Beijing está a avançar com um “superporta-aviões” de propulsão nuclear conhecido como Type 004, que, segundo analistas, poderá ultrapassar em massa o USS Gerald R. Ford dos Estados Unidos e assinalar uma nova fase na rivalidade entre a Marinha dos EUA e a frota chinesa em rápido crescimento.
O salto gigante da China para superporta-aviões nucleares
A China passou duas décadas a evoluir de uma marinha de defesa costeira para uma força com ambições globais.
O seu primeiro porta-aviões, o Liaoning, foi um casco soviético recondicionado.
O segundo e o terceiro, Shandong e Fujian, eram de propulsão convencional e estavam orientados para operações regionais.
O Type 004 marca algo diferente: um salto para a propulsão nuclear e para uma projeção de poder sustentada em mar alto.
Espera-se que o Type 004 desloque entre 110 000 e 120 000 toneladas em plena carga, podendo tornar-se o porta-aviões mais pesado alguma vez construído.
A atividade de construção no estaleiro de Dalian, na província de Liaoning, tem atraído um escrutínio intenso por parte de satélites comerciais e analistas navais.
Observam grandes blocos modulares, docas secas alargadas e melhorias de infraestruturas que apontam para um navio maior do que tudo o que a China tentou antes.
Embora Pequim não tenha confirmado oficialmente o projeto, responsáveis e especialistas ligados ao Estado falam cada vez mais abertamente sobre a necessidade de porta-aviões de propulsão nuclear.
Porque é que a energia nuclear muda o jogo
A propulsão nuclear dá a um porta-aviões um alcance quase ilimitado e semanas ou meses de operação a alta velocidade sem reabastecimento.
Isso permite a uma marinha manter uma força-tarefa em posição, longe de casa, durante longos períodos - uma vantagem essencial em qualquer disputa por rotas marítimas.
Atualmente, apenas os Estados Unidos e a França operam porta-aviões de propulsão nuclear.
A entrada da China nesse clube teria peso simbólico e prático.
- Autonomia: meses no mar com menos paragens para reabastecimento.
- Velocidade elevada sustentada: reposicionamento mais fácil através de oceanos vastos.
- Mais espaço e energia: margem para sensores, armas e sistemas futuros, como armas de energia dirigida.
- Alívio logístico: menos comboios de reabastecimento vulneráveis a seguir o porta-aviões.
Para Pequim, um porta-aviões nuclear encaixa no objetivo declarado de proteger rotas marítimas para o Médio Oriente e África, apoiar bases no estrangeiro e “mostrar a bandeira” em oceanos onde a Marinha dos EUA tem navegado durante muito tempo sem contestação.
Type 004 versus USS Gerald R. Ford
O USS Gerald R. Ford, comissionado em 2017, é atualmente a referência em design de porta-aviões.
O Type 004 da China pretende não só igualar esse padrão, mas superá-lo em deslocamento bruto e poder aéreo embarcado.
| Característica | Type 004 (China, projeção) | USS Gerald R. Ford (EUA) |
|---|---|---|
| Estado | Em construção / fase de montagem | Ao serviço desde 2017 |
| Deslocamento | 110 000–120 000 toneladas (estimado) | ≈100 000 toneladas (plena carga) |
| Propulsão | Nuclear, primeiro porta-aviões chinês com energia atómica | Nuclear (reatores A1B) |
| Catapultas | 4 eletromagnéticas (planeadas) | 4 EMALS instaladas |
| Ala aérea | 90+ aeronaves (projeção), incluindo drones | ≈75 aeronaves, incluindo helicópteros e drones |
| Velocidade máxima | 30+ nós (esperada) | 30+ nós |
| Tripulação | Cerca de 5 000 pessoas (projeção) | Aproximadamente 4 300 pessoas |
| Comprimento | ≈330 metros (provável) | 333 metros |
No papel, o Type 004 da China poderá transportar mais aeronaves do que a classe Ford e operar a velocidades semelhantes com tecnologia de lançamento comparável.
A comparação não é apenas sobre dimensão.
É também sobre curvas de aprendizagem.
A classe Ford enfrentou anos de problemas iniciais com as suas catapultas eletromagnéticas, cabos de paragem e elevadores avançados de armas.
A China enfrentará os seus próprios obstáculos de engenharia e operação quando o Type 004 sair da doca.
Tecnologia de ponta: EMALS, drones e caças furtivos
Catapultas eletromagnéticas e cargas pesadas
Espera-se que o Type 004 utilize quatro catapultas eletromagnéticas, conhecidas como EMALS.
Estes sistemas usam motores lineares em vez de vapor para lançar aeronaves do convés.
A EMALS oferece controlo mais fino e menos stress nas estruturas das aeronaves.
Na prática, isso significa que jatos totalmente abastecidos e fortemente armados podem descolar com maior frequência, aumentando o número de surtidas por dia.
Para a China, esse aumento de ritmo é central para igualar as operações de porta-aviões dos EUA numa crise.
Uma ala aérea feita para céus contestados
Os analistas esperam que o Type 004 acolha mais de 90 aeronaves, combinando plataformas tripuladas e não tripuladas.
- Caças furtivos J-35 adaptados a operações em porta-aviões.
- Aeronaves de alerta aéreo antecipado KJ-600 para monitorizar o espaço aéreo a centenas de milhas.
