Enquanto Washington fala de competição e dissuasão, Pequim constrói discretamente um império de dependências que se estende de África à América Latina.
Xi Jinping passou a última década a remodelar a política externa da China num projecto de contornos duros: enfraquecer a influência do Ocidente, consolidar novos parceiros em todo o Sul Global e garantir, em casa, o seu próprio controlo incontestado do poder.
Do confronto com Trump ao impulso geopolítico
O ponto de viragem, na narrativa de Pequim, surgiu durante o prolongado choque comercial de Xi com Donald Trump. No final de 2025, os dois encontraram-se na Coreia do Sul para o que Washington vendeu como uma negociação decisiva. Trump chegou com câmaras, elogios e ameaças de tarifas de 100%. Xi chegou com um plano.
A principal arma da China não foi a retórica, mas sim as terras raras - minerais pouco falados que alimentam caças, smartphones e mísseis avançados. Quando Pequim sinalizou restrições às exportações, o pânico espalhou-se pela Casa Branca. De repente, responsáveis norte-americanos enfrentaram um facto bruto: a China controla cerca de 60% da extracção global de terras raras e quase 90% do seu refino.
A medida limitada da China nas exportações de terras raras expôs uma fragilidade estrutural da indústria norte-americana e sublinhou a influência de Pequim sobre cadeias de abastecimento críticas.
Trump acabou por recuar nas ameaças de tarifas e permitiu o restabelecimento do acesso chinês a alguns semicondutores avançados fabricados nos EUA, contentando-se com tarifas de 30% em vez dos 100% antes exibidos em comícios. Pequim, por sua vez, suspendeu as suas medidas de retaliação durante um ano. Dentro da China, os meios de comunicação estatais apresentaram o desfecho como prova de que Xi tinha enfrentado a principal potência económica do mundo - e vencido.
Campeão do campo “anti-Ocidente”
Um novo rosto de liderança para o Sul Global
Desde então, Xi tem assumido um papel que académicos chineses descrevem abertamente: líder de uma frente anti-ocidental ampla e frouxa. Nos seus discursos, contrapõe a “cooperação ganha-ganha” da China ao que retrata como hegemonia dos EUA e arrogância europeia. A mensagem é afinada para ressoar em regiões marcadas pelo colonialismo, por sanções ou por reformas económicas impostas.
Na cimeira da Organização de Cooperação de Xangai (SCO) em Tianjin, em Agosto passado, Xi colocou essa imagem em palco. À sua volta estavam líderes da Rússia, Irão, Turquia, Myanmar, Ásia Central e Índia, além do secretário-geral da ONU. Os meios de comunicação oficiais chineses chamaram-lhe a “maior” cimeira da SCO de sempre, com Xi no centro de todas as fotografias de grupo.
Abraçou Vladimir Putin, promoveu uma parceria “sem limites” e posicionou a SCO como um fórum alternativo de segurança e economia face a alianças lideradas pelo Ocidente. O elenco de líderes - de homens-fortes eleitos a autocratas enraizados - diz muito sobre o tipo de ordem que Xi quer moldar.
Pequim apresenta-se como um parceiro que não dá lições sobre direitos humanos e nunca pressiona pela democracia pluralista, em forte contraste com a condicionalidade ocidental.
Frieza para a Europa
Enquanto parceiros do Sul Global recebem tapetes vermelhos e cerimónias sumptuosas, líderes europeus têm frequentemente uma recepção mais fria. Quando Ursula von der Leyen e o presidente do Conselho Europeu, António Costa, aterram em Pequim no verão passado, não havia figuras seniores do Partido Comunista no aeroporto. Um único miniautocarro levou a delegação da UE para a cidade, uma ruptura deliberada com o protocolo tradicional.
A mensagem de Pequim: a Europa é apenas mais um actor ocidental, não um interlocutor especial. Essa postura alimenta o enquadramento mais amplo de Xi de uma coligação Leste–Sul a enfrentar um bloco atlântico que inclui tanto os EUA como os Estados da UE.
Ferramentas de influência: dinheiro, infra-estruturas, segurança
A Faixa e Rota e para lá disso
O instrumento mais visível de Xi continua a ser a Iniciativa Faixa e Rota (BRI). Lançada como um enorme impulso de infra-estruturas, hoje estende-se pela Ásia, África, Médio Oriente e América Latina. Portos, linhas ferroviárias, auto-estradas e centrais eléctricas são financiados por bancos chineses e depois construídos, em grande medida, por empresas chinesas.
