O Exército Britânico vai reduzir drasticamente o número de unidades de paraquedistas.

A British Army está a preparar-se para reformular uma das suas capacidades mais simbólicas, à medida que surgem planos para reduzir as forças aerotransportadas a um único batalhão de primeira linha e a um conjunto de unidades especializadas, levantando questões incisivas sobre custo, risco e as guerras do futuro.

Uma força aerotransportada histórica sob pressão

O Exército Britânico não realiza uma operação aerotransportada em grande escala desde a crise de Suez, em 1956, quando paraquedistas saltaram em força para tomar objetivos-chave. Desde então, as tropas aerotransportadas têm servido sobretudo como infantaria ligeira de elite, treinando para missões que nunca se materializaram por completo.

Ainda assim, a estrutura manteve-se. Hoje, a capacidade aerotransportada do Reino Unido centra-se na 16 Air Assault Brigade, a formação de elevada prontidão do Exército para intervenção rápida e resposta a crises.

A brigada reúne uma combinação de unidades de combate, apoio e especializadas:

• Um pelotão de reconhecimento Pathfinder, treinado para operar muito atrás das linhas inimigas
  
• 216 Parachute Signal Squadron, assegurando comunicações seguras
  
• O Parachute Regiment, com três batalhões, incluindo uma unidade de reserva
  
• Elementos da Royal Horse Artillery configurados para mobilidade aérea
  
• 23 Parachute Engineer Regiment para engenharia de combate e tarefas de mobilidade
  
• Um batalhão dos Royal Gurkha Rifles
  
• 13 Air Assault Support Regiment, responsável pela logística por via aérea
  

Esta estrutura permitiu ao Reino Unido manter uma força aerotransportada credível em prontidão, mesmo que raramente fosse usada para assaltos clássicos por paraquedas. Esse equilíbrio está agora a mudar.

Confirmação oficial de um corte drástico

Rumores de um corte nas unidades de paraquedistas têm circulado nos meios da defesa há meses. Ganharam força quando o antigo coronel Tim Collins publicou um artigo no Telegraph defendendo que o Reino Unido já não precisava de tantos paraquedistas.

O Ministério da Defesa confirmou agora que a capacidade aerotransportada do Reino Unido passará a assentar em unidades especializadas e num único batalhão.

A confirmação foi dada por Alistair Carns, Ministro de Estado para as Forças Armadas, numa resposta escrita ao Parlamento. Indicou que a mais recente revisão de comando da Defesa analisou todas as capacidades - incluindo as forças aerotransportadas - e concluiu que futuras operações por paraquedas devem assentar em “unidades especializadas e um único batalhão”.

Segundo o órgão especializado UK Defence Journal, as prováveis baixas desta reforma são o 2.º e o 3.º Batalhões do Parachute Regiment. No modelo proposto, grandes formações de paraquedistas deixariam de ser a opção padrão para destacamento rápido.

A inserção aérea manter-se-ia uma competência de nicho e de alto nível, em vez de um método de emprego em massa da infantaria distribuída por vários batalhões.

O argumento a favor da redução

Os defensores dos cortes argumentam que a reforma reflete as realidades do campo de batalha moderno e a necessidade de canalizar recursos para prioridades mais urgentes, como drones, defesa antiaérea e capacidades cibernéticas.

Tim Collins, ele próprio antigo comandante de paraquedistas, descreveu o treino aerotransportado como excecionalmente caro. Exige aeronaves, aeródromos, torres de salto, instrutores especializados, equipamento de segurança e apoio médico. As lesões são frequentes e os custos de compensação aumentam a fatura.

Na sua perspetiva, a era dos lançamentos massivos por paraquedas está a desaparecer rapidamente. As últimas décadas registaram apenas um punhado de saltos operacionais de combate a nível mundial, frequentemente realizados por pequenas equipas de forças especiais, e não por formações do tamanho de uma brigada.

Num campo de batalha dominado por armas de precisão e mísseis de longo alcance, um lançamento massivo por paraquedas arrisca tornar-se um anacronismo dispendioso.

Os defensores da mudança apontam para helicópteros e aeronaves de transporte de descolagem curta como melhores formas de mover tropas rapidamente. Os helicópteros podem inserir militares de forma mais discreta, deixá-los mais perto do objetivo e evitar a vulnerabilidade de tropas a descer lentamente sob paraquedas.

Custo, risco e prioridades concorrentes

O Ministério da Defesa enfrenta orçamentos apertados enquanto tenta modernizar-se perante ameaças da Rússia, da China e um espaço aéreo cada vez mais contestado. Cada libra investida na capacidade de paraquedismo é uma libra não investida noutro lado.

Os planeadores de defesa defendem que um núcleo aerotransportado mais pequeno e mais afiado, combinado com infantaria aeromóvel transportada por helicópteros ou por aeronaves de transporte que aterram em pistas rudimentares, poderá oferecer um melhor equilíbrio entre risco e flexibilidade.

Fator	Forças de paraquedas em massa	Núcleo especializado mais pequeno
Custo	Elevado (aeronaves, treino, lesões)	Mais baixo, mais focado
Uso operacional	Raro desde os anos 1950	Alinhado com missões pequenas e de alto risco
Flexibilidade	Grande pegada, mais lento a reunir	Mais rápido a empregar equipas selecionadas
Simbolismo	Forte identidade regimental	Risco de impacto na moral

Receios sobre reação rápida e credibilidade

A decisão está longe de ser consensual na comunidade de defesa britânica. Os críticos temem que cortar unidades de paraquedistas enfraqueça a capacidade de reação rápida do Exército e envie o sinal errado a aliados e adversários.

