Esta parede de pedra com 7.000 anos encontrada ao largo da costa francesa pode ter sido construída por caçadores-recoletores.

O mergulhador chega à orla da pradaria marinha e pára. Por baixo dele, a 10 metros de profundidade, o fundo arenoso quebra-se de repente numa linha longa e escura. Não é um afloramento rochoso, nem um recife. É uma parede. Pedra após pedra após pedra, formando uma barreira baixa que se estende pelo leito marinho, engolida pela névoa verde-azulada do Golfo de Morbihan, ao largo da costa da Bretanha, no oeste de França.

Ele rodeia-a lentamente, a filmar. As pedras têm sensivelmente o mesmo tamanho; algumas estão tombadas, outras enterradas. Parece estranhamente intencional. Quase teimoso.

Quando vem à superfície, o silêncio no barco é mais pesado do que o equipamento de mergulho. Porque esta coisa - esta parede subaquática meio desmoronada - pode ter sido construída 2.000 anos antes de as pirâmides do Egito existirem.

Uma parede misteriosa sob as ondas da Bretanha

A descoberta começou quase em surdina, com um drone, não com um drama. Na maré baixa, perto da ilha de Hoëdic, arqueólogos a sobrevoar uma baía pouco profunda repararam numa linha estranha e serrilhada no fundo do mar. Nas fotografias, parecia irreal, como se alguém tivesse desenhado uma cicatriz no chão do oceano.

Quando os mergulhadores desceram, encontraram uma parede de pedra: cerca de 1,4 quilómetros de comprimento, aproximadamente à altura da cintura na sua forma original, construída com centenas de blocos de granito. Não eram rochedos ao acaso. Eram pedras escolhidas, colocadas lado a lado num padrão claro. A estrutura está hoje submersa sob vários metros de água, desfocada por séculos de areia e conchas.

E, no entanto, a parede mantém a sua linha, como se teimosamente se recusasse a desaparecer.

A equipa da Universidade Bretagne Sud começou a juntar as peças. Datação por radiocarbono de sedimentos enterrados, análise da subida do nível do mar e comparações com linhas de costa antigas apontaram para uma idade impressionante: cerca de 7.000 anos. Isso coloca-nos no Mesolítico Final, quando o oeste de França era habitado por grupos móveis de caçadores-recolectores que percorriam florestas, rios e margens costeiras.

Normalmente imaginamos estas pessoas a perseguir veados ou a pescar a partir de embarcações simples - não a transportar pedras pesadas só porque sim. O Golfo de Morbihan era então uma zona húmida costeira, cruzada por canais de maré e baías rasas. A parede ergue-se onde a terra seca outrora encontrava uma linha costeira lamacenta e rica em vida.

À medida que o nível do mar subiu ao longo de milénios, a parede foi-se afogando lentamente, como uma memória que ninguém tencionava preservar.

Porquê construir uma parede num lugar assim? É aqui que a história passa da simples descrição para um verdadeiro trabalho de detetive. Os arqueólogos pensam que a estrutura não era defensiva nem tinha como objetivo travar o mar. É demasiado baixa para uma fortificação, e está num local demasiado estranho para ser um limite.

A ideia principal é simultaneamente simples e brilhante. A parede pode ter sido uma armadilha maciça para animais selvagens, sobretudo veados-vermelhos, conduzindo-os para um estrangulamento natural onde os caçadores poderiam terminar o trabalho com lanças ou flechas. À medida que as marés e as estações alteravam a paisagem, essas linhas de pedra poderiam guiar as manadas por trajetos previsíveis.

Por outras palavras, isto pode ser uma tecnologia de caça com 7.000 anos, entalhada na própria linha costeira.

Engenheiros caçadores-recolectores com um plano

Para imaginar esta parede em ação, é preciso esvaziar o oceano na cabeça. Visualize uma planície húmida e terrosa onde hoje o mar rodopia. Canais de água salobra, manchas de caniço e arbustos baixos e, aqui e ali, terreno mais elevado. Ao longo de uma dessas margens, uma longa barreira de pedra interrompe a paisagem, interrompida apenas por algumas aberturas.

