Há zero recuo de torre, nenhum disparo, nem sequer o zumbido de um laser. No entanto, em poucos segundos, uma nuvem de drones perde o controlo e cai do céu como granizo digital.
Um “carro de combate” que mata com micro-ondas, não com balas
A máquina em causa é o Leonidas AR, um novo protótipo norte-americano que parece um carro de combate compacto, mas combate de uma forma muito diferente. Em vez de granadas ou mísseis, dispara rajadas concentradas de micro-ondas de alta potência concebidas para fritar eletrónica em pleno ar.
Construído pelos gigantes da defesa General Dynamics Land Systems e Epirus, o sistema combina uma plataforma autónoma de veículo de lagartas, conhecida como TRX, com a arma de micro-ondas de alta potência (HPM) Leonidas da Epirus montada no topo. O resultado: um “caçador de drones” móvel e não tripulado que promete limpar o céu sem fazer ruído.
O Leonidas AR foi concebido para derrubar enxames inteiros de drones com uma única explosão eletromagnética, sem gastar munições convencionais.
Perante ameaças em rápida expansão - como quadricópteros baratos, drones kamikaze e enxames coordenados - as defesas antiaéreas tradicionais estão a ter dificuldades. Os mísseis são caros e finitos. As armas automáticas ficam sem munições. O Leonidas AR, por contraste, precisa apenas de energia e arrefecimento.
Como um canhão invisível destroça um enxame
O Leonidas funciona um pouco como um lançador de granadas eletromagnéticas. Em vez de estilhaços, o seu “raio de ação” é feito de micro-ondas intensas ajustadas para perturbar e destruir eletrónica.
Quando o sistema dispara, um cone de energia varre a área-alvo. Dentro desse volume, controladores de voo, recetores GPS e ligações de comunicação dos drones entram em sobrecarga ou queimam. Os motores cortam, os sensores morrem, e as aeronaves tombam para o chão.
Sem flashes, sem fumo, sem ruído: o único sinal visível do impacto é os drones a caírem do ar quase em simultâneo.
Os operadores podem ajustar tanto o nível de potência como a frequência, adaptando o efeito:
- Potência mais baixa para abatimentos cirúrgicos de um único drone em espaço aéreo urbano
- Potência mais alta para cenários de campo de batalha, visando enxames densos ou múltiplas munições a aproximarem-se
- “Zonas seguras” de frequência protegida para evitar danificar sistemas amigos
Esta capacidade de moldar a pegada eletromagnética é importante. Os campos de batalha modernos estão cheios de rádios, radares, recetores GPS e drones amigos. Um pulso indiscriminado poderia cegar toda a gente, incluindo o próprio lado. O software do Leonidas procura evitar isso, permitindo aos operadores excluir certas bandas ou setores.
O chassis robótico TRX: um transportador silencioso de 10 toneladas
Por baixo do conjunto de micro-ondas está o TRX, um veículo de lagartas de 10 toneladas da General Dynamics concebido desde o início como um “companheiro robótico” não tripulado para forças terrestres.
| Caraterística-chave | Capacidade |
|---|---|
| Peso | Cerca de 10 000 kg (aproximadamente um carro de combate ligeiro) |
| Propulsão | Grupo motopropulsor híbrido-elétrico |
| Autonomia | Até 480 km com um único depósito de combustível |
| Velocidade máxima | Cerca de 72 km/h em estrada |
| Controlo | Totalmente autónomo ou operado remotamente |
| Sensores | Conjunto de consciência situacional a 360 graus |
A tração híbrido-elétrica oferece duas vantagens. Aumenta a autonomia sem necessidade de reabastecimento constante e permite deslocação muito silenciosa em modo exclusivamente elétrico. Isto combina bem com uma arma que também não faz ruído: um sistema anti-drone que pode esconder-se acusticamente, além de visualmente.
