Um colosso de 63 toneladas que aprendeu com guerras recentes: os EUA estão a criar um tanque avançado para substituir o “falhado” M1A2 SEPv4.

O Estados Unidos decidiu agora que o seu icónico Abrams precisa de mais do que mais uma modernização. Quer um novo monstro de 63 toneladas, mais inteligente, concebido de raiz para uma era de munições vagantes, aquisição de alvos com IA e eletrónica com grande consumo energético.

Uma corrida para substituir uma modernização sem saída

O M1 Abrams tem sido a espinha dorsal das forças blindadas dos EUA desde o início da década de 1980, evoluindo através de camadas sucessivas de melhorias. O último passo planeado, o M1A2 SEPv4, deveria ser a iteração definitiva. Em vez disso, o Exército dos EUA cancelou-o discretamente em 2023.

Oficiais superiores concluíram que continuar a adicionar equipamento a um carro de combate já perto das 73 toneladas tinha atingido o limite. Acrescentar sensores, blindagem e eletrónica só aumentava o peso e a pressão logística, sem corrigir a vulnerabilidade central exposta na Ucrânia: grandes caixas de metal tornam-se alvos fáceis quando o céu está cheio de armas baratas e guiadas.

O caminho do SEPv4 terminou: os EUA estão a passar de pequenos retoques incrementais para um Abrams redesenhado de forma radical, baptizado M1E3.

O “E” em M1E3 significa engineering change proposal (proposta de alteração de engenharia), mas na prática traduz-se num carro quase novo, construído em torno das lições da Ucrânia, do Médio Oriente e de potenciais confrontos com exércitos de alta tecnologia.

Espera-se que quatro protótipos do M1E3 entrem em unidades operacionais logo em 2026, encurtando em mais de quatro anos os calendários iniciais. Essa aceleração diz muito sobre a urgência percebida.

O que a Ucrânia ensinou ao Pentágono sobre carros de combate

Para os planeadores ocidentais, a Ucrânia tornou-se um teste brutal, em fogo real, da guerra terrestre do século XXI. As imagens de carros destruídos por drones FPV e mísseis de ataque superior são vistas repetidamente em gabinetes no Pentágono e na General Dynamics Land Systems, fabricante do Abrams.

• Carros pesados, com grandes assinaturas térmicas, são fáceis de seguir e atingir.
• Drones baratos de visão na primeira pessoa (FPV) conseguem atingir a fraca blindagem do tecto com uma precisão assustadora.
• Mísseis anticarro guiados (ATGM) e munições vagantes podem emboscar a longa distância, incluindo a partir de cima.
• Manter veículos de 70 toneladas abastecidos e operacionais através de redes viárias destruídas é um pesadelo logístico.

O novo Abrams é concebido menos como um aríete invencível e mais como um nó difícil de abater num campo de batalha digital.

Essa mudança orienta quase todas as grandes escolhas de projecto no M1E3: redução de peso, protecção activa, energia híbrida, assistência por IA e integração apertada com drones.

Um “colosso” híbrido de 63 toneladas com uma torre inteligente

No papel, o M1E3 parece um sistema de combate terrestre que tanto pensa quanto dispara. Baseia-se fortemente no demonstrador tecnológico AbramsX, revelado em 2022.

Inovações-chave no M1E3 Abrams

• Motopropulsor híbrido diesel-eléctrico, visando cerca de 50% menos consumo de combustível e uma assinatura térmica e sonora mais baixa.
• Torre não tripulada, operada remotamente, colocando toda a guarnição no casco para melhor protecção.
• Sistema de carregamento automático para o canhão principal, reduzindo a guarnição de quatro para três.
• Sistema de protecção activa integrado para detectar, interferir ou interceptar fisicamente mísseis e projécteis inteligentes em aproximação.
• IA a bordo para reconhecer ameaças, priorizar alvos e ajudar na previsão de manutenção.
• Ligação directa com drones para reconhecimento, designação de alvos e, possivelmente, tarefas de guerra electrónica.

Comparado com o actual M1A2 SEPv3, planeia-se que o M1E3 perca cerca de 10 toneladas, ganhando muito mais capacidade digital.

Característica	M1A2 SEPv3	M1E3 (objectivo)
Peso em combate	≈ 73 toneladas	≈ 63 toneladas
Motor	Turbina a gás de 1.500 cv	Híbrido diesel-eléctrico
Guarnição	4	3
Canhão principal	120 mm M256	Canhão 120+ mm melhorado ou novo
Protecção	Blindagem passiva, kit Trophy opcional	Blindagem modular com protecção activa de raiz
IA incorporada	Limitada	Identificação de ameaças, aquisição de alvos, manutenção preditiva

O Abrams está a transformar-se de um bruto devorador de combustível num “computador de combate” sobre lagartas: um pouco mais leve e muito mais ligado.

Frente a frente com os carros de próxima geração da Europa e da Ásia

Os EUA não estão a desenhar o M1E3 no vazio. Aliados e rivais avançam rapidamente para o que muitos descrevem como carros de combate principais de “quinta geração”.

• França trabalha no Leclerc EVO com canhão ASCALON de 140 mm, IA e uso intensivo de drones.
• O KF51 Panther da Alemanha aponta para um canhão de 130 mm e lançadores de drones integrados.
• A Grã-Bretanha está a modernizar para o Challenger 3 com sensores avançados e um novo canhão de 120 mm.
• O futuro K3 da Coreia do Sul aponta para uma torre não tripulada e conceitos de energia alternativa.
• A China está a experimentar carros mais leves e discretos, ligados de forma estreita a enxames de drones.
• O conceito T‑14 Armata da Rússia inclui também uma torre não tripulada, embora a produção em massa pareça bloqueada.