- Em África, a China tornou-se o principal credor bilateral, ultrapassando em alguns países o Banco Mundial.
- Na América Latina, Pequim financia projectos de energia, mineração e transportes, cimentando o seu papel como credor-chave.
- No Sudeste Asiático, combina infra-estruturas com parques industriais e redes digitais.
Estes projectos não são apenas sobre fluxos comerciais. Criam dependências de longo prazo. Dívida a bancos estatais chineses dá a Pequim influência discreta em períodos de crise. Acesso a portos ou nós logísticos oferece opções estratégicas para uso militar e comercial. E, em muitos casos, empreiteiros chineses constroem infra-estruturas críticas de telecomunicações ou de dados, dando a Pequim influência técnica nos bastidores.
Em todo o Sul Global, os empréstimos chineses e os projectos de infra-estruturas funcionam como uma forma de gravidade geopolítica, puxando gradualmente os Estados para a órbita de Pequim.
Acordos de segurança e diplomacia com autocratas
A estratégia de Xi para o Sul Global já não se limita à economia. Só em África, a China assinou acordos de segurança ou de policiamento com cerca de 30 países. Empresas chinesas treinam forças policiais locais, fornecem sistemas de vigilância e constroem redes de comunicações seguras.
No seio da ASEAN, Xi corteja governos como os de Singapura e Vietname com uma combinação de investimento, acesso comercial e atenção política, esperando complicar a contenção liderada pelos EUA na região. No grupo BRICS - agora expandido para além de Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul - Pequim promove novos mecanismos financeiros que contornem o dólar e se apresentem como alternativa ao G7.
| Instrumento | Regiões-alvo | Efeito estratégico |
|---|---|---|
| Infra-estruturas da Faixa e Rota | Ásia, África, Europa, América Latina | Alavancagem via dívida, acesso logístico, dependência económica |
| Fóruns BRICS e SCO | Eurásia, Sul Global | Instituições paralelas aos clubes ocidentais |
| Acordos de segurança | África, Ásia Central | Apoio a regimes, ligações de informação e policiamento |
| Exportações de tecnologia e vigilância | Estados com inclinação autoritária em todo o mundo | Ferramentas de controlo digital, dependência tecnológica de longo prazo |
Poder no estrangeiro, purgas em casa
Repressão interna como teatro externo
A assertividade externa de Xi assenta numa consolidação implacável do poder interno. Desde que assumiu o comando em 2012, pelo menos 22 generais foram purgados, numa escala não vista desde a era Mao. A vaga mais recente atingiu em Outubro: nove generais, incluindo o número três na hierarquia militar, foram afastados sob alegações de corrupção.
Entre os visados estavam o chefe das forças de mísseis da China e o comandante do Teatro Oriental, que supervisionaria qualquer ataque a Taiwan. Dois ministros da Defesa já tinham sido demitidos em 2023 e 2024. Oficialmente, estas medidas combatem a corrupção. Na prática, destroem potenciais facções e asseguram que nenhum bloco militar pode rivalizar com a autoridade de Xi.
Lugares vazios em reuniões-chave do partido são transmitidos na televisão nacional como aviso: a lealdade a Xi não é negociável.
No Comité Central do Partido Comunista, 37 dos 205 membros estiveram abruptamente ausentes de um plenário importante em Outubro passado. As suas cadeiras em falta, mostradas longamente pela televisão estatal, simbolizaram mais uma ronda de decapitação das elites. Analistas com longa experiência do sistema chinês dizem que o verdadeiro medo não é a corrupção, mas sim um desafiante interno que possa desempenhar um papel semelhante ao de Mikhail Gorbachev no colapso da União Soviética.
Pressão sobre o Tibete, Xinjiang e a identidade
A estratégia de Xi para projectar unidade junto do Sul Global envolve também eliminar falhas internas visíveis. No Tibete, as autoridades transferiram centenas de milhares de crianças para internatos estatais onde as aulas são em mandarim e os manuais promovem a ideologia marxista e a educação patriótica. Os mosteiros perdem o controlo sobre a educação, e o uso da língua local é comprimido.
