Novas imagens a circular nas redes sociais chinesas sugerem que o J-20 “Mighty Dragon” pode estar armado até aos dentes, transportando mísseis de longo alcance suficientes para ameaçar um grupo aéreo inteiro antes mesmo de os pilotos adversários saberem que ele lá está.
Modo “Beast”: quando a furtividade passa para segundo plano
Durante muito tempo, o J-20 da China foi visto como uma resposta algo rudimentar ao F-35 dos EUA: um caça furtivo, carregado de sensores, concebido para se infiltrar, disparar alguns mísseis e desaparecer sem ser visto. As fotografias mais recentes apontam para um caso de utilização muito diferente.
O que comentadores chineses estão a chamar de “Modo Beast” do J-20 mostra o avião carregado com até oito mísseis ar-ar de longo alcance suspensos sob as asas, além das armas no porão interno. Essa mudança traz um compromisso claro: mais poder de fogo, menos furtividade.
A nova configuração do J-20 sugere que a China está disposta a sacrificar a baixa observabilidade se isso significar saturar uma formação inimiga com mísseis a centenas de quilómetros de distância.
Com mísseis externos grandes pendurados na célula, o retorno ao radar aumenta acentuadamente. A aeronave torna-se mais fácil de detetar, e o arrasto aerodinâmico sobe, reduzindo velocidade e alcance. Ainda assim, para certas missões, pode ser exatamente isso que os planeadores chineses pretendem: um “camião de mísseis” voador em vez de um assassino silencioso.
Uma viragem doutrinária que apanha analistas desprevenidos
Analistas ocidentais tinham, em grande medida, assumido que o J-20 seria usado quase exclusivamente na sua configuração mais furtiva, mantendo mísseis e bombas dentro do porão de armas na fuselagem.
O novo carregamento sugere uma mudança doutrinária mais ampla. Num confronto de alta intensidade sobre o Estreito de Taiwan ou o Mar do Sul da China, a China poderá preferir lançar vagas de caças fortemente armados contra grupos aéreos dos EUA, da Índia ou de aliados, apostando no volume de fogo em vez de na invisibilidade pura.
- Menos restrições impostas pela furtividade permitem ao J-20 transportar mais mísseis e de maior dimensão.
- Salvas massivas complicam a vida de pilotos inimigos e das defesas aéreas.
- A China parece pronta a aceitar maior risco por aeronave em troca de maior potencial de dano.
Esta abordagem desafia pressupostos ocidentais mais antigos de que a furtividade, por si só, dominaria o combate aéreo. Também força planeadores em Washington, Nova Deli e Paris a pensar de forma diferente sobre quantos mísseis poderão ser necessários para proteger um grupo de porta-aviões ou uma aeronave de alerta aéreo antecipado.
Lições retiradas da rivalidade indo-paquistanesa
A iniciativa de Pequim não está a acontecer no vazio. Engenheiros e táticos chineses têm observado a sua própria tecnologia em combate, operada por terceiros.
Durante recentes escaladas com a Índia, o Paquistão terá usado caças J-10C de fabrico chinês armados com mísseis PL-15 de longo alcance. Acredita-se que estas armas guiadas por radar tenham alcançado distâncias para além dos 200 km, dando aos pilotos paquistaneses uma vantagem de alcance face a aeronaves indianas que, em vários confrontos, ainda dependiam de mísseis mais antigos.
Para a China, isso foi um teste em condições reais da sua tecnologia de mísseis contra um adversário capaz. O sucesso do PL-15 a partir de cabines paquistanesas parece ter reforçado a confiança de Pequim em levar o mesmo conceito muito mais longe no J-20: sensores modernos, radar de alta energia e uma carga pesada de armas de longo alcance.
Onde o Paquistão usou um punhado de PL-15, a China parece estar a planear J-20 capazes de lançar salvas inteiras numa única missão.
Um arsenal ar-ar concebido para a distância
A verdadeira história por detrás do J-20 em Modo Beast não é apenas a aeronave em si, mas o que está pendurado sob as suas asas. Fontes chinesas descrevem um arsenal que parece desenhado para reduzir uma força aérea adversária antes mesmo de esta conseguir encurtar a distância.
Na sua configuração pesada ar-ar, pensa-se que o J-20 possa transportar:
- Até 8 PL-15 mísseis para além do alcance visual (alcance estimado de cerca de 200–250 km)
- 2 PL-10 mísseis de curto alcance para combates aproximados (“dogfights”)
- Potencial PL-17 armas de alcance ultralongo, possivelmente até 400 km
O PL-15 já é considerado um problema sério para forças aéreas ocidentais, com alcance globalmente comparável ou superior a muitas versões do AIM-120 AMRAAM dos EUA. O PL-17, ainda não totalmente compreendido em fontes abertas, foi concebido para ir ainda mais longe, ameaçando alvos de alto valor como aviões cisterna e aeronaves de vigilância.
Um J-20 carregado desta forma poderia, em teoria, atacar até oito alvos distintos numa única missão. Combinado com radar moderno e fusão de sensores, isto empurra o combate aéreo para longe de duelos um-para-um e na direção de um jogo de números ditado por quem consegue lançar primeiro mais armas guiadas de precisão para o céu.
Como se compara ao F-35 e ao Rafale
O Modo Beast do caça chinês gera de imediato comparações com o F-35 dos EUA, que também tem uma configuração de “máximo armamento”, e com caças europeus fortemente armados como o Rafale francês.
| Critério | J-20 (modo beast) | F-35 (modo beast) | Rafale (máximo armado) |
|---|---|---|---|
| Mísseis de longo alcance | Até 8 PL-15 / PL-17 | Cerca de 6 AIM-120 AMRAAM | 4 MICA EM ou até 6 Meteor |
| Impacto na furtividade | Fortemente reduzida | Fortemente reduzida | Já não é furtivo |
| Raio de combate estimado | Aprox. 1.500 km | Aprox. 1.100 km | Aprox. 1.850 km |
| Carga útil máxima | Cerca de 11.000 kg