Um colosso de 63 toneladas, inspirado nas guerras recentes: os EUA desenvolvem um tanque de alta tecnologia para substituir o “falhado” M1A2 SEPv4.

Os Estados Unidos decidiram agora que o seu icónico Abrams precisa de mais do que mais uma modernização. Querem uma nova besta de 63 toneladas, mais inteligente, concebida de raiz para uma era de munições vagantes, pontaria assistida por IA e eletrónica ávida de energia.

Uma corrida para substituir uma modernização sem saída

O M1 Abrams tem sido a espinha dorsal das forças blindadas dos EUA desde o início da década de 1980, evoluindo através de camada após camada de melhorias. O mais recente passo planeado, o M1A2 SEPv4, deveria ser a iteração definitiva. Em vez disso, o Exército dos EUA cancelou-o discretamente em 2023.

Oficiais superiores concluíram que continuar a aparafusar mais equipamento a um carro de combate com quase 73 toneladas tinha chegado ao limite. Acrescentar sensores, blindagem e eletrónica só aumentava o peso e a pressão logística, sem resolver a vulnerabilidade central exposta na Ucrânia: grandes caixas de metal são presas fáceis quando o céu está cheio de armas baratas e guiadas.

O caminho do SEPv4 terminou: os EUA estão a passar de ajustes incrementais para um Abrams redesenhado de forma radical, apelidado de M1E3.

O “E” em M1E3 significa engineering change proposal (“proposta de alteração de engenharia”), mas na prática trata-se de um tanque quase novo, construído em torno das lições da Ucrânia, do Médio Oriente e de potenciais confrontos com forças armadas de alta tecnologia.

Espera-se que quatro protótipos do M1E3 entrem em unidades operacionais logo em 2026, encurtando em mais de quatro anos os calendários iniciais. Essa aceleração diz muito sobre a urgência percecionada.

O que a Ucrânia ensinou ao Pentágono sobre carros de combate

Para os planeadores ocidentais, a Ucrânia tornou-se um brutal teste em fogo real da guerra terrestre do século XXI. Vídeos de carros de combate destruídos por drones FPV e mísseis de ataque de topo são vistos em repetição nos gabinetes do Pentágono e na General Dynamics Land Systems, a fabricante do Abrams.

• Carros de combate pesados, com grandes assinaturas térmicas, são fáceis de detetar e alvejar.
• Drones baratos em visão na primeira pessoa (FPV) conseguem atingir a fraca blindagem do teto com uma precisão assustadora.
• Mísseis anticarro guiados (ATGM) e munições vagantes podem emboscar a longa distância, incluindo de cima.
• Manter veículos de 70 toneladas abastecidos e operacionais através de redes viárias destruídas é um pesadelo logístico.

O novo Abrams foi concebido menos como um aríete invencível e mais como um nó difícil de abater num campo de batalha digital.

Essa mudança orienta praticamente todas as grandes escolhas de design do M1E3: redução de peso, proteção ativa, propulsão híbrida, assistência por IA e integração apertada com drones.

Um “colosso” híbrido de 63 toneladas com uma torre inteligente

No papel, o M1E3 parece um sistema de combate terrestre que pensa tanto quanto dispara. Baseia-se fortemente no demonstrador tecnológico AbramsX apresentado em 2022.

Inovações-chave no M1E3 Abrams

• Propulsão híbrida дизel-elétrica, com objetivo de reduzir o consumo de combustível em cerca de 50% e baixar a assinatura térmica e sonora.
• Torre não tripulada, operada remotamente, colocando toda a guarnição no casco para melhor proteção.
• Sistema de carregamento automático da arma principal, reduzindo a guarnição de quatro para três.
• Sistema de proteção ativa integrado para detetar, bloquear/interferir ou intercetar fisicamente mísseis e projéteis inteligentes.
• IA a bordo para reconhecer ameaças, priorizar alvos e apoiar previsões de manutenção.
• Ligação direta com drones para reconhecimento, designação de alvos e possivelmente tarefas de guerra eletrónica.

Comparado com o atual M1A2 SEPv3, o M1E3 deverá perder cerca de 10 toneladas, ganhando muito mais capacidade digital.

Característica	M1A2 SEPv3	M1E3 (objetivo)
Peso em combate	≈ 73 toneladas	≈ 63 toneladas
Motor	turbina a gás de 1.500 hp	híbrido дизel-elétrico
Guarnição	4	3
Canhão principal	120 mm M256	canhão 120+ mm melhorado ou novo
Proteção	blindagem passiva, kit Trophy opcional	blindagem modular com proteção ativa nativa
IA integrada	limitada	identificação de ameaças, aquisição de alvos, manutenção preditiva

O Abrams está a passar de um bruto guloso em combustível para um “computador de combate” sobre lagartas - um pouco mais leve, mas muito mais ligado.

Frente a frente com os carros de combate de nova geração da Europa e da Ásia

Os EUA não estão a conceber o M1E3 num vácuo. Aliados e rivais correm para o que muitos descrevem como carros de combate principais de “quinta geração”.

• França está a trabalhar no Leclerc EVO com um canhão ASCALON de 140 mm, IA e forte utilização de drones.
• O KF51 Panther da Alemanha aponta para um canhão de 130 mm e lançadores de drones integrados.
• O Reino Unido está a modernizar para o Challenger 3 com sensores avançados e um novo canhão de 120 mm.
• O futuro K3 da Coreia do Sul aponta para uma torre não tripulada e conceitos de energia alternativa.
• A China está a experimentar carros mais leves e discretos, ligados de forma estreita a enxames de drones.
• O conceito T‑14 Armata da Rússia também inclui uma torre não tripulada, embora a produção em massa pareça emperrada.

