Enquanto a maior parte do Reino Unido entrava calmamente no Ano Novo, um pequeno navio-patrulha da Royal Navy concluía uma missão exigente no Atlântico Sul, ligando guarnições distantes e enviando uma mensagem política clara sobre quem tenciona ficar.
Operação num canto gelado da política externa britânica
O Ministério da Defesa confirmou que o HMS Forth, um navio-patrulha oceânico (OPV) de 2.000 toneladas, concluiu a Operação Southern Sovereignty, um destacamento de elevada prontidão que abrangeu as Ilhas Falkland, a Ilha de Ascensão e a Geórgia do Sul.
A missão decorreu durante o verão do Hemisfério Sul e reuniu forças navais, terrestres e aéreas dispersas por cerca de 1,5 milhões de milhas quadradas de oceano e de um terreno subantártico agreste.
A Operação Southern Sovereignty foi concebida para provar que o Reino Unido ainda consegue projetar e sustentar poder militar conjunto a longas distâncias, ao mesmo tempo que reafirma fisicamente a sua reivindicação sobre Territórios Ultramarinos-chave no Atlântico Sul.
Os responsáveis descrevem o destacamento como um teste de prontidão e um sinal político numa altura em que a atenção global se deslocou, em grande medida, para outros pontos.
HMS Forth: casco pequeno, mensagem grande
O HMS Forth (P222) é o primeiro dos OPV River-class Batch 2 da Royal Navy, construído pela BAE Systems e incorporado ao serviço em 2018. Está permanentemente baseado em Mare Harbour, nas Ilhas Falkland, desde 2020, substituindo o HMS Clyde como presença marítima rotineira do Reino Unido na região.
Ao contrário de um contratorpedeiro ou de uma fragata, o Forth não está carregado de mísseis pesados. A sua força está na autonomia, na versatilidade e na visibilidade constante em águas remotas.
- Deslocamento: cerca de 2.000 toneladas
- Comprimento: cerca de 90,5 metros
- Autonomia: até 35 dias no mar sem reabastecimento
- Forças embarcadas: espaço para até 50 Royal Marines ou soldados
Concebido para missões de segurança marítima e de presença, o navio transporta um canhão DS30M Mark 2 de 30 mm, metralhadoras de uso geral e metralhadoras pesadas .50 melhoradas para autodefesa em camadas. Duas embarcações semirrígidas dão-lhe alcance para zonas costeiras apertadas ou para operações de abordagem.
Um convés de voo compatível com helicópteros Merlin permite aterragem para reabastecimento, vigilância ou logística, mesmo que o Forth não opere permanentemente uma aeronave. O sistema de gestão de combate BAE CMS‑1, o radar Terma Scanter 4100 e o radar de navegação SharpEye integram-no numa rede mais ampla de comando e controlo com unidades da RAF e do Exército.
Analistas de defesa argumentam que navios como o HMS Forth mostram como forças relativamente leves, se persistentes e bem conectadas, podem produzir efeitos políticos estratégicos longe das águas nacionais.
Brigadeiro a bordo: um quartel-general flutuante
Durante a Operação Southern Sovereignty, o HMS Forth funcionou, na prática, como navio-almirante. O Commander British Forces South Atlantic Islands, Brigadier Charlie Harmer, embarcou com o seu estado-maior, transformando o navio-patrulha num centro de comando móvel.
A partir do Forth, os planeadores coordenaram atividade multidomínio em todo o teatro, dirigindo destacamentos terrestres, aeronaves da RAF e movimentos marítimos, enquanto monitorizavam a logística numa das zonas mais isoladas do planeta.
O navio avançou para mares salpicados de icebergs ao largo da Geórgia do Sul, onde picos cobertos de neve se erguem cerca de 9.000 pés acima de águas quase geladas. Mesmo durante o verão do Atlântico Sul, as temperaturas do ar e do mar mantiveram-se duras para a guarnição que trabalhava em conveses expostos.
Poder conjunto num mapa disperso
Para dar profundidade real à operação, a Royal Navy trabalhou de perto com unidades do Exército e da RAF já colocadas na região.
Um destacamento do Royal Irish Regiment, atualmente a Roulement Infantry Company (RIC) nas Falkland, embarcou no HMS Forth. Usando o alojamento de tropas e as embarcações do navio, os soldados realizaram treino anfíbio e exercícios conjuntos em terra.
A atividade no mar do Forth foi apoiada por caças Typhoon da RAF e por um cargueiro tático A400M Atlas a operar a partir do Mount Pleasant Complex, a principal base do Reino Unido nas Falkland. As aeronaves demonstraram mobilidade rápida entre as ilhas dispersas e reforçaram a ideia de que qualquer incidente poderia receber uma resposta integrada entre os três ramos.
Um segundo elemento da RIC foi pré-posicionado na Ilha de Ascensão para espelhar a prontidão mais a norte, dando ao Reino Unido uma presença em camadas que vai do Atlântico médio tropical a águas subantárticas.
Apoio concreto a comunidades remotas
A operação não foi puramente militar. As forças britânicas também ajudaram o governo da Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul num projeto prático de infraestrutura.
Tropas e marinheiros transportaram equipamento e materiais de Maiviken Cove para Grytviken, a principal povoação do território. Com uma rede rodoviária quase inexistente, cada tonelada de carga teve de ser movida por barco, pequenas embarcações e força humana ao longo de costas agrestes e terreno íngreme.
O esforço logístico sublinhou como o Reino Unido usa as suas forças armadas não só para a defesa, mas também para manter territórios distantes a funcionar e resilientes num clima severo.
Em Londres, os responsáveis encaram esse tipo de apoio como parte de um acordo mais amplo com residentes e administradores dos Territórios Ultramarinos: em troca de lealdade e direitos de basing, o Reino Unido fornece segurança, investimento e assistência prática quando operadores comerciais teriam dificuldade em atuar.
Porque é que a soberania no Atlântico Sul ainda importa
As Ilhas Falkland e a Geórgia do Sul continuam a ser zonas sensíveis no mapa. A Argentina continua a afirmar reivindicações sobre as Falkland, e a política antártica mais ampla está a entrar numa era mais competitiva, à medida que os Estados antecipam futuros interesses em recursos e ciência.
A atividade militar britânica visível envia um sinal de que o Reino Unido tenciona manter uma presença credível. Mesmo um navio modesto como o HMS Forth pode lembrar outras capitais de que qualquer alteração ao estatuto destes territórios não seria isenta de custos nem incontestada.
| Área | Interesse do Reino Unido | Papel do HMS Forth |
|---|---|---|
| Ilhas Falkland | Território autogovernado, guarnição britânica de longo prazo, pescas e hidrocarbonetos | Patrulhas diárias, dissuasão, apoio às autoridades locais |
| Geórgia do Sul | Proteção ambiental, trabalho científico, legado de estações baleeiras | Logística, presença, apoio ao governo local |
| Ilha de Ascensão | Hub estratégico de aviação e comunicações no Atlântico médio | Ligação simbólica numa rede tri-serviço através do oceano |
Especialistas em defesa notam que o programa OPV Batch 2, no valor de cerca de £348 milhões, nunca foi apenas sobre guardar a costa do Reino Unido. Navios como o Forth são cada vez mais vistos como ferramentas de presença avançada, exibição de bandeira e reação rápida em teatros de baixa intensidade e politicamente sensíveis - potentes, apesar de relativamente baratos de operar.
Para lá do jargão: o que são realmente “operações de soberania”
A expressão “operação de soberania” soa técnica, mas a ideia é simples. Um Estado demonstra periodicamente que consegue aceder, policiar e apoiar o território que reivindica, sobretudo quando disputas ou distância poderiam levantar dúvidas.
Na prática, isso pode significar:
- Patrulhas regulares de navios e aeronaves
- Exercícios conjuntos com forças terrestres ali baseadas
- Apoio ao governo local, desde evacuações médicas a infraestruturas
- Visibilidade tanto para residentes como para Estados vizinhos
A Operação Southern Sovereignty cumpriu todos esses pontos. O Reino Unido não encenou manobras de guerra chamativas; em vez disso, mostrou um controlo constante e rotineiro sobre uma zona remota, mas simbolicamente carregada, do oceano.
Riscos, limitações e cenários futuros
Persistem limitações. O HMS Forth não tem o poder de fogo pesado de uma fragata. Num conflito de alta intensidade, não seria o principal navio de combate. A sua função é presença e resposta inicial, não enfrentar uma marinha equivalente em combate direto.
Os comandantes têm de equilibrar essa realidade com potenciais pontos de tensão - por exemplo, uma disputa séria de pesca, um incidente de busca e salvamento em grande escala, ou uma demonstração inesperada de força por outro Estado. Nesses casos, o Forth atuaria como primeiro interveniente e comandante no local enquanto meios maiores seriam deslocados para o teatro.
Um cenário plausível discutido por planeadores é um desafio combinado: uma grande tempestade, um navio comercial em perigo e uma disputa diplomática por pesca ilegal, tudo a acontecer ao mesmo tempo. A autonomia do HMS Forth, helicópteros a usar o seu convés de voo e tropas embarcadas dariam opções ao Reino Unido, mas o incidente testaria rapidamente a logística de longo alcance e a tomada de decisão política em Londres.
Para leitores pouco familiarizados com o jargão naval, esta é a lógica discreta por detrás de manter um navio-patrulha modesto a milhares de milhas de Portsmouth. Trata-se menos de confrontos diários e mais de garantir que, quando política e geografia colidem no Atlântico Sul, a Union Flag já está no local - armada, organizada e pronta a permanecer.
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