O TRX pode ser teleoperado a partir de relativa segurança, ou deixado a funcionar de forma semi-autónoma ao longo de rotas pré-planeadas. O seu software funde dados de câmaras, LiDAR e outros sensores para navegar em terreno difícil e evitar obstáculos, mesmo em áreas onde o GPS é bloqueado ou pouco fiável.
Concebido para lugares onde os soldados não querem ir
Planeadores dos EUA veem robôs como o TRX com o Leonidas como ideais para “zonas proibidas”: campos minados, áreas sob fogo constante de artilharia, ou frentes saturadas por munições vagueantes (loitering munitions). Em vez de expor tripulações em veículos tripulados, os comandantes poderiam avançar carros de combate de micro-ondas não tripulados para proteger tropas em progressão.
Em princípio, várias plataformas Leonidas AR poderiam ligar-se em rede, trocando dados de seguimento e sincronizando os seus pulsos. Um veículo poderia detetar um enxame de drones a aproximar-se, enquanto outro, melhor posicionado, dispararia a rajada incapacitante.
Para lá dos drones: munições e comunicações na mira
Embora os drones sejam o alvo principal, a tecnologia HPM do Leonidas não se limita a quadricópteros. Qualquer objeto com muita eletrónica dentro do alcance é potencialmente vulnerável.
Isto inclui:
- Granadas de artilharia e foguetes guiados com navegação a bordo
- Munições vagueantes e mísseis de cruzeiro que usem eletrónica de grau comercial
- Rádios de campanha, nós de comunicação improvisados e alguns conjuntos de radar
A potência e a forma de onda da arma podem ser ajustadas para priorizar certas categorias de ameaça. Numa linha da frente movimentada, um operador pode selecionar um perfil de “hard kill” focado em munições a entrar. Numa cidade densa, as regras de empenhamento podem exigir um perfil mais suave, direcionado apenas a drones de reconhecimento.
O Leonidas não é um ciberataque; é física em força bruta. Em vez de hackear o software de um drone, simplesmente sobrecarrega o hardware que o mantém no ar.
Uma mudança na doutrina dos EUA rumo ao domínio eletromagnético
O Leonidas AR segue-se a uma integração anterior do conjunto de micro-ondas da Epirus num veículo blindado Stryker tripulado. Esse primeiro passo mantinha as tripulações dentro do combate. A nova abordagem empurra os humanos ainda mais para trás.
Pensadores militares dos EUA falam cada vez mais da “dimensão eletromagnética” como um domínio pleno de guerra, a par de terra, mar, ar, espaço e ciberespaço. Quem controla as ondas controla a pontaria, a navegação e o comando.
Carros de combate de micro-ondas como o Leonidas AR encaixam diretamente nessa lógica. Em vez de trocarem mísseis, as forças podem acabar por trocar pulsos de energia, tentando cegar ou incapacitar os sensores e comunicações do adversário enquanto protegem os seus próprios.
Porque é que o Pentágono está preocupado com drones baratos
Guerras recentes na Ucrânia, no Médio Oriente e no Cáucaso redefiniram pressupostos sobre poder aéreo. Quadricópteros do tipo “hobby”, a custar algumas centenas de dólares, destruíram carros de combate, peças de artilharia e centros logísticos que valem milhões.
Sistemas tradicionais de defesa antiaérea, feitos para abater aeronaves e mísseis de cruzeiro, são muitas vezes demasiado lentos e demasiado caros para lidar com enxames de pequenos drones. Um míssil de £100 000 disparado contra um quadricóptero de £600 é uma equação perdida.
Sistemas de micro-ondas de alta potência prometem uma nova matemática: um pulso para muitos alvos, a um custo medido em combustível e eletricidade em vez de interceptores caros.
Para Washington, essa lógica é convincente. Um exército que consiga apagar enxames hostis de drones a baixo custo ganha liberdade de manobra. A infantaria pode mover-se sem medo constante de câmaras a pairar e quadricópteros explosivos. Colunas logísticas, hoje rotineiramente caçadas por drones, recuperam algum espaço de respiração.