Grupos de caçadores coordenam uma batida. Movem-se devagar, abrindo-se em leque, empurrando uma pequena manada de veados para a frente. Os animais, procurando o caminho mais fácil, seguem a linha de menor resistência. A parede reduz as opções, canalizando-os para um ponto de estrangulamento natural - talvez uma bacia lamacenta ou uma curva acentuada do terreno.

Para os caçadores, é aí que o desenho compensa.

Os arqueólogos já viram esta lógica antes, sob outros céus. Nos desertos do Médio Oriente, existem antigos “papagaios do deserto” (desert kites), longas linhas de pedra que formam vastas formas de seta e terminam em recintos. Datam de há quase 9.000 anos e eram usados para capturar gazelas. No Ártico e na América do Norte, caçadores indígenas construíram alinhamentos de rochas e cercas para conduzir caribus para lagos ou na direção de caçadores à espera.

A parede francesa pode fazer parte dessa mesma história global: humanos a aprenderem a moldar o movimento dos animais com estrutura suficiente para inclinar as probabilidades. Sem necessidade de monumentos imponentes. Apenas pedras baixas e bem colocadas, provavelmente combinadas com mato, vedações de madeira e ruído humano.

É um tipo de engenho silencioso, fácil de passar despercebido à superfície.

Há uma reviravolta mais profunda nisto tudo. Gostamos de encaixar a história em caixas arrumadas: caçadores-recolectores de um lado, agricultores do outro, com uma linha limpa entre ambos. Diz-se que os caçadores-recolectores eram flexíveis e simples; os agricultores, planeadores e construtores. Esta parede com 7.000 anos não cabe nesse guião.

Para organizar uma construção destas, as pessoas precisavam de tempo, conhecimento partilhado do comportamento animal e uma noção da paisagem como algo que se pode modificar e usar estação após estação. Isso cheira muito a estratégia. E talvez até a uma espécie de reivindicação territorial, discretamente gravada em pedra.

Sejamos honestos: a nossa imagem habitual de uma pré-história “primitiva” não resiste quando se encaram 1,4 quilómetros de rochas cuidadosamente colocadas sob o Atlântico.

Ler uma parede antiga como um mapa moderno

Então como é que os cientistas “lêem” de facto uma parede afogada, pedra a pedra, sem transformar tudo em pura fantasia? O método parece um cruzamento entre trabalho forense e engenharia costeira. Primeiro, mergulhadores e sonar mapeiam cada pedra visível, criando um modelo 3D detalhado da estrutura e do que a rodeia. Depois, extraem pequenos testemunhos de sedimento junto e por baixo da parede, para verificar o que existe sob e sobre ela.

Dentro desses testemunhos há camadas de conchas, pólen, carvão e vestígios microscópicos. Datando essas camadas por radiocarbono, obtém-se uma cronologia: quando esta parte da paisagem estava seca, quando se tornou pantanosa, quando o mar finalmente a reclamou. A parede surge num momento em que a margem ainda era acessível a pé. Essa é uma pista crucial.

A partir daí, os cientistas modelam níveis do mar e linhas de costa antigas, usando taxas conhecidas da subida pós-glaciar do mar. Recriam a topografia antiga, adicionando prováveis rotas de movimento animal onde as inclinações eram suaves e a água estava por perto. É um pouco como fazer engenharia inversa de uma cidade estudando as fundações das suas estradas.

Porque provavelmente está a perguntar-se: isto não poderia ser apenas uma crista rochosa natural? Essa é também uma das primeiras perguntas dos arqueólogos. Procuram tamanhos de pedra regulares, padrões de alinhamento e sinais de que as rochas foram movidas ou empilhadas. Em Hoëdic, as formas e a repetição pareceram demasiado deliberadas para serem geologia aleatória.

