Programa das fragatas Hunter australianas atinge marco importante no sistema de sonar.

O marco, alcançado a milhares de quilómetros das águas australianas, aproxima o programa de fragatas da classe Hunter de colocar em serviço uma das suas capacidades de combate mais sensíveis: um novo e poderoso conjunto de sonares concebido para caçar submarinos a longa distância.

Marco do sonar alcançado em França

O mais recente progresso centra-se no conjunto Sonar 2087, uma versão desenvolvida no Reino Unido do sistema de matriz rebocada ativa de baixa frequência CAPTAS-4, da Thales. Os engenheiros concluíram o teste de aceitação em fábrica, conhecido como FAT, de dois componentes críticos: o sistema de manuseamento do corpo rebocado (TBHS) e o sistema de manuseamento da matriz rebocada (TAHS).

O teste decorreu nas instalações da Thales Defence Mission Systems, em Brest, na costa atlântica francesa. Especialistas da Thales França, Thales Reino Unido, Thales Austrália e representantes da Marinha Real Australiana (RAN) estiveram no local para supervisionar os ensaios.

Os sistemas de manuseamento do Sonar 2087 passaram testes detalhados de aceitação em fábrica, confirmando que operam de acordo com os requisitos de projeto e estão prontos para integração no navio.

Responsáveis da defesa australiana descreveram a campanha de testes como rigorosa e colaborativa, com equipas multinacionais a verificarem o desempenho face a uma longa lista de procedimentos. O foco foi garantir que o equipamento pesado e complexo pode ser largado e recolhido com segurança no mar, em condições adversas, e repetidamente ao longo da vida útil do navio.

O que o Sonar 2087 traz para a classe Hunter

O Sonar 2087 é um sistema de guerra antissubmarina (ASW) de longo alcance. Combina um “corpo rebocado” ativo, que emite impulsos sonoros, e uma longa matriz passiva de hidrofones, que escuta ecos e ruído provenientes de submarinos.

Ao trabalharem em conjunto, os componentes ativo e passivo podem detetar, acompanhar e classificar submarinos a distâncias que, segundo relatos, podem chegar a cerca de 60 quilómetros em condições favoráveis.

O sistema oferece consciência situacional a 360 graus, proporcionando alerta precoce sobre submarinos e avisos em tempo real caso seja lançado um torpedo.

Instalado nas fragatas da classe Hunter, o conjunto fará parte de um sistema de combate mais amplo que inclui radar, sensores de guerra eletrónica e uma gama de armas. O objetivo é dar aos navios uma forte vantagem na guerra submarina, sobretudo em águas profundas e ruidosas onde submarinos diesel-elétricos e nucleares podem ser difíceis de localizar.

Como o sonar rebocado muda o jogo

Ao contrário de um sonar tradicional montado no casco e fixo à proa do navio, um sistema de sonar rebocado segue bem atrás da embarcação, em água mais silenciosa e afastada do ruído do próprio navio. Essa posição oferece várias vantagens:

• Maior alcance de deteção contra submarinos silenciosos
  
• Melhor desempenho em oceanos profundos e em camadas térmicas complexas
  
• Redução do ruído próprio gerado pelos motores e hélices do navio
  
• Maior flexibilidade nos padrões de busca e nas táticas
  

Na classe Hunter, o Sonar 2087 atuará como os “ouvidos” de longo alcance da fragata, alimentando o sistema de gestão de combate e ligando-se aos helicópteros embarcados equipados com o seu próprio sonar de imersão e torpedos.

O hardware por trás do marco

O TBHS e o TAHS podem soar como hardware de suporte, mas são centrais para tornar o sonar eficaz em operações reais. Estes sistemas tratam da largada e recolha física do corpo rebocado e da matriz a partir da popa do navio.

Têm de gerir equipamento pesado, grandes extensões de cabo e condições de mar variáveis, tudo isto operando em segurança junto da guarnição. Uma falha no equipamento de manuseamento pode colocar em risco todo o conjunto de sonar.

Componente	Função principal
Sistema de manuseamento do corpo rebocado (TBHS)	Lança e recolhe o corpo do sonar ativo que emite impulsos sonoros
Sistema de manuseamento da matriz rebocada (TAHS)	Controla o longo cabo de sensores passivos que escuta submarinos
Sistemas auxiliares	Fornecem energia, refrigeração, monitorização e controlos de segurança para todo o conjunto

Os testes em fábrica, em Brest, verificaram tudo, desde a fiabilidade mecânica e o controlo dos guinchos até ao alinhamento, interbloqueios de segurança e integração com a eletrónica mais ampla do sonar. A aprovação no FAT significa que o equipamento cumpre os requisitos contratuais e está pronto para expedição e instalação.

