Operações de apreensão de petroleiros da Shadow Fleet aumentam apesar dos avisos russos.

As marinhas ocidentais estão a intensificar interceções de alto risco a petroleiros da “frota sombra” ligados à Rússia, mesmo quando Moscovo envia os seus próprios navios de guerra para os proteger e avisa para um regresso a uma era de pirataria.

Incursão francesa ao petroleiro “Grinch” assinala nova fase

O mais recente foco de tensão surgiu no Mediterrâneo, onde comandos franceses abordaram o petroleiro Grinch, com bandeira das Comores, que tinha partido da Rússia e era suspeito de contornar sanções. A Marinha Francesa, com apoio de informações britânicas, intercetou o navio em alto-mar e desviou-o, sob escolta, para um porto francês.

A abordagem ao Grinch é um dos testes mais claros até agora sobre até onde os Estados europeus estão dispostos a ir para fazer cumprir no mar as sanções ao petróleo russo.

O Presidente Emmanuel Macron anunciou a operação no X, sublinhando que foi realizada ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar e que visou uma embarcação suspeita de arvorar uma bandeira falsa e violar sanções internacionais.

Está agora em curso uma investigação judicial em França, com o objetivo de rastrear estruturas de propriedade, a origem da carga e a legalidade dos documentos do navio. Responsáveis franceses dizem que não se tratou de uma ação isolada e que estão planeadas mais medidas contra petroleiros da frota sombra.

Informações britânicas nos bastidores

Fontes militares francesas afirmaram que a interceção dependeu fortemente de informações fornecidas pelo Reino Unido, incluindo dados de rastreamento e análise do complexo rasto empresarial do petroleiro. Responsáveis descrevem o caso como um modelo para futuras operações conjuntas europeias contra navegação sujeita a sanções.

O Grinch não é o primeiro petroleiro associado a suspeitas de evasão de sanções russas a atrair atenção francesa. Em setembro, forças francesas abordaram outra embarcação ao largo da costa atlântica que tinha partido do porto russo de Primorsk, mudando de nome e de bandeira várias vezes - um padrão típico de movimentos clandestinos de petróleo.

Rússia envia escoltas de navios de guerra e alerta para “pirataria”

Moscovo está a reagir. À medida que os Estados europeus sinalizam uma aplicação mais dura, a Rússia começou a enviar escoltas navais para alguns dos seus petroleiros, aumentando a fasquia no mar.

A corveta russa Boikiy, um navio de guerra do Projeto 20380, foi recentemente avistada a atravessar o Canal da Mancha ao lado de um petroleiro com destino ao mar Báltico. Meios de comunicação britânicos descreveram o episódio como a primeira escolta deste tipo desde que Londres ameaçou apreender navios da frota sombra russa.

Ao emparelhar petroleiros com escoltas navais, a Rússia procura complicar qualquer tentativa ocidental de abordar ou apreender navios sem criar um confronto naval direto.

O embaixador da Rússia no Reino Unido, Andrey Kelin, avisou que petroleiros alvo de sanções podem ser acompanhados por “navios de segurança” e insinuou que Moscovo poderia designar zonas restritas ou tentar influenciar o acesso a estrangulamentos marítimos essenciais.

Kelin acusou a Grã-Bretanha de um “regresso à era do pirata Barba Negra” e afirmou que o país já não era “senhor dos mares”. Os media estatais russos amplificaram a narrativa de que as apreensões ocidentais equivalem a pirataria politicamente motivada.

Reino Unido sinaliza disponibilidade para abordar navios

Ministros britânicos estão, publicamente, a aproximar-se de interdições diretas. A ministra dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, afirmou que o Reino Unido está “pronto a trabalhar com aliados” para reforçar a aplicação em torno da frota sombra e não excluiu a hipótese de forças britânicas abordarem embarcações suspeitas de violar sanções.

Deixou também em aberto a possibilidade politicamente explosiva de o petróleo apreendido a petroleiros sancionados poder ser vendido para apoiar a Ucrânia, sublinhando, contudo, que isso seria juridicamente distinto de utilizar ativos estatais russos congelados.

Londres está a testar até onde pode esticar o direito marítimo e o regime de sanções para atingir as receitas russas sem desencadear uma confrontação económica ou naval mais ampla.

Cooperação recente Reino Unido–EUA no mar

Embora Londres ainda não tenha abordado publicamente um petroleiro ligado à Rússia para aplicar sanções relacionadas com a Ucrânia, forças britânicas já ajudaram os Estados Unidos a apreender navios sancionados noutros contextos.

A 7 de janeiro, meios do Reino Unido apoiaram uma abordagem norte-americana ao petroleiro Marinera (anteriormente Bella 1) no Mar do Norte, no âmbito de uma ofensiva mais ampla dos EUA para impor um bloqueio marítimo a certas embarcações ligadas à Venezuela. O Reino Unido forneceu bases e logística para navios de guerra dos EUA, enquanto a Royal Air Force assegurou vigilância aérea.

Houve relatos de que a Rússia poderia enviar navios navais para seguir ou proteger o Marinera, mas nenhuma intervenção russa se materializou e a apreensão avançou.

Apreensões dos EUA aumentam nas Caraíbas

Washington está a expandir as suas próprias operações contra petroleiros sancionados, sobretudo nas Américas. Sob uma campanha denominada Operação Southern Spear, o Comando Sul dos EUA anunciou a sua sétima apreensão de uma embarcação na região das Caraíbas.

