Far from any real frontline, British Typhoons and Australian F‑35s are joining U.S. forces at Nellis Air Force Base for Red Flag 26‑1, a high-end combat rehearsal designed to find the cracks in coalition airpower before any real enemy does.
Poder aéreo aliado converge no Nevada
O Red Flag 26‑1 deste ano reúne uma vasta mistura de aeronaves, tripulações e equipas de comando dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Austrália. O exercício decorre no vasto Nevada Test and Training Range, que oferece mais de 12.000 milhas quadradas de espaço aéreo controlado e 2,9 milhões de acres de terreno pontuados por radares inimigos simulados, sítios de mísseis e complexos de alvos.
Os organizadores descrevem o Red Flag 26‑1 como um “teste de stress” ao poder aéreo de coligação, ao comando e controlo e à partilha de dados ao nível necessário para um confronto com um adversário par.
Cerca de 3.000 militares e aproximadamente 32 unidades estão envolvidos, abrangendo a Força Aérea e a Força Espacial dos EUA, a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais e a Guarda Aérea Nacional, a par da Royal Air Force (RAF) e da Royal Australian Air Force (RAAF). Uma equipa tática dedicada de comando coordena missões nos domínios aéreo, terrestre, marítimo, cibernético e espacial.
Austrália traz o impacto do F‑35 e o controlo do Wedgetail
Canberra comprometeu uma das suas maiores recentes projeções aéreas no estrangeiro. O Departamento de Defesa australiano confirmou que a RAAF enviou:
- Até seis caças F‑35A Lightning II
- Uma aeronave E‑7A Wedgetail de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C)
- Cerca de 227 aviadores e pessoal de apoio
O contingente australiano participa tanto no Red Flag Nellis como no Bamboo Eagle 26‑1, uma série de treino mais recente e de longo alcance que se estende por todo o oeste dos Estados Unidos.
Comandantes australianos enquadram a projeção como um “acelerador de interoperabilidade”, deliberadamente concebido para ser tão complexo e desconfortável quanto um cenário real de guerra em grande escala.
F‑35A: caça furtivo como núcleo da coligação
O F‑35A Lightning II da RAAF é um caça multifunções de quinta geração que combina furtividade com sensores avançados e elevada manobrabilidade. Pode suportar até 9g, voar a cerca de Mach 1,6 e operar a longa distância usando apenas combustível interno.
Dois subsistemas definem a forma como combate:
- Distributed Aperture System (DAS): um anel de câmaras infravermelhas que fornece ao piloto alerta de mísseis a 360 graus e visão diurna e noturna.
- Electro‑Optical Targeting System (EOTS): um “pod” de designação integrado para deteção a longa distância e ataques de precisão.
Estes sensores alimentam uma única imagem fundida no cockpit, reduzindo a carga de trabalho do piloto e permitindo que o F‑35 atue como um nó sensor voador. Ligações de dados encriptadas permitem que os aviões partilhem essa informação com outros caças e aeronaves de comando em tempo real.
Na perspetiva australiana, o F‑35A não é um brinquedo furtivo de nicho; é a espinha dorsal de um futuro pacote de ataque e defesa aérea de coligação.
E‑7A Wedgetail: navio‑capitânia de comando no céu
O E‑7A Wedgetail é o gestor de batalha aerotransportado da RAAF. O seu radar multifunções de varrimento eletrónico (AESA) pode vigiar o espaço aéreo e a atividade marítima em mais de quatro milhões de quilómetros quadrados numa única missão. A tripulação de missão, em múltiplas consolas, gere caças, reabastecedores e unidades de superfície, enquanto partilha dados através de ligações seguras.
Com reabastecimento em voo, o Wedgetail pode manter-se em estação por períodos prolongados, acompanhando o ritmo de missões Bamboo Eagle de longa distância e de grandes pacotes de ataque do Red Flag. O papel da aeronave é transformar um enxame de jatos individuais numa força coordenada e mutuamente apoiada.
Typhoons da RAF apuram táticas de combate de alto nível
O principal contributo do Reino Unido é o Typhoon FGR4, apoiado por meios de reabastecimento e de informações. Antes visto sobretudo como um caça de defesa aérea, o Typhoon evoluiu para uma plataforma multifunções versátil e rica em armamento.
Impulsionado por dois motores EJ200, o avião pode atingir velocidades de cerca de Mach 1,6 e subir até 55.000 pés. Os seus sensores principais incluem o radar ECR‑90 e o PIRATE (busca e seguimento por infravermelhos), permitindo detetar e acompanhar alvos passivamente a longa distância.
A atual configuração de armamento da RAF sublinha esta transição multifunções:
| Área de missão | Armas principais no Typhoon FGR4 |
|---|---|
| Superioridade aérea | Meteor, AMRAAM, ASRAAM |
| Ataque de precisão | Bombas guiadas Paveway IV |
| Antiblindagem / alvos móveis | Brimstone 2 |
| Ataque stand‑off de longo alcance | Míssil de cruzeiro Storm Shadow |
| Combate aproximado | Canhão Mauser de 27 mm |
O Typhoon transporta também um sofisticado conjunto de ajudas defensivas. Apoio eletrónico e contramedidas, sensores de aviso de aproximação de mísseis, engodos consumíveis e um engodo radar rebocado ajudam o avião a sobreviver a ameaças densas de mísseis terra‑ar. Essa camada defensiva é levada ao limite no Red Flag, onde baterias inimigas simuladas de mísseis alinham as rotas de ida e volta para os alvos.