- Drones embarcados para vigilância, ataque e guerra eletrónica.
- Helicópteros para missões antissubmarino e busca e salvamento.
Um conjunto moderno de radares, provavelmente com tecnologia AESA (active electronically scanned array), ficaria instalado na “ilha” do navio.
Isso, combinado com software avançado de gestão de combate, transformaria o porta-aviões num centro de comando flutuante capaz de coordenar destróieres, fragatas, submarinos e aeronaves em tempo real.
Do Estreito de Taiwan ao Oceano Índico
Um porta-aviões no centro de um grupo de combate
O Type 004 não navegará sozinho.
Os planeadores chineses anteveem uma escolta poderosa de destróieres, fragatas e submarinos de propulsão nuclear a formar um grupo de ataque de porta-aviões.
Entre as escoltas prováveis estão destróieres Type 055 modernizados, novas fragatas antissubmarino designadas Type 054B e submarinos de ataque Type 095.
Em conjunto, fornecem defesa aérea, proteção antissubmarino e poder de fogo de ataque de longo alcance.
Com um porta-aviões nuclear no seu núcleo, esse grupo poderia operar profundamente no Oceano Índico, perto de estrangulamentos críticos como o Estreito de Malaca ou o Golfo de Áden.
Isso colocaria forças chinesas mais próximas das rotas de petróleo que alimentam a sua economia e perto de bases ocidentais na região.
O objetivo estratégico é claro: passar de defender águas próximas para moldar acontecimentos ao longo de rotas comerciais vitais, longe da costa chinesa.
Desafiar décadas de domínio naval dos EUA
A Marinha dos EUA opera porta-aviões globalmente há mais de 70 anos.
Aperfeiçoou rotinas complexas para operações de convés, segurança nuclear e apoio logístico em condições de combate.
A China está a tentar comprimir essa aprendizagem em poucas décadas intensivas.
Há sinais de progresso rápido.
Pilotos chineses de porta-aviões estão a realizar aterragem noturna, exercícios complexos de ala aérea e manobras conjuntas com navios de superfície e submarinos.
Os estaleiros estão a construir novas escoltas a bom ritmo, e instalações no estrangeiro, como a de Djibuti, oferecem um apoio crescente fora do país.
O desafio humano e operacional
A tecnologia é apenas um lado da equação.
O outro são as pessoas.
Operar um porta-aviões nuclear exige milhares de marinheiros, engenheiros, aviadores e especialistas altamente treinados.
Têm de coordenar tarefas de alto risco em espaços confinados: manuseamento de combustível, carregamento de armas, manutenção de reatores, operações de voo, navegação e ciberdefesa.
A China ainda não tem a experiência acumulada da Marinha dos EUA, que faz rodar tripulações por múltiplos porta-aviões e dispõe de uma vasta base de veteranos.
A formação e a retenção determinarão até que ponto a capacidade teórica do Type 004 se traduz realmente no mar.
Riscos, cenários e o que isto significa para futuras crises
Quando o Type 004 estiver operacional, as simulações de crise no Indo-Pacífico serão diferentes.
Num cenário de contingência em Taiwan, por exemplo, porta-aviões chineses poderiam tentar empurrar forças dos EUA e aliadas para mais longe, para o Pacífico, enquanto mísseis baseados em terra ameaçariam quaisquer navios que se aproximassem.
No Oceano Índico, um grupo de porta-aviões chinês poderia acompanhar forças-tarefa ocidentais, realizar exercícios conjuntos com parceiros regionais ou sinalizar desagrado durante disputas diplomáticas.
Também existem riscos para Pequim.
Um porta-aviões é um ativo enorme e altamente visível.
Num conflito de alta intensidade, torna-se um alvo prioritário para mísseis de longo alcance, submarinos e ataques aéreos.
Protegê-lo exige defesas em camadas e consciência situacional constante.
Termos e conceitos que vale a pena esclarecer
EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System): Em vez de usar acumulação de vapor para lançar jatos, a EMALS recorre à força eletromagnética, semelhante em princípio a um comboio maglev.
Isso permite uma aceleração mais suave e suporta uma gama mais ampla de aeronaves, incluindo drones mais leves que poderiam ter dificuldades com sistemas antigos a vapor.
A2/AD (anti-access/area denial): Descreve uma estratégia destinada a manter forças rivais fora de uma região através de mísseis de longo alcance, submarinos, minas e defesas aéreas.
A China investiu fortemente em sistemas A2/AD ao longo da sua costa.
Um porta-aviões nuclear como o Type 004 acrescenta uma segunda camada: não apenas negar acesso perto das costas chinesas, mas projetar a sua própria presença profundamente em águas contestadas.
Marinha de mar alto (blue-water navy): Uma marinha capaz de operar globalmente, longe das bases de origem, com apoio logístico sustentado.
A transição para porta-aviões nucleares, navios anfíbios maiores e portos no estrangeiro faz parte do esforço da China para passar de uma força regional para uma verdadeira força de mar alto.
À medida que o Type 004 ganha forma em Dalian, marinhas, think tanks e governos de Washington a Londres e Nova Deli observam os andaimes e as docas secas.
O aço nesses blocos anuncia não apenas um navio maior, mas um equilíbrio de poder no mar diferente nos anos que se seguem.
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