O alvo mais recente, o navio a motor Sagitta, foi apreendido “sem incidentes”, segundo responsáveis norte-americanos, por violar uma ordem presidencial direcionada contra navegação sancionada. As autoridades dos EUA enquadram estas ações como uma missão combinada de aplicação da lei e militar, conduzida com apoio do Department of Homeland Security e da Guarda Costeira.

A abordagem dos EUA combina policiamento ao estilo da guarda costeira com dissuasão de poder duro, usando navios de guerra, aeronaves e equipas jurídicas para rastrear e depois apreender petroleiros que testam as sanções.

Porque é que a frota sombra importa para a Ucrânia

Um fio crítico que liga estas operações é a Ucrânia. Governos ocidentais afirmam que as receitas de fornecimentos clandestinos de petróleo russo ajudam a sustentar o esforço de guerra de Moscovo, tornando a atividade da frota sombra um alvo estratégico tanto quanto económico.

Falando no Fórum Económico Mundial em Davos, o Presidente Volodymyr Zelensky criticou duramente os governos europeus por não acompanharem o registo dos EUA na apreensão de petroleiros e no desvio do seu petróleo.

Argumentou que o petróleo russo que passa ao longo das costas europeias “financia a guerra contra a Ucrânia” e instou os Estados da UE a confiscar cargas e a usar as receitas para a defesa europeia e a reconstrução.

Após a incursão francesa ao Grinch, Zelensky agradeceu publicamente a Paris e a Macron, classificando a operação como o tipo de determinação necessária para travar o financiamento do conflito através do petróleo russo.

No interior da “frota sombra”: táticas e truques

O termo “frota sombra” refere-se, em geral, a centenas de petroleiros mais antigos que operam com propriedade opaca, seguros duvidosos e identidades frequentemente alteradas. Muitos operam perto - ou para lá - dos limites da regulação marítima estabelecida.

Táticas típicas incluem:

• Alterar repetidamente nomes e bandeiras dos navios para confundir o rastreamento.
• Usar sociedades-veículo (empresas de fachada) em várias jurisdições para ocultar o verdadeiro proprietário.
• Realizar transferências de navio para navio no mar, em águas remotas, frequentemente à noite.
• Desligar ou falsificar os transponders AIS, usados para rastreamento de embarcações.
• Usar bandeiras de conveniência de Estados com fraca supervisão.

A rede não serve apenas a Rússia. Métodos semelhantes têm sido usados há muito para transportar petróleo iraniano e venezuelano sujeito a sanções. Mas a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e o teto de preço do G7 para o crude russo aumentaram muito a escala e a sensibilidade política deste comércio.

Termos-chave na ofensiva contra petroleiros

Termo	Significado
Bandeira de conveniência	Quando um navio é registado num Estado com regulamentação permissiva, muitas vezes longe da base real do proprietário.
Bandeira falsa	Uso de uma bandeira ou registo que não corresponde ao estatuto real do navio, ou obtido de forma fraudulenta.
Transferência de navio para navio	Transferência de petróleo entre dois petroleiros no mar, frequentemente usada para ocultar a origem ou o destino da carga.
Teto de preço	Limite fixado pelo G7/UE para o preço a que o petróleo russo pode ser vendido usando transporte marítimo ou seguros ocidentais.

Riscos de escalada no mar

O número crescente de apreensões e escoltas levanta questões difíceis sobre onde está a linha entre a aplicação legal e a confrontação militar.

Se uma equipa ocidental de abordagem tentasse parar um petroleiro sob escolta naval russa, os argumentos jurídicos passariam rapidamente para segundo plano. A questão imediata seria saber se qualquer um dos lados estaria disposto a arriscar tiros disparados por causa de uma disputa sobre sanções.

Quanto mais petróleo sancionado circular sob a sombra de navios de guerra, maior é a probabilidade de uma campanha de pressão económica esbarrar em linhas vermelhas militares rígidas.

Há também riscos comerciais. Os prémios de seguro para navegar por áreas-chave podem subir. Alguns transportadores podem desviar rotas, empurrando mais tráfego através de estrangulamentos já tensos, como os Estreitos Turcos ou os Estreitos Dinamarqueses, onde os Estados costeiros têm a sua própria capacidade de influência.

Como poderão ser as operações futuras

Planeadores navais falam discretamente de opções graduais. No extremo mais baixo, os Estados podem aumentar a vigilância, negar serviços portuários a petroleiros suspeitos, ou pressionar seguradoras e sociedades de classificação a retirarem cobertura. No extremo mais incisivo, podem sinalizar intenção com sobrevoos de helicóptero, tiros de aviso ou abordagens físicas com recurso a forças especiais.

Um passo seguinte plausível é a criação de mais grupos de tarefa multinacionais focados especificamente na monitorização da frota sombra, combinando satélites, aeronaves de patrulha marítima e navios de guerra. Equipas jurídicas trabalhariam em paralelo, construindo processos antecipadamente para que, quando um navio for intercetado, os procuradores possam agir rapidamente para congelar cargas e ativos.

Para os Estados costeiros, existe também uma dimensão interna. Os governos terão de explicar às suas populações porque poderão enviar soldados e marinheiros para tomar de assalto petroleiros longe das águas nacionais, por cargas que nem sempre parecerão, à primeira vista, obviamente ligadas à segurança nacional.

A intensificação da repressão à frota sombra russa situa-se na interseção entre o direito das sanções, os mercados globais de energia e o poder naval clássico. A cada nova abordagem ou escolta, essa interseção torna-se mais movimentada, mais ruidosa e um pouco mais perigosa.