto limitado de parceiros - enquanto negocia o restante num horizonte mais longo.
O que os problemas do SCAF significam para o Rafale
Os atrasos do SCAF ajudam indiretamente o Rafale no curto e médio prazo. Países que precisem de caças avançados na década de 2030 tenderão a encomendar blocos adicionais de Rafale se o futuro caça europeu continuar incerto.
Ao mesmo tempo, atrasos intermináveis podem deixar a Europa para trás de rivais norte-americanos e asiáticos na década de 2040. Um bloqueio hoje aumenta o risco de ter de comprar americano mais tarde.
Mobilidade aérea francesa e o ecossistema do Rafale
A modernização do poder aéreo francês vai além dos jatos de combate. Um relatório de campo detalhado da Força Aérea e Espacial francesa descreve como as equipas treinam no A400M, um avião de transporte de nova geração. Esta aeronave voa alto e longe, pode reabastecer outras aeronaves em voo e transportar veículos blindados ou helicópteros.
O A400M altera a forma como os planeadores franceses encaram as operações. Tropas, abastecimentos e helicópteros podem ser deslocados rapidamente entre continentes, enquanto missões de reabastecimento estendem o alcance de caças como o Rafale em destacamentos no estrangeiro.
A combinação do Rafale como ponta de lança e do A400M como espinha dorsal logística dá a França uma postura aérea ágil e de grande alcance.
Os números comerciais da Dassault refletem estas dinâmicas. A empresa comunicou recentemente entregas de aeronaves que elevaram as receitas esperadas para 2025 acima de 7 mil milhões de euros, face a 6,2 mil milhões no ano anterior. Uma parte significativa dessa subida resulta de exportações militares, especialmente contratos do Rafale.
Termos e conceitos-chave por detrás das manchetes
Para leitores que tentam acompanhar estes programas, algumas noções ajudam:
- Rafale Marine: variante do Rafale adaptada para porta-aviões, com trem de aterragem reforçado e gancho de retenção.
- Ala aérea embarcada (carrier air wing): o conjunto de caças e aeronaves de apoio atribuídos a um porta-aviões.
- “Sistema de sistemas”: no combate aéreo moderno, jatos, drones, satélites e centros de comando partilham dados e operam em rede, em vez de como plataformas isoladas.
Na prática, isso significa que um Rafale num futuro ambiente SCAF, por exemplo, não atuaria sozinho. Coordenar-se-ia com drones não tripulados do tipo “loyal wingman”, enviaria dados para centros de comando e receberia informação de alvos a partir de sensores distantes.
O que esta mudança significa para conflitos futuros
Num cenário realista, uma Índia equipada com mais de 170 Rafale, incluindo versões navais, poderia responder mais rapidamente a uma crise no Oceano Índico. Caças a partir de bases em terra e de porta-aviões poderiam ser apoiados por aeronaves de reabastecimento e transportes, sustentando operações durante semanas através de enormes distâncias.
No Sudeste Asiático, uma distribuição combinada de esquadrões de Rafale indonésios e, possivelmente, vietnamitas complicaria qualquer campanha aérea regional. Adversários enfrentariam radar moderno, mísseis de longo alcance e equipas treinadas segundo padrões ocidentais.
Há também riscos. Frotas de alta tecnologia custam mais a comprar e manter, pressionando orçamentos de defesa. Cadeias de fornecimento complexas para sensores, motores e armamento ligam os países, económica e politicamente, a fornecedores estrangeiros durante décadas.
Por outro lado, tipos de aeronaves partilhados podem criar oportunidades para treino conjunto, partilha de sobresselentes e respostas mais previsíveis em crises. Um piloto treinado em França pode adaptar-se rapidamente a cabines de Rafale indonésias ou indianas. Esse tipo de familiaridade alinha subtilmente doutrinas e, ao longo do tempo, o pensamento estratégico.
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