Uma publicação recente do Army Inspectorate no LinkedIn, amplamente partilhada em círculos militares, sublinhou que, em conflitos modernos, a velocidade do destacamento inicial frequentemente molda toda a campanha. Os procedimentos aerotransportados, argumentava, continuam a ser parte essencial dessa velocidade.

A capacidade de planear e executar uma operação de primeira entrada por via aérea é descrita como uma “questão central” para futuros empenhamentos, incluindo em ambientes contestados e multinacionais.

Os opositores aos cortes alertam que, uma vez desaparecida a capacidade aerotransportada em massa, reconstruí-la demoraria anos. Aeronaves de transporte, pilotos qualificados, riggers e chefes de salto experientes não se recriam a curto prazo.

Apontam também para crises recentes em que a inserção aérea - ou pelo menos a ameaça credível dela - influenciou os acontecimentos: evacuações de Cabul, destacamentos rápidos para a Europa de Leste após a invasão russa da Ucrânia e missões de garantia da NATO no flanco oriental da Aliança.

O futuro papel dos paraquedistas britânicos

No modelo planeado, o batalhão de paraquedistas remanescente do Reino Unido deverá ficar no centro de uma força enxuta e rapidamente destacável, orientada para:

• Garantir aeródromos ou infraestruturas críticas antes da chegada de forças maiores
  
• Raides de alto risco e missões de reféns ou evacuação com pouco aviso
  
• Apoiar forças especiais com poder de combate adicional
  
• Atuar como ponta de lança em formações de reação rápida da NATO
  

Essa mudança transforma os paraquedistas numa ferramenta ainda mais especializada, usada com parcimónia em momentos críticos, em vez de uma força de infantaria ligeira em massa. A ideia é preservar a vantagem única do assalto aerotransportado enquanto se corta o volume à sua volta.

O que “aerotransportado” realmente significa em 2026

Para muitos fora dos círculos da defesa, “paraquedistas” ainda evocam imagens da Segunda Guerra Mundial - milhares de homens a saltar sobre a Normandia ou Arnhem. As operações aerotransportadas modernas são muito diferentes.

Na prática, o aerotransporte hoje combina três métodos principais:

• Inserção por paraquedas: salto de aeronaves a baixa ou alta altitude, normalmente à noite
  
• Aterragem aérea: tropas a chegar em aeronaves de transporte que tocam o solo por pouco tempo em pistas improvisadas
  
• Assalto por helicóptero: inserções rápidas por helicópteros, muitas vezes com apoio de helicópteros de ataque
  

Os planeadores britânicos veem cada vez mais os lançamentos clássicos por paraquedas como apenas uma opção de nicho entre várias. Poderão ser reservados para cenários em que não exista pista utilizável ou em que os helicópteros sejam demasiado vulneráveis.

Ao mesmo tempo, as competências desenvolvidas no treino aerotransportado - condição física, agressividade, iniciativa, táticas de pequenas equipas - continuam a ter valor em muitos tipos de operação, do combate urbano a missões de apoio à paz.

Cenários que podem testar o novo modelo

Se os cortes avançarem como planeado, o Exército Britânico terá de provar que um único batalhão e unidades especializadas conseguem cumprir missões anteriormente esperadas de uma força aerotransportada mais ampla.

Analistas apontam alguns cenários realistas:

• Uma crise súbita num pequeno Estado aliado, em que o Reino Unido ajuda a garantir um aeródromo para permitir a aterragem de forças NATO mais pesadas.
  
• Uma intervenção rápida para proteger nacionais ou diplomatas num país em colapso, com paraquedistas a manter um perímetro para uma evacuação.
  
• Reforço dos Estados Bálticos, onde o espaço aéreo contestado limita o uso de helicópteros e exige inserções aéreas de precisão e alto risco.
  

Cada um destes cenários testaria não só os próprios paraquedistas, mas também o sistema mais amplo: disponibilidade de transporte aéreo, informações, apoio de guerra eletrónica e a velocidade da decisão política.

Os defensores do novo modelo dizem que um núcleo aerotransportado mais pequeno, apoiado por helicópteros e aeronaves de transporte melhorados, ainda poderá cumprir estas missões. Os críticos avisam que a redução de massa limita a capacidade de permanência no terreno e a resiliência a baixas.

Termos-chave e implicações práticas

Duas expressões estão no centro deste debate: “operação aerotransportada” e “primeira entrada”. Uma operação aerotransportada é qualquer ação militar lançada predominantemente a partir do ar, muitas vezes sobre terreno hostil ou inseguro. “Primeira entrada” refere-se às primeiras tropas a entrar numa área de operações, normalmente sob a maior incerteza e risco.

Tradicionalmente, os paraquedistas são candidatos naturais à primeira entrada, precisamente porque conseguem chegar onde não existem forças amigas nem infraestruturas. Reduzir os seus efetivos estreita o conjunto de unidades capazes de aceitar esse nível de risco com pouco aviso.

Para militares no ativo e reservistas, a mudança pode remodelar percursos de carreira. Menos lugares em unidades de paraquedistas significam competição mais intensa para ganhar asas e servir em funções aerotransportadas. Ao mesmo tempo, maior ênfase no assalto aéreo e na mobilidade aérea pode criar novas oportunidades em unidades transportadas por helicóptero e regimentos de apoio que treinam ao lado dos paraquedistas remanescentes.

A reforma das forças aerotransportadas britânicas é, assim, mais do que uma reestruturação interna. É um teste em tempo real sobre até que ponto um exército moderno pode afastar-se de formações massivas de paraquedistas e, ainda assim, afirmar estar pronto para a próxima crise súbita e de alto risco.