Letónia bloqueada devido à ameaça de drones de ataque russos.

A Letónia, um pequeno Estado báltico com uma longa fronteira terrestre com a Rússia e a Bielorrússia, está a correr para se ajustar, à medida que os drones de ataque de Moscovo evoluem mais depressa do que as suas defesas antiaéreas. O fosso entre a ameaça e as capacidades atuais do país é agora suficientemente grande para que oficiais superiores o admitam publicamente.

A geografia da Letónia deixa pouca margem para respirar

A Letónia estende-se ao longo de mais de 400 quilómetros de fronteira terrestre voltada para a Rússia e a Bielorrússia. Essa linha atravessa florestas, zonas pantanosas e áreas rurais pouco povoadas. Para os planificadores de defesa antiaérea, é um pesadelo de monitorizar em tempo real.

A profundidade estratégica do país é reduzida. Da fronteira russa até à capital, Riga, existem cerca de 300 quilómetros de território. Essa distância pode ser percorrida por um drone de ataque lento, movido a hélice, em questão de minutos, assim que consiga passar para lá da cobertura do radar.

A geografia da Letónia oferece a Moscovo múltiplas rotas de aproximação para drones, mas dá a Riga muito pouco tempo de aviso e quase nenhuma margem para erro.

No papel, aeronaves da NATO patrulham os céus bálticos ao abrigo de uma missão de policiamento aéreo de longa duração. Os caças rodam pela região, prontos a descolar de emergência contra aeronaves não identificadas. Isso ajuda a dissuadir incursões de aviões tripulados, mas quase nada faz contra drones de baixo custo que seguem o relevo do terreno ou que entram a partir de várias direções em simultâneo.

A defesa antiaérea baseada em terra continua escassamente distribuída. Proteger, ao mesmo tempo, todos os troços da fronteira da Letónia exigiria sensores, baterias de mísseis e equipas que o país simplesmente não tem.

O aviso direto de um general sobre os drones Geran

No outono de 2024, o brigadeiro-general Egils Leschinskis fez uma avaliação severa. Advertiu que as defesas existentes da Letónia teriam dificuldade em derrotar até um ataque coordenado relativamente pequeno.

Segundo Leschinskis, o sistema atual poderia falhar em travar um ataque de apenas vinte drones de ataque russos Geran ao longo da fronteira de 400 quilómetros.

Os drones Geran, usados pela Rússia tanto na Ucrânia como em testes ao longo das suas fronteiras ocidentais, são lentos mas persistentes. Seguem rotas pré-programadas, transportam ogivas explosivas e são suficientemente baratos para serem lançados em grande número.

Leschinskis salientou que, mesmo que as forças letãs detetassem e identificassem rapidamente todos os drones que se aproximassem, e mesmo que as unidades de defesa antiaérea em terra tivessem tempo suficiente para se deslocarem para posições de tiro, vários drones provavelmente ainda assim passariam. Isso num cenário que descreveu como o melhor possível.

A mensagem foi clara: o sistema não está preparado para ataques de saturação, mesmo numa escala modesta. E a Rússia não está parada.

O manual em evolução da Rússia: enxames e salvas

Ao mesmo tempo que a Letónia dava o alarme, Moscovo refinava um novo estilo de ataque coordenado. As forças russas têm combinado enxames de drones de ataque com mísseis balísticos e de cruzeiro, em vagas faseadas.

A partir de locais de lançamento na Rússia e a partir do Mar Negro e do Mar Cáspio, unidades russas já conduziram vários ataques de barragem em grande escala contra a Ucrânia. No outono de 2024, foi noticiado o lançamento de várias centenas de drones numa única noite, juntamente com dezenas de mísseis.

Porque é tão difícil contrariar esta tática

• Os drones voam baixo e devagar, tornando-se difíceis de detetar e seguir.
• Os mísseis voam rápido e alto, forçando os defensores a priorizar alvos.
• Grandes salvas arriscam esgotar os stocks de mísseis e de munições.
• Os ataques podem ser encenados em vagas, reabrindo brechas precisamente quando os defensores rearmam.

A preocupação da Letónia é que este manual possa ser aplicado contra território da NATO numa crise - não necessariamente como o início de uma guerra em grande escala, mas como uma série de ataques punitivos dirigidos a infraestruturas críticas: redes elétricas, nós de comunicações, depósitos de combustível ou centros de comando.

O escudo rotativo da NATO enfrenta uma fronteira fixa

Em resposta, os planificadores da NATO estão a trabalhar num novo modelo de cobertura de defesa antiaérea rotativa ao longo do flanco oriental. A ideia é enviar sistemas de longo alcance superfície-ar para países como a Letónia por períodos definidos, reforçando a proteção em momentos-chave ou durante exercícios.

Isso pode incluir baterias capazes de atacar tanto mísseis balísticos como sistemas de cruzeiro a grande altitude. Também pode significar redes de radar mais integradas, ligando os Estados bálticos à Polónia, à Alemanha e à região nórdica.

A aliança espera que um escudo móvel e em camadas dissuada Moscovo de testar os pontos fracos das suas defesas antiaéreas, do Báltico ao Mar Negro.

