França prepara-se para o impensável: tecnologia chinesa ameaça toda a sua estratégia nuclear.

Agora, novos olhos estão a abrir-se sob o mar.

A dissuasão nuclear francesa assenta numa ideia simples: ninguém consegue atingir o que não consegue encontrar. Essa certeza silenciosa está a esvair-se rapidamente à medida que a China acelera o trabalho em inteligência artificial, sensores quânticos e drones autónomos, prometendo transformar o oceano profundo num espaço que pode ser cartografado e vigiado quase em tempo real. Paris está a tentar adaptar-se antes que as suas armas mais secretas percam a sua principal vantagem: a invisibilidade.

Uma aposta chinesa em tornar o oceano “transparente”

Institutos de investigação chineses e empresas apoiadas pelo Estado têm vindo a publicar um fluxo constante de estudos sobre deteção quântica e vigilância submarina assistida por IA. A ambição é clara: construir uma vasta rede de sensores capaz de detetar pequenas perturbações em enormes extensões de oceano.

Algumas equipas chinesas afirmam que os seus dispositivos poderiam detetar variações tão pequenas como um milésimo de milionésimo do campo magnético da Terra e seguir um submarino a centenas de quilómetros de distância. Emparelhado com software de aprendizagem automática, um sistema destes separaria o “ruído” de fundo e assinalaria o que parecesse um navio em movimento.

A mensagem da China é direta: a era dos submarinos nucleares perfeitamente escondidos está a chegar ao fim, e quem o ignorar fá-lo por sua conta e risco.

Especialistas ocidentais mantêm-se cautelosos. Não há provas públicas de que a China já opere uma grelha de “radar submarino” plenamente funcional e em grande escala. Muitas das afirmações situam-se no limite do que é física e tecnicamente alcançável fora de condições laboratoriais.

Mas a política de dissuasão não espera pela certeza. Uma probabilidade de 10–20% de um adversário conseguir, ocasionalmente, localizar um submarino lançador de mísseis balísticos já enfraquece a lógica de retaliação garantida em que os estrategas nucleares se apoiam.

Porque é que a dissuasão nuclear francesa se sente subitamente exposta

A dissuasão marítima francesa baseia-se em quatro submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Le Triomphant (SNLE). Cada um tem 138 metros de comprimento, desloca cerca de 14 300 toneladas e pode transportar 16 mísseis M51 com alcances superiores a 9 000 km. Há sempre pelo menos um submarino em patrulha, algures no Atlântico, com a sua posição conhecida apenas por um punhado de oficiais.

Todo o conceito assenta no princípio do “segundo ataque”. Mesmo que a França fosse atingida por um ataque nuclear surpresa, um submarino sobreviveria sem ser detetado e poderia responder. Se esse navio puder ser seguido, a credibilidade de toda a postura francesa fica em causa.

Se o oceano deixar de ser um santuário, as armas nucleares baseadas no mar começam a parecer vulneráveis, política e militarmente.

Este receio explica a urgência por detrás do programa francês de nova geração, conhecido como SNLE 3G. Previstos para meados da década de 2030, estes submarinos foram concebidos não apenas para serem mais silenciosos, mas para serem muito mais adaptáveis e conectados.

Furtividade adaptativa: de “ser silencioso” a “ser inteligente”

A indústria naval francesa - liderada pela Naval Group, pela Thales e pela Comissão de Energia Atómica (CEA) - está a passar de uma simples redução de ruído para aquilo a que os engenheiros chamam “discrição dinâmica”. Em vez de visar um silêncio constante, o submarino ajustará continuamente a sua própria assinatura.

Uma IA a bordo monitorizará sinais acústicos, térmicos e magnéticos em tempo real. Depois, ajustará a velocidade, a profundidade, a atividade das bombas ou até a rota, para se misturar com o ambiente ou imitar padrões de tráfego civil.

O submarino da década de 2030 comportar-se-á menos como um bombardeiro furtivo e mais como um camaleão digital, mudando o seu comportamento para confundir sensores.

Esta evolução exige um redesenho completo da propulsão, dos revestimentos do casco e da computação a bordo. Materiais absorventes deverão limitar ecos de sonar ativo. Novos motores procuram reduzir vibrações e ruído elétrico que denunciam a presença de um submarino a detetores avançados.

Drones, engodos e um novo tabuleiro de xadrez ruidoso

O próximo combate sob as ondas não será apenas submarino contra submarino. Parecer-se-á com um tabuleiro de xadrez tridimensional pontilhado por enxames de sistemas autónomos.

A França e os seus parceiros europeus já estão a financiar drones submarinos que podem atuar como engodos. Estes pequenos robots conseguem imitar a assinatura acústica de um grande submarino, comunicar sem fios e coordenar-se para gerar um padrão confuso nos ecrãs de sonar inimigos.

• Alguns drones imitarão o perfil sonoro de um submarino estratégico.
• Outros irão interferir ou sobrecarregar sensores inimigos com ecos falsos.
• Alguns poderão observar discretamente, enviando dados de volta para o submarino real.

A ideia é simples: obrigar o adversário a perder tempo e armas com fantasmas, enquanto o verdadeiro SNLE se afasta. Para os planeadores franceses, os drones tornam-se uma extensão móvel da furtividade, alargando a bolha de proteção em torno da plataforma principal.

A física ainda joga a favor dos submarinos

Apesar dos ambiciosos projetos chineses, o próprio mar continua a ser pouco cooperante. A água é um ambiente hostil para medições limpas. Microbolhas, camadas de diferentes temperaturas e salinidade, sedimentos em movimento e anomalias magnéticas locais distorcem leituras.