Quanto mais preciso o mapa, menos espaço há para pensamento desejoso.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que se olha para algo antigo e meio apagado e se sente vontade de inventar uma história que encaixe no que queremos acreditar. A arqueologia anda constantemente nessa corda bamba. Neste local francês, os investigadores mantêm-se cautelosos: falam de uma provável estrutura de caça, não de uma certeza provada, e continuam a testar essa ideia contra cada novo fragmento de dados.

Como explicou um dos membros da equipa durante um briefing de imprensa:

“Não estamos apenas a ver pedras; estamos a ver escolhas. Onde as colocar, como seguir a inclinação, onde deixar aberturas. É nessas escolhas que aparece a intenção humana.”

Para manter os pés assentes na terra, apoiam-se em alguns pilares:

• Comparar com estruturas semelhantes conhecidas em todo o mundo
  
• Usar vários métodos de datação, não apenas uma amostra “feliz”
  
• Procurar achados associados: ferramentas, ossos ou lareiras nas proximidades
  
• Publicar os dados brutos para que outras equipas possam contestar a interpretação
  

É assim que uma parede subaquática meio desmoronada começa a tornar-se uma peça credível da história humana - e não apenas uma hipótese bonita.

O que uma parede afogada diz sobre as nossas costas futuras

Quando se aceita que, há 7.000 anos, as pessoas já construíam estruturas costeiras em grande escala no que hoje é França, outra ideia insinua-se. Quantas paredes destas, armadilhas e linhas baixas de pedra estarão escondidas sob os mares atuais, da Bretanha à Grã-Bretanha e ao Báltico? Cada metro que o nível do mar subiu desde a última Idade do Gelo cobriu uma camada de história.

Para os arqueólogos costeiros, isto é ao mesmo tempo aterrador e entusiasmante. Tanto se perdeu com a erosão e as ondas e, no entanto, cada nova varredura de sonar, cada relatório de um mergulhador, pode revelar mais um fragmento desse mundo subaquático. A parede francesa não é apenas uma curiosidade. É como um foco a iluminar uma sala enorme, em grande parte às escuras.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Engenharia antiga	Parede de pedra com 7.000 anos, provavelmente construída por caçadores-recolectores como estrutura de condução/encurralamento de caça de grande porte	Altera a forma como imaginamos sociedades pré-históricas “simples”
Paisagens submersas	A subida do mar no pós-glaciar inundou costas outrora habitadas por toda a Europa	Oferece uma nova perspetiva sobre alterações climáticas e património perdido
Ferramentas modernas, mundos antigos	Drones, sonar e testemunhos de sedimento ajudam a reconstruir linhas de costa desaparecidas	Torna a arqueologia subaquática tangível e atual

FAQ:

• A data de 7.000 anos é certa? Baseia-se na datação por radiocarbono de sedimentos circundantes e em modelos do nível do mar, que fornecem um intervalo temporal sólido, embora os investigadores normalmente falem de uma idade aproximada em vez de um único ano exato.
  
• A parede poderia ter sido construída por agricultores antigos em vez de caçadores-recolectores? Nesta região, a construção parece anteceder evidências claras de agricultura, situando-a num contexto tardio de caçadores-recolectores, mesmo que esses grupos já estivessem a experimentar hábitos mais sedentários.
  
• A parede servia apenas para caçar veados? A hipótese principal foca-se em caça de grande porte como o veado-vermelho, mas também pode ter influenciado o movimento de outros animais ou funcionado como um marcador paisagístico multifuncional.
  
• Existem paredes subaquáticas semelhantes noutros pontos da Europa? Sim. Os arqueólogos estão a começar a encontrar elementos submersos comparáveis no Báltico, no Mar do Norte e ao longo de partes da costa britânica, embora poucos estejam ainda tão bem mapeados.
  
• O local pode ser visitado pelo público? Não de forma simples: encontra-se debaixo de água e só é acessível a mergulhadores treinados que trabalham com equipas científicas, mas espera-se que modelos 3D e reconstruções visuais sejam partilhados com o público.