O MQ-28 Ghost Bat disparou um míssil AIM-120 AMRAAM.

A aeronave não tripulada experimental MQ-28A Ghost Bat, da Austrália, realizou um disparo real de um míssil ar-ar, provando que consegue fazer muito mais do que simplesmente permanecer em espera e observar à distância. O ensaio, com um AIM-120 AMRAAM verdadeiro, aponta para um futuro em que jatos não tripulados combatem lado a lado - e por vezes à frente - de pilotos humanos.

Primeiro disparo de AMRAAM do Ghost Bat em Woomera

O disparo histórico teve lugar a 8 de dezembro, no vasto Woomera Range Complex, no Sul da Austrália, durante um ensaio da Real Força Aérea Australiana (RAAF) conhecido como Kareela 25-4.

No teste, um MQ-28A Ghost Bat lançou um AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) real contra um drone-alvo Phoenix, a jato, construído na Austrália. O míssil destruiu com sucesso o alvo, confirmando que a aeronave consegue empregar uma das armas ar-ar de alcance além do visual (BVR) padrão no Ocidente.

O MQ-28A Ghost Bat demonstrou agora um envolvimento ar-ar completo com fogo real, com um AIM-120 AMRAAM, assinalando a sua transição de artigo de teste para um candidato de combate genuíno.

Durante a missão, o Ghost Bat voou como um chamado “ala leal” numa pequena equipa em rede que incluía um E-7A Wedgetail de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C) da RAAF e um F/A-18F Super Hornet de apoio. Em conjunto, formaram um pacote de combate colaborativo: o Wedgetail a fornecer deteção e gestão do combate, o caça a aportar poder de fogo adicional, e o drone a atuar como atirador não tripulado.

Como o disparo do míssil provavelmente funcionou

As autoridades não divulgaram todos os detalhes de como o envolvimento decorreu. Mantêm-se questões-chave sobre como o Ghost Bat localizou e seguiu o alvo e qual a plataforma que estava responsável pelo envolvimento.

Fotografias do ensaio mostram o MQ-28A a transportar um único AMRAAM num pilone sob o lado esquerdo, imediatamente abaixo da entrada de ar do motor. Nesta fase de desenvolvimento, o drone não tem baía interna de armamento, pelo que o míssil é transportado externamente, aumentando a assinatura radar, mas simplificando a integração.

A secção do nariz da aeronave é modular e pode ser substituída para alojar diferentes sensores. Em ensaios anteriores, pelo menos dois MQ-28 voaram com um sensor de busca e seguimento por infravermelhos (IRST) no nariz, que se pensa ser um sistema da Selex. No entanto, durante o Ensaio Kareela 25-4, esse sensor não era visível nas imagens.

O que o drone apresentava era um radomo serrilhado característico, sugerindo a possibilidade de integrar um radar a bordo, já agora ou em variantes futuras. Isso deixa três possibilidades gerais para a forma como os dados de alvos chegaram ao míssil:

• O MQ-28 usou o seu próprio radar ou outros sensores a bordo para seguir o alvo Phoenix.
• O E-7A Wedgetail forneceu dados precisos do alvo ao drone através de um datalink seguro.
• O F/A-18F Super Hornet detetou e seguiu o alvo e, depois, indicou ao Ghost Bat que efetuasse o disparo.

As autoridades apenas afirmaram que o teste representou um “cenário taticamente relevante”, sugerindo que o envolvimento foi configurado para se assemelhar a uma situação de combate realista, e não a um simples disparo em campo de tiro.

Porque é que o teste é importante para a Austrália

Camberra está a tratar este lançamento único de míssil como muito mais do que uma oportunidade fotográfica. Ele está no centro de um esforço mais amplo para transformar o Ghost Bat de demonstrador experimental num ativo de combate de primeira linha.

Os planeadores de defesa australianos veem o MQ-28A como uma “Aeronave de Combate Colaborativa” que pode aumentar o alcance, a sobrevivência e o poder de fogo de jatos tripulados, em vez de os substituir.

Ao mesmo tempo que revelava o sucesso do teste, o governo australiano confirmou cerca de 930 milhões de dólares em novo financiamento para capacidades aéreas colaborativas. Uma parte significativa está destinada ao programa MQ-28A, incluindo:

Fase do MQ-28A	Função	Estado
Block 1	Protótipos de pré-produção, capacidade básica	Oito aeronaves entregues
Block 2	Caminho para uso operacional inicial	Encomenda existente mais seis novas aeronaves operacionais
Block 3	Protótipo melhorado, potencial baía interna de armamento	Desenvolvimento financiado

Numa declaração oficial, o Ministro da Indústria da Defesa, Pat Conroy, sublinhou que o Ghost Bat se destina a operar ao lado de pilotos humanos, e não a substituí-los. Argumentou que um único caça tripulado, apoiado por vários MQ-28, poderia vigiar uma área muito maior e atacar múltiplas ameaças a distâncias mais seguras, mantendo os pilotos mais afastados do fogo hostil.

O lugar da Austrália na corrida global ao armamento com drones

O Ghost Bat tem sido apresentado como um dos projetos ocidentais mais maduros de “ala leal” ou de Aeronave de Combate Colaborativa (CCA). Embora os Estados Unidos estejam a impulsionar o seu próprio programa CCA, a Austrália tem estado à frente no voo efetivo e no disparo de armas a partir deste tipo de plataforma.

Ainda assim, não foi o primeiro drone deste tipo a completar uma interceção real com míssil ar-ar. No final de 2025, o veículo aéreo de combate não tripulado turco Kizilelma usou um míssil ar-ar Gökdoğan, guiado por radar e desenvolvido internamente, para abater um drone-alvo, conquistando esse marco específico.