Uma corrida ao armamento ainda não igualada por rivais
Publicamente, nenhum outro país colocou no terreno um equivalente totalmente integrado que combine veículo terrestre não tripulado e arma de micro-ondas de alta potência. Rússia, China e vários aliados da NATO estão a experimentar sistemas de energia dirigida, mas a maioria está em montagens estacionárias ou em veículos tripulados.
A proposta do Leonidas AR é simples: mobilidade, autonomia e efeitos energéticos reprogramáveis num só pacote. O desafio agora é menos de engenharia e mais de política e orçamentos.
Para o protótipo chegar a unidades operacionais, precisa do apoio tanto de planeadores do Pentágono como de membros do Congresso dos EUA que aprovam grandes programas de aquisição. Armas de micro-ondas continuam relativamente novas e podem enfrentar ceticismo de quem cresceu na era de carros de combate, aviões e artilharia.
Riscos ocultos e perguntas sem resposta
Armas de micro-ondas de alta potência levantam várias preocupações. O alcance real e a fiabilidade permanecem classificados. Há também questões de segurança: o que acontece a eletrónica civil próxima, ou a hospitais e infraestruturas, se estes sistemas forem usados perto de zonas povoadas?
As regras de empenhamento terão de cobrir situações em que dispositivos neutros ou amigos possam ser apanhados no feixe. Mesmo que os pulsos sejam fortemente focados, sinais de rádio dispersam-se e refletem-se. Juristas militares e engenheiros terão de trabalhar em conjunto em doutrinas de uso seguro.
Os próprios sistemas podem também tornar-se alvos de alto valor. Um inimigo que consiga localizar e atingir um Leonidas AR antes de este disparar pode neutralizar uma camada-chave de defesa; por isso, continuará a ser necessária proteção adicional - iscos, camuflagem, defesa antiaérea em camadas.
Termos-chave e o que realmente significam no campo de batalha
Micro-ondas de alta potência, ou HPM, pertencem à mesma família geral de sinais usados por routers Wi‑Fi e radares. A diferença é a intensidade e o foco. Em vez de transportar dados suavemente, pulsos HPM despejam tanta energia num circuito que os componentes literalmente sobreaquecem ou entram em rutura.
Isto é diferente de um ciberataque, que depende de vulnerabilidades de software e vias de acesso. Ataques HPM não querem saber de palavras-passe ou encriptação. Um drone totalmente offline e endurecido contra hacking pode ainda assim ser arruinado se a sua eletrónica for fisicamente danificada por um pulso.
O conceito de “enxame de drones” também merece clarificação. Em vez de uma massa aleatória de quadricópteros, um enxame inclui normalmente dezenas ou centenas de pequenas aeronaves ligadas por software que lhes permite coordenar rotas, altitudes e padrões de ataque. Uma arma como o Leonidas, capaz de colapsar toda a rede com um único disparo, muda o cálculo de risco para comandantes que considerem táticas de enxame.
Cenários futuros: das frentes à infraestrutura crítica
Embora o Exército dos EUA seja o cliente mais óbvio, a tecnologia aponta para um conjunto mais amplo de cenários. Um sistema ao estilo Leonidas montado num navio poderia proteger portos ou plataformas offshore. Uma variante num camião poderia guardar aeroportos, centrais elétricas ou centros de comando contra incursões de pequenos drones.
Imagine, por exemplo, um grande evento desportivo em que as autoridades temem drones com câmaras ou explosivos improvisados. Um conjunto HPM de menor potência, cuidadosamente afinado, poderia patrulhar o perímetro, derrubando silenciosamente drones intrusivos sem espalhar estilhaços sobre os espectadores.
Ao mesmo tempo, os adversários vão adaptar-se. É expectável que drones futuros incorporem mais blindagem, navegação ótica ou inercial que dependa de eletrónica menos vulnerável, e táticas pensadas para saturar ou confundir defesas de micro-ondas. A corrida entre ataque e defesa dificilmente vai parar no Leonidas AR.
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