O M1E3 é a tentativa americana de se manter nesse topo, mantendo um pé na engenharia comprovada do Abrams. O objetivo é um carro de combate que possa ser atualizado repetidamente em software e hardware sem ter de redesenhar tudo de raiz.

Grandes ambições, engenharia complicada

O Exército dos EUA atribuiu à General Dynamics um contrato de cerca de 150 milhões de dólares para desenvolver as tecnologias centrais que alimentarão o M1E3. Isso é apenas o ato de abertura. Os custos reais dispararão quando começar a produção em grande escala.

• Reduzir peso sem sacrificar a sobrevivência continua a ser um exercício de equilíbrio delicado.
• Conceber um carregador automático fiável que funcione em todas as condições ainda é uma dor de cabeça técnica.
• A propulsão híbrida exige software complexo de gestão de energia e baterias ou condensadores robustos.
• A cibersegurança tornou-se quase tão crucial como a espessura da blindagem.
• A indústria terá de aumentar a produção enquanto lida com pressão na cadeia de abastecimento e encomendas concorrentes.

Se o carregador automático ou o sistema híbrido se revelar pouco fiável, o M1E3 arrisca-se a tornar-se uma “rainha de hangar” cara, em vez de uma ponta de lança na linha da frente.

Uma frota em transição até pelo menos 2040

No papel, o Exército ativo dos EUA opera atualmente 11 brigadas blindadas com pouco menos de 1.000 carros de combate Abrams. A Guarda Nacional acrescenta mais cinco brigadas e mais de 400 carros.

Os planeadores esperam várias fases sobrepostas:

• Produção limitada do M1A2 SEPv3 até ao final da década de 2020 para manter as unidades abastecidas.
• Início da industrialização do M1E3 após 2027, com as primeiras unidades operacionais mais tarde na década.
• Introdução gradual do novo carro em paralelo com Abrams antigos modernizados, provavelmente bem dentro da década de 2030.

Os clientes de exportação acrescentam outra camada. Mais de 20 países operam variantes do Abrams, da Arábia Saudita e Egito à Austrália e Marrocos, com a Ucrânia a receber um pequeno lote em 2023. As suas escolhas irão moldar a dimensão e a duração possível da produção do M1E3.

O que “proteção ativa” e propulsão híbrida significam no terreno

Dois conceitos estão no coração do novo Abrams: proteção ativa e propulsão híbrida. Ambos soam abstratos, mas mudam a forma como um carro de combate combate e sobrevive.

Proteção ativa em termos simples

A blindagem tradicional funciona como um escudo: camadas espessas de aço e materiais compósitos tentam absorver ou desviar impactos. A proteção ativa acrescenta uma espécie de “campo de força” à volta do carro, feito de sensores e contramedidas.

• Radares e sensores óticos detetam um míssil ou foguete a aproximar-se.
• Um computador acompanha a trajetória em frações de segundo.
• Disparam-se contramedidas para perturbar ou destruir a ameaça antes do impacto.

Isto pode parecer um disparo defensivo tipo caçadeira, um pequeno míssil intercetor, ou até uma interferência eletrónica contra a orientação do míssil. Num campo de batalha saturado de drones e armas inteligentes, essa camada extra muitas vezes conta mais do que mais alguns centímetros de aço.

Porque é que o híbrido faz sentido num carro de 63 toneladas

Um carro híbrido não anda silenciosamente a baterias o dia inteiro como um automóvel familiar, mas o princípio é semelhante.

• O motor дизel pode carregar baterias e alimentar componentes elétricos de tração.
• A operação elétrica a baixas velocidades pode reduzir o consumo e a assinatura térmica.
• Há potência elétrica extra para sensores, bloqueadores/interferidores e futuras armas de energia dirigida.

Essa combinação também ajuda a logística. Um veículo de 63 toneladas que consome metade do combustível coloca menos camiões em estradas perigosas e deixa os comandantes menos presos a ciclos de reabastecimento.

Cenários futuros: como o M1E3 poderá ser realmente usado

Imagine uma companhia blindada americana a avançar numa área contestada no Leste da Europa, no início da década de 2030. Cada M1E3 está em rede com vários drones, tanto quadricópteros como de asa fixa.

Os drones voam à frente para reconhecer linhas de árvores, identificar equipas de ATGM em andares superiores e mapear campos de minas. A guarnição do carro vê essas imagens quase em tempo real. Quando são detetados drones hostis, o Abrams pode solicitar interferência eletrónica ou lançar os seus próprios drones intercetores. Se um míssil fixar o alvo, o sistema de proteção ativa dispara automaticamente, dando à guarnição segundos para manobrar ou recuar para trás de cobertura.

Nesse contexto, o carro de combate é menos um gladiador solitário a carregar em frente e mais a âncora de uma pequena nuvem de combate, bem ligada e coordenada. O design do M1E3 reflete essa mentalidade: sensores e ligações de dados são tão centrais como a blindagem e o calibre do canhão.

Fica uma questão em aberto: quanto deste equipamento avançado permanecerá ligado no caos do combate? As guarnições podem optar por modos mais simples quando a situação se complica. O verdadeiro teste ao novo colosso de 63 toneladas não virá de brochuras brilhantes, mas dessas primeiras unidades em 2026 a tentarem fazer toda esta tecnologia funcionar sob fogo.