Calendário de entrega e impacto no programa

Com os testes de aceitação concluídos, a Thales planeia entregar os sistemas de manuseamento do Sonar 2087 à Austrália no primeiro trimestre de 2026. Uma vez no país, serão instalados no primeiro navio da classe, frequentemente referido como NuShip Hunter durante a construção.

Este marco do sonar apoia o calendário da primeira fragata da classe Hunter, cuja entrada ao serviço está prevista para o início da década de 2030.

O governo australiano tem apresentado a classe Hunter como um pilar central da sua futura frota de superfície, com especial enfoque na guerra antissubmarina no Indo-Pacífico. Manter sensores de alto desempenho dentro do calendário reduz o risco para o programa mais amplo, que depende de muitas linhas tecnológicas em paralelo: armas, radares, sistemas de combate, propulsão e características de furtividade.

Uma parceria multinacional no sonar

O Sonar 2087 não é novo para as marinhas, mas a sua integração na classe Hunter envolve requisitos específicos da Austrália. O sistema já está ao serviço da Marinha Real do Reino Unido nos navios Type 23 e está previsto para as fragatas Type 26, nas quais se baseia o desenho Hunter.

As instalações de Brest situam-se no centro de uma rede que reúne engenharia francesa, experiência operacional britânica e personalização australiana. A Thales Austrália apoiará os sistemas em serviço, fornecendo manutenção, modernizações e envolvimento da indústria local.

Para Camberra, essa combinação dá acesso a uma linhagem de sonar comprovada, ao mesmo tempo que desenvolve competências nacionais em tecnologia de guerra submarina. Também se alinha com a agenda de segurança mais ampla que aproxima a Austrália de marinhas aliadas em todo o Indo-Pacífico, incluindo iniciativas trilaterais com os EUA e o Reino Unido.

Porque a guerra antissubmarina voltou a estar em foco

A atenção renovada ao sonar e à ASW está ligada à rápida disseminação de submarinos avançados na região. Vários estados do Indo-Pacífico estão a investir em submarinos diesel-elétricos silenciosos com propulsão independente do ar, juntamente com torpedos de longo alcance e mísseis de cruzeiro.

Para uma nação marítima dependente do comércio como a Austrália, ameaças a rotas de navegação, cabos submarinos e infraestruturas costeiras são uma preocupação séria. Fragatas equipadas com sonares potentes, helicópteros e torpedos funcionam como ecrãs móveis que podem patrulhar estrangulamentos marítimos e escoltar navios-chave, desde embarcações logísticas a futuros submarinos.

Um sonar de longo alcance permite a uma fragata manter uma bolha de proteção em torno de unidades de alto valor, empurrando a ameaça de um submarino hostil para mais longe.

Espera-se que os navios da classe Hunter operem ao lado de navios aliados em grupos-tarefa combinados. Normas partilhadas em sistemas como o Sonar 2087 facilitam a troca de dados, a coordenação de buscas e a transferência de pistas sobre submarinos suspeitos.

Termos-chave e como se traduzem no mar

Vários termos técnicos usados em discussões sobre sonares podem parecer abstratos até serem vistos em contexto. Dois conceitos são especialmente importantes para a classe Hunter:

• Sonar ativo: emite ondas sonoras e escuta os ecos. Isto fornece distância e marcação claras para um contacto, mas pode revelar a presença do navio.
  
• Sonar passivo: escuta o ruído produzido por submarinos e outras embarcações. É mais silencioso e discreto, mas os dados do alvo podem ser menos precisos.
  

Numa patrulha típica, uma fragata da classe Hunter poderá usar o modo passivo para acompanhamento silencioso durante longos períodos, mudando para emissões ativas apenas quando uma ameaça tiver de ser confirmada ou dissuadida. O comprimento da matriz rebocada e a sua separação do navio reduzem interferências, ajudando os operadores a distinguir entre um submarino real e o ruído de fundo de ondas, tráfego marítimo ou vida marinha.

A formação terá um papel importante. Os operadores de sonar têm de interpretar padrões acústicos complexos, muitas vezes sob pressão de tempo. Instrução baseada em simuladores, combinada com exercícios no mar, permite às guarnições ensaiar cenários como proteger um submarino durante a saída, fazer a triagem de uma força anfíbia ou responder a um alerta inesperado de torpedo.

À medida que o programa Hunter avança, os sistemas de manuseamento agora testados funcionarão como a espinha dorsal dessa formação e dessas operações, transformando um conjunto de sensores no papel numa capacidade antissubmarina operacional e empregável para a futura frota da Austrália.