Mesmo sensores supercondutores de última geração, como os SQUID, têm dificuldade em distinguir um submarino de uma rocha à deriva ou de uma anomalia geológica quando as condições se tornam caóticas. Ondas, tempestades e vulcões submarinos aumentam ainda mais a confusão.

A ideia de um oceano totalmente “transparente”, onde qualquer objeto é seguido na perfeição a partir de laboratórios em terra, continua a ser mais uma aspiração do que uma realidade atual. Ainda assim, a teoria da dissuasão não precisa de perfeição para ser abalada. Se uma patrulha tiver sequer uma probabilidade moderada de ser seguida, isso altera o cálculo do risco para ambos os lados.

Treinar tripulações francesas para uma simbiose homem–máquina

Para a próxima geração de submarinistas franceses, competências de programação poderão tornar-se tão vitais como a arte de marinharia. A tripulação trabalhará lado a lado com sistemas de IA que processam constantemente dados do sonar, da inteligência por satélite e de drones externos.

O software a bordo poderá propor rotas evasivas com base em onde é provável que existam sensores estrangeiros, sugerir quando interromper a propulsão para se confundir com o ruído de fundo, ou coordenar com um enxame de engodos para abrir um corredor de saída.

A força de uma futura força de dissuasão poderá depender menos do poder de fogo bruto e mais da rapidez com que humanos e algoritmos conseguem reagir em conjunto a uma ameaça em mutação.

Esta mudança obriga a Marinha francesa a repensar o recrutamento e a formação. Os oficiais terão de compreender fundamentos de ciência de dados, cibersegurança e os limites da aprendizagem automática, e não apenas navegação e estratégia nuclear.

Uma corrida global por baixo da superfície

A França está longe de estar sozinha nesta corrida armamentista submarina. Todas as principais potências nucleares estão a modernizar os seus submarinos estratégicos ou os ecossistemas de apoio.

Programa	País	Objetivo principal	Entrada ao serviço esperada
SNLE 3G	França	Substituir a classe Le Triomphant por furtividade adaptativa com IA	Meados da década de 2030
SSN-AUKUS	Reino Unido / Austrália	Colocar ao serviço submarinos de ataque nucleares avançados com IA e tecnologia dos EUA	Início da década de 2030
Type 096	China	Reforçar a dissuasão nuclear baseada no mar e integrar com redes de sensores	Por volta de 2030
Classe Columbia	Estados Unidos	Renovar a frota de submarinos lançadores de mísseis balísticos dos EUA por várias décadas	Início da década de 2030

A corrida não é apenas por melhores submarinos. Abrange cabos submarinos, grelhas de sensores no fundo do mar, laboratórios de IA e até empresas tecnológicas comerciais especializadas em big data e robótica.

Conceitos-chave por detrás do receio de “mares transparentes”

Várias ideias técnicas estão por detrás das manchetes e moldam a forma como os estrategas pensam esta mudança. Algumas merecem clarificação.

Sensores quânticos: estes dispositivos exploram efeitos quânticos para obter medições extremamente sensíveis de campos magnéticos ou gravitacionais. Em teoria, podem detetar a perturbação subtil causada por um grande objeto metálico como um submarino ao atravessar uma região. Na prática, mantê-los estáveis e precisos em condições oceânicas imprevisíveis continua a ser um enorme desafio.

Capacidade de segundo ataque: este termo descreve a garantia de um Estado de que consegue responder a um ataque nuclear com as suas próprias armas nucleares. Sistemas baseados no mar, como os SNLE, são centrais para essa garantia porque são mais difíceis de destruir num primeiro golpe. Qualquer tecnologia que ameace a sua furtividade atinge o cerne da estabilidade nuclear.

Furtividade dinâmica: em vez de depender de níveis fixos de silêncio ou de um único tipo de blindagem, a furtividade dinâmica trata um submarino como um sistema em constante adaptação. A plataforma monitoriza o ambiente e modifica o comportamento para passar por falhas na cobertura inimiga, em vez de tentar permanecer perfeitamente escondida o tempo todo.

Cenários que os planeadores franceses estão discretamente a testar

Analistas militares em Paris e em capitais aliadas já estão a simular como poderá ser um conflito se as redes de deteção chinesas amadurecerem.

Um cenário imagina uma crise em que boias quânticas chinesas monitorizam grandes áreas do Indo-Pacífico. Um submarino francês ou aliado que tentasse atravessar teria de serpentear entre zonas de cobertura, usando engodos e rotas invulgares, aumentando a duração das patrulhas e o stress das tripulações.

Outro cenário analisa pressão em tempo de paz. Se Pequim conseguir, ocasionalmente, provar que seguiu um submarino estrangeiro perto de estreitos-chave, poderia usar essa informação para exercer alavancagem política, apresentando as patrulhas de dissuasão ocidentais como desajeitadas ou obsoletas.

Em ambos os casos, a resposta francesa assenta numa combinação de melhorias técnicas, cooperação mais estreita com parceiros como o Reino Unido e os EUA, e uma comunicação cuidadosa. Paris quer mostrar que os seus submarinos continuam a ser sobreviventes sem revelar onde ou como operam.

A próxima década mostrará se os avanços chineses conseguem realmente retirar ao oceano o seu anonimato, ou se a física, as contramedidas e a engenhosidade humana manterão pelo menos parte do mar profundo nas sombras de que a estratégia nuclear francesa ainda depende.