Ainda assim, o problema de base mantém-se inalterado: a fronteira da Letónia é fixa, mas os meios de alta gama da NATO não podem estar em todo o lado ao mesmo tempo. Mesmo com rotação, haverá momentos em que o país terá de depender principalmente das suas próprias defesas de curto e médio alcance, ainda limitadas.

O jogo dos números que a Letónia ainda não consegue ganhar

Oficiais letões descrevem frequentemente o desafio como um simples problema de aritmética. Quantos radares, lançadores e mísseis intercetores são necessários para cobrir 400 quilómetros de fronteira, mais cidades e bases-chave, contra uma ameaça móvel que pode escolher o momento e a direção?

Fator	Efeito na defesa
Extensão da fronteira	Exige ampla distribuição de sensores e intercetores
Profundidade estratégica	Curta distância da fronteira à capital reduz o tempo de reação
Custo do drone	Permite à Rússia disparar grandes quantidades sem grande despesa
Custo do intercetor	Obriga a Letónia a gastar muito mais por disparo do que o atacante

O desequilíbrio de custos é brutal. Disparar um míssil sofisticado contra um drone barato raramente é sustentável. Isso está a levar a Letónia e os seus aliados a analisar opções defensivas mais baratas.

À procura de respostas em camadas e acessíveis

Os planificadores letões falam agora de uma abordagem “em camadas”. Mísseis de alta gama seriam reservados para alvos rápidos e de elevado valor. Drones e munições de voo baixo seriam enfrentados mais abaixo na cadeia.

Isso pode envolver canhões antiaéreos móveis, mísseis portáteis de ombro, sistemas de interferência eletrónica e até metralhadoras pesadas ligadas a indicações de tiro por radar. Poderá ser pedido aos proprietários de infraestruturas civis que acrescentem proteção básica, como paredes de contenção de explosões e sistemas dispersos de alimentação elétrica de emergência.

O foco está a mudar da ilusão de um escudo perfeito para uma combinação realista de limitação de danos, redundância e reparação rápida.

Os exercícios da NATO na região já incluem cenários em que drones atacam locais de radar ou depósitos de munições. As unidades treinam a recolocação rápida, o desligar de radares para evitar mísseis antirradiação e a reabertura da cobertura a partir de novas localizações.

O que é, exatamente, um drone Geran?

Acredita-se amplamente que os drones de ataque russos “Geran” se baseiam em modelos iranianos Shahed, adaptados às necessidades russas. Assemelham-se a pequenas aeronaves de asa em delta, impulsionadas por motores a pistão ruidosos.

Não são particularmente rápidos e são relativamente fáceis de abater quando detetados. O seu perigo vem dos números, da persistência e do custo.

• Alcance: suficientemente longo para atingir profundamente território inimigo.
• Orientação: sistemas de navegação básicos, frequentemente pré-programados.
• Ogiva: carga explosiva concebida para danificar infraestruturas.
• Preço: muito inferior ao de um intercetor moderno superfície-ar.

Para a Rússia, isto torna-os ideais para desgastar a defesa antiaérea de um adversário. Para a Letónia, cria a necessidade de defesas simples e robustas, capazes de enfrentar múltiplos drones sem consumir mísseis caros.

Cenários potenciais no flanco oriental da Letónia

Analistas de defesa delineiam um conjunto de crises possíveis. Um cenário prevê a Rússia a lançar ataques limitados de drones à noite contra torres de comunicações letãs perto da fronteira, testando os tempos de resposta da NATO. Outro cenário é uma vaga maior dirigida a bases aéreas e depósitos de combustível durante uma confrontação separada noutra parte da Europa.

Em ambos os casos, o objetivo pode não ser a vitória militar total, mas a pressão psicológica. Ataques repetidos poderiam abalar a confiança pública e obrigar Riga a desviar recursos para reparações de emergência e gestão de crise.

Para reduzir esse risco, as agências de proteção civil letãs estão a trabalhar com empresas de energia e telecomunicações em planos de continuidade. Isso pode incluir ligações adicionais de fibra, centros de dados distribuídos e geradores móveis de energia prontos para substituir subestações danificadas.

Riscos, compromissos e escolhas de longo prazo

A Letónia enfrenta agora uma série de escolhas difíceis. Investir em mais baterias de defesa antiaérea é dispendioso e demora tempo. Treinar operadores, integrar sistemas nas redes de comando da NATO e manter stocks suficientes de mísseis exige financiamento sustentado.

Ao mesmo tempo, existe o risco de perseguir um alvo em movimento. As táticas russas continuarão a adaptar-se. Novos tipos de drones, incluindo quadricópteros mais pequenos ou modelos de ataque unidirecional mais rápidos, já estão a surgir na Ucrânia.

Alguns responsáveis letões argumentam que a resiliência no terreno é tão importante quanto intercetar todos os objetos no céu. Isso significa criar redundância na rede elétrica, assegurar reparações rápidas em estradas e linhas férreas e realizar exercícios realistas de aviso público, para que as comunidades saibam o que esperar.

Para os residentes do leste da Letónia, o debate pode parecer abstrato até soarem as sirenes ou ser reportado um drone perto da fronteira. As suas vidas situam-se na interseção entre geografia, tecnologia e estratégia. O atual impasse do país está em transformar essa realidade desconfortável numa postura de defesa que corresponda à escala e ao ritmo da ameaça russa de drones.