Em Xinjiang, lar da minoria uigure, peritos da ONU dizem que desde 2016 até um milhão de pessoas passaram por instalações de “reeducação”. Antigos detidos descrevem doutrinação, renúncias forçadas à prática religiosa e, em alguns casos, tortura. Políticas de esterilização em massa relatadas por investigadores deixaram cicatrizes duradouras. As recentes visitas de Xi a ambas as regiões incluíram celebrações cuidadosamente encenadas de “unidade étnica”, com balões, trajes folclóricos e canções patrióticas.
Taiwan como ponto crítico central
O teste mais sensível da estratégia de Xi continua a ser Taiwan. Repetidamente prometeu alcançar a “reunificação”, pela força se necessário. Ainda assim, a purga de oficiais seniores responsáveis pelas operações do Teatro Oriental sugere uma perturbação real na cadeia de comando para qualquer invasão anfíbia.
Analistas militares argumentam que um desembarque em grande escala seria extremamente complexo e politicamente arriscado. Um cenário mais provável, dizem, é um bloqueio. Investigação do think tank CSIS, sediado em Washington, sugere que cortar as rotas marítimas de Taiwan durante três semanas poderia danificar severamente a economia da ilha, que depende fortemente de gás e petróleo importados.
Um bloqueio limitado pressionaria Taipé e testaria a determinação dos EUA, sem o derramamento de sangue imediato de um desembarque numa praia.
Do ponto de vista de Pequim, tal medida também dificultaria as entregas de armamento norte-americano e criaria uma crise regional na qual alguns países do Sul Global poderiam escolher o silêncio em vez de se alinharem com Washington. Essa ambiguidade é precisamente o tipo de espaço geopolítico que Xi procura.
O arrastamento económico sobre as ambições de Xi
Tudo isto ocorre num contexto de abrandamento da economia chinesa. O crescimento arrefeceu para menos de 5%, travado por uma crise no sector imobiliário, consumo interno mais fraco e sobrecapacidade industrial. Fábricas que antes alimentavam um mercado mundial em expansão enfrentam agora uma procura que simplesmente não existe.
O mais recente plano quinquenal de Pequim continua a assentar em forte investimento na indústria transformadora e em infra-estruturas, mesmo quando muitos sectores já sofrem de excesso de capacidade. Economistas alertam que esta abordagem arrisca criar mais activos encalhados e agravar a dívida dos governos locais. Para a estratégia de Xi no Sul Global, isso significa que a China tem de continuar a empurrar exportações de aço, painéis solares, veículos eléctricos e equipamento de telecomunicações para mercados que podem sentir-se cada vez mais inundados.
Termos-chave e riscos ocultos
Vários conceitos moldam este momento e merecem clarificação:
- Sul Global: Um rótulo amplo para países de África, Ásia, América Latina e Médio Oriente que partilham histórias de colonialismo ou marginalização económica, mas diferem amplamente nos seus sistemas políticos e interesses.
- Terras raras: Um grupo de 17 elementos vitais para a electrónica, tecnologias verdes e armamento moderno. A mineração é suja e poluente, o que ajudou a China a ganhar vantagem à medida que produtores ocidentais recuaram.
- Diplomacia da dívida: A acusação de que Pequim usa empréstimos para grandes projectos para prender países em dívida insustentável e depois extrai concessões políticas ou estratégicas.
Para Estados do Sul Global, a atracção da oferta de Xi é evidente: infra-estruturas rápidas, condições políticas mínimas e um parceiro disposto a ignorar repressão interna. Os riscos são mais subtis. Endividamento pesado em moeda estrangeira expõe governos a oscilações cambiais. Dependência excessiva do comércio e da tecnologia chineses pode reduzir o poder de negociação. E a associação a um campo geopolítico liderado pela China pode complicar relações com a Europa e os EUA se as tensões se agravarem.
Os governos ocidentais, por seu lado, enfrentam um cálculo difícil. Uma contenção agressiva da China pode empurrar Estados indecisos para mais perto de Pequim, sobretudo se Washington e Bruxelas não conseguirem oferecer financiamento comparável. Mas permitir que a China acumule influência sem controlo sobre recursos, portos e infra-estruturas digitais por todo o Sul Global tem implicações de segurança duras a prazo.
A realidade provável é um longo período de competição desordenada. A estratégia de Xi assenta em transformar cada contrato portuário, cada remessa de terras raras e cada acordo de segurança numa pequena mudança incremental no equilíbrio global. Para líderes em África, Ásia e América Latina, o desafio é usar essa rivalidade para obter melhores condições - sem acordar um dia e descobrir que grande parte da sua soberania foi hipotecada a um único poder em Pequim.
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