O M1E3 é a tentativa americana de se manter nesse patamar superior, mantendo ao mesmo tempo um pé na engenharia comprovada do Abrams. O objectivo é um carro que possa ser modernizado repetidamente em software e hardware sem redesenhar tudo do zero.

Grandes ambições, engenharia complicada

O Exército dos EUA atribuiu à General Dynamics um contrato de cerca de 150 milhões de dólares para desenvolver as tecnologias nucleares que alimentarão o M1E3. Isso é apenas o acto de abertura. Os custos reais irão disparar quando começar a produção em grande escala.

• Reduzir peso sem sacrificar a sobrevivência continua a ser um delicado exercício de equilíbrio.
• Projectar um carregador automático fiável, que funcione em todas as condições, ainda é uma dor de cabeça técnica.
• A propulsão híbrida exige software complexo de gestão de energia e baterias ou condensadores robustos.
• A cibersegurança tornou-se quase tão crucial como a espessura da blindagem.
• A indústria terá de aumentar a produção enquanto lida com pressão nas cadeias de abastecimento e encomendas concorrentes.

Se o carregador automático ou o sistema híbrido se revelar pouco fiável, o M1E3 arrisca-se a tornar-se uma “rainha do hangar” cara, em vez de uma lança na linha da frente.

Uma frota em transição até pelo menos 2040

No papel, o Exército activo dos EUA dispõe actualmente de 11 brigadas blindadas a operar pouco menos de 1.000 carros Abrams. A Guarda Nacional acrescenta mais cinco brigadas e mais de 400 carros.

Os planeadores prevêem várias fases sobrepostas:

• Produção limitada do M1A2 SEPv3 até ao final da década de 2020 para manter as unidades abastecidas.
• Industrialização inicial do M1E3 após 2027, com as primeiras unidades operacionais mais tarde na década.
• Introdução gradual do novo carro lado a lado com Abrams mais antigos modernizados, provavelmente até bem dentro da década de 2030.

Os clientes de exportação acrescentam outra camada. Mais de 20 países operam variantes do Abrams, da Arábia Saudita e Egipto à Austrália e Marrocos, tendo a Ucrânia recebido um pequeno lote em 2023. As suas escolhas vão influenciar o tamanho e a duração da produção do M1E3.

O que “protecção activa” e energia híbrida significam no terreno

Dois conceitos estão no coração do novo Abrams: protecção activa e propulsão híbrida. Ambos parecem abstractos, mas mudam a forma como um carro combate e sobrevive.

Protecção activa em termos simples

A blindagem tradicional funciona como um escudo: aço espesso e camadas compósitas tentam absorver ou desviar os impactos. A protecção activa acrescenta uma espécie de “campo de força” em torno do carro, feito de sensores e contramedidas.

• Radares e sensores ópticos detectam um míssil ou foguete em aproximação.
• Um computador segue a trajectória em fracções de segundo.
• Contramedidas são disparadas para perturbar ou destruir a ameaça antes do impacto.

Isto pode parecer um disparo defensivo tipo “espingarda”, um pequeno míssil interceptor, ou até uma interferência electrónica contra o sistema de guiamento do míssil. Num campo de batalha saturado de drones e armas inteligentes, essa camada extra muitas vezes vale mais do que mais alguns centímetros de aço.

Porque faz sentido um híbrido num carro de 63 toneladas

Um carro híbrido não funciona silenciosamente a baterias o dia inteiro como um automóvel familiar, mas o princípio é semelhante.

• O motor diesel pode carregar baterias e alimentar componentes de tracção eléctrica.
• A operação eléctrica a baixas velocidades pode reduzir o consumo e a assinatura térmica.
• Há mais energia eléctrica disponível para sensores, bloqueadores e futuras armas de energia dirigida.

Essa combinação também ajuda a logística. Um veículo de 63 toneladas que consome metade do combustível coloca menos camiões em estradas perigosas e deixa os comandantes menos dependentes dos ciclos de reabastecimento.

Cenários futuros: como o M1E3 poderá ser realmente usado

Imagine uma companhia blindada dos EUA a avançar numa área contestada da Europa de Leste no início da década de 2030. Cada M1E3 está em rede com vários drones, tanto quadricópteros como de asa fixa.

Os drones voam à frente para reconhecer linhas de árvores, identificar equipas de ATGM em andares superiores e mapear campos de minas. A guarnição do carro vê essa alimentação quase em tempo real. Quando drones hostis são detectados, o Abrams pode solicitar interferência electrónica ou lançar os seus próprios drones interceptores. Se um míssil adquirir bloqueio, o sistema de protecção activa acciona automaticamente, dando à guarnição segundos para manobrar ou recuar para trás de cobertura.

Nesse contexto, o carro é menos um gladiador solitário a carregar para a frente e mais a âncora de uma pequena nuvem de combate, estreitamente ligada. O projecto do M1E3 reflecte essa mentalidade: sensores e ligações de dados são tão centrais como a blindagem e o calibre do canhão.

Uma pergunta em aberto permanece: quanto deste equipamento avançado ficará realmente ligado no caos do combate? As guarnições podem optar por modos mais simples quando a situação se torna confusa. O verdadeiro teste do novo colosso de 63 toneladas não virá de brochuras brilhantes, mas dessas primeiras unidades em 2026, tentando fazer toda esta tecnologia funcionar sob fogo.