Para a RAF, o Red Flag 26‑1 é uma oportunidade de operar Typhoons contra um nível de defesa aérea integrada que é difícil de replicar em qualquer ponto da Europa.
Sinais, espaço e a luta pelo espectro
Para além dos caças de destaque, plataformas de informações e guerra eletrónica acrescentam uma vantagem mais subtil. O RC‑135W Rivet Joint da RAF está presente para detetar e analisar sinais ao longo do espectro eletromagnético. As suas tripulações constroem informações em tempo real sobre radares, comunicações e emissores hostis.
Esse papel ganha urgência à medida que o Red Flag integra desafios cibernéticos e espaciais nos seus cenários. Os pilotos podem ter de operar com GPS perturbado, comunicações degradadas e surtos de interferência hostil, sendo forçados a regressar a táticas pré‑briefadas e à tomada de decisão autónoma.
A cooperação Five Eyes é testada em cenário real
A Base Aérea de Nellis realiza três edições do Red Flag por ano, incluindo uma adaptada aos parceiros de informações “Five Eyes”: EUA, Reino Unido, Austrália, Canadá e Nova Zelândia. O Red Flag 26‑1 integra esse enquadramento, permitindo aos países participantes partilhar táticas, técnicas e dados de missão sensíveis que não seriam divulgados de forma mais ampla.
Não se trata apenas de voar em conjunto; trata-se de integrar ao nível de procedimentos classificados e de planos de batalha digitais partilhados.
Como muitos dos sistemas envolvidos operam em redes encriptadas e dependem de software classificado, fazê-los comunicar de forma limpa entre si é uma tarefa técnica significativa. Fazer isso num ambiente realista, sob pressão de tempo e de ameaças inimigas, tende a expor pontos fracos que permaneceriam ocultos em exercícios locais mais pequenos.
Porque é que as primeiras dez missões “virtuais” importam
O Red Flag nasceu de uma lição dolorosa. Durante a Guerra do Vietname, dados dos EUA mostraram que os pilotos tinham maior probabilidade de serem abatidos durante as suas primeiras dez missões de combate. A ideia por trás do Red Flag era fazer com que essas dez missões acontecessem em treino, em vez disso, sob condições seguras mas duras.
Atualmente, os cenários vão muito além do simples combate ar‑ar. Grandes pacotes de ataque têm de evitar mísseis terra‑ar sofisticados, enquanto lidam com interferência eletrónica, alvos‑isco, disrupção cibernética e o risco de vigilância baseada no espaço. As perdas são simuladas, mas as consequências são tratadas com seriedade: se um reabastecedor crucial ou uma aeronave de comando for “abatida”, a missão tem de se adaptar ou falhar.
Bamboo Eagle e os problemas de distância no Indo‑Pacífico
O exercício paralelo Bamboo Eagle, introduzido em 2024, leva muitos dos mesmos participantes a missões de maior alcance e mais expedicionárias em todo o oeste dos Estados Unidos. Para a Austrália, esse treino espelha as distâncias que dominam o planeamento no Indo‑Pacífico, onde bases e cadeias de reabastecimento podem estar dispersas por milhares de milhas.
Grandes missões multinacionais são concebidas de modo a que nenhum tipo de aeronave consiga cumprir o objetivo sozinho. Os caças dependem de reabastecedores, os reabastecedores dependem de cobertura aérea, e todos dependem do quadro de comando e vigilância de plataformas como o Wedgetail e o Rivet Joint.
Termos-chave e cenários do mundo real
Vários conceitos que atravessam o Red Flag 26‑1 podem soar abstratos, mas mapeiam-se diretamente para potenciais crises futuras:
- Conflito com um adversário par: termo usado por planeadores militares quando consideram um confronto com um Estado de força comparável, e não com um oponente menor ou menos avançado.
- Operações multidomínio: combinação de efeitos no ar, em terra, no mar, no ciberespaço e no espaço numa única campanha coordenada.
- Interoperabilidade: capacidade de forças diferentes partilharem dados, combustível, armas e estruturas de comando de forma eficiente durante o combate.
Um cenário típico pode ver Typhoons encarregues de defender ativos de elevado valor, enquanto F‑35 avançam furtivamente para localizar e discretamente marcar baterias inimigas de mísseis. Tripulações do Wedgetail orquestram a situação, encaminhando aviões de ataque por lacunas na cobertura radar, enquanto equipas do Rivet Joint monitorizam emissores inimigos e sinalizam ataques eletrónicos. Uma manobra mal temporizada, ou uma ligação de dados interrompida, pode desfazer todo o plano.
Exercícios como o Red Flag e o Bamboo Eagle acarretam os seus próprios riscos: elevado uso das aeronaves, voo complexo e a possibilidade de acidentes em treino. Os benefícios, porém, são tangíveis. As tripulações saem tendo já “voado” essas perigosas primeiras missões de combate, os estados‑maiores treinaram a tomada de decisão em crise, e os engenheiros viram como os seus sistemas se comportam quando levados ao limite, lado a lado com hardware aliado.
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