O programa australiano destaca-se, contudo, pelo nível de apoio governamental, pela escala do investimento projetado em drones - mais de 6,6 mil milhões de dólares na próxima década, com pelo menos 2,8 mil milhões para sistemas aéreos não tripulados - e pelo forte potencial de exportação do MQ-28. Como o design é liderado pela Austrália e não está totalmente dependente dos controlos de exportação dos EUA, países como a Polónia e até elementos da Marinha dos EUA demonstraram interesse.

O que torna o MQ-28 Ghost Bat diferente

Ao contrário dos drones clássicos que sobretudo transportam câmaras e, ocasionalmente, bombas, o MQ-28A foi concebido para se integrar num sistema de combate aéreo de alto nível. As suas características centrais suportam esse papel:

• Modularidade: toda a secção do nariz pode ser substituída para incorporar novos sensores, como radar ou IRST, sem redesenhar toda a aeronave.
• Baixa observabilidade: a célula foi desenhada a pensar na redução da assinatura radar, especialmente se os blocos posteriores passarem a transportar armamento internamente.
• Trabalho em rede: o drone foi pensado para partilhar dados com Wedgetails, caças e estações terrestres, atuando tanto como sensor como como atirador.
• Foco no custo: foi desenhado para ser mais barato do que um caça tripulado, tornando mais acessíveis “enxames” ou pequenas equipas de drones.

A Boeing e a RAAF já demonstraram operações com múltiplas aeronaves, com o Wedgetail alegadamente a controlar dois Ghost Bats reais mais uma terceira aeronave virtual em simulação, todos a operar contra um alvo. Esses testes forneceram a base para o disparo do AMRAAM, em que o drone teve de gerir simultaneamente o armamento, o voo e as tarefas de datalink.

O que isto significa para o combate aéreo do futuro

O disparo do AMRAAM sugere um cenário num futuro próximo em que um piloto humano num caça pode não ser a plataforma que efetivamente lança o míssil. Em vez disso, uma tripulação de Wedgetail ou de caça pode detetar uma ameaça a centenas de quilómetros e depois atribuir a um ou mais Ghost Bats a tarefa de envolver o alvo, enquanto as aeronaves tripuladas permanecem a uma distância de segurança.

Isso altera os cálculos de risco. Os comandantes poderão estar mais dispostos a enviar jatos não tripulados para espaço aéreo fortemente defendido, demasiado perigoso para uma formação tripulada. Ao mesmo tempo, a presença de atiradores autónomos ou semi-autónomos levanta questões complexas sobre regras de empenhamento e supervisão humana.

A ambição a longo prazo é uma força mista em que cada jato tripulado é acompanhado por vários drones, a operar como um “pack” flexível e semi-autónomo, controlado por um ou dois pilotos.

Existem desvantagens. O armamento externo reduz a furtividade. A adição de sensores sofisticados aumenta os custos. O software de autonomia precisa de testes rigorosos para evitar riscos de fogo amigo e envolvimentos não intencionais. E qualquer aeronave tão conectada torna-se um alvo prioritário para ciberataques e guerra eletrónica.

Termos-chave e tecnologia explicados

O que é um AIM-120 AMRAAM?

O AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile é um míssil guiado por radar usado por muitas forças aéreas ocidentais. Após o lançamento, pode ser guiado durante parte do trajeto pela plataforma lançadora ou por outras aeronaves e, depois, muda para o seu próprio radar ativo para se orientar até ao alvo na fase final. Isto dá aos pilotos capacidade “dispara-e-esquece”, permitindo-lhes afastar-se ou envolver outras ameaças.

O que é um “ala leal” ou uma CCA?

O termo “ala leal” descreve uma aeronave não tripulada que voa ao lado de caças tripulados ou jatos de vigilância, assumindo tarefas de alto risco como reconhecimento avançado, transporte de armamento adicional ou atração de fogo inimigo. Uma Aeronave de Combate Colaborativa (CCA) é uma designação mais ampla para drones que combatem como parte de uma equipa cooperativa com plataformas tripuladas e outros drones, partilhando dados e missões através de redes seguras.

Na prática, isto pode parecer uma formação de quatro caças tripulados, cada um a controlar um ou dois Ghost Bats. Os drones podem avançar como um ecrã de sensores, detetar caças hostis ou mísseis terra-ar e, em seguida, marcar alvos ou lançar armas. Os pilotos humanos atuam menos como operadores de “manche e pedais” e mais como comandantes de missão de uma pequena frota de aeronaves.

Riscos e benefícios de drones armados no combate ar-ar

Armar drones para funções ar-ar traz vantagens claras. As forças conseguem colocar mais mísseis e sensores no ar com o mesmo número de pilotos humanos. Podem enviar aeronaves não tripuladas para zonas contestadas onde a atrição é provável. E podem usar drones para testar novas táticas sem colocar tripulações em risco.

A par dessas vantagens existem riscos reais. Arranjos complexos de cooperação homem-máquina exigem comunicações fiáveis; interferência (jamming) ou intrusão (hacking) podem perturbar toda a formação. Há também um debate político e ético sobre quanta autonomia deve ser concedida a um drone armado, mesmo quando um humano autoriza cada disparo. As forças aéreas têm de conceber sistemas que garantam que os pilotos mantêm controlo significativo sob stress, com salvaguardas claras contra identificação errada ou falhas técnicas.

Para a Austrália, o teste do Ghost Bat com AMRAAM é uma prova de que estes debates já não são teóricos. A tecnologia existe, os mísseis já estão a ser disparados por jatos não tripulados, e os orçamentos de defesa estão a mudar para transformar protótipos em frotas. Outros países irão observar com muita atenção os céus desérticos de Woomera enquanto planeiam os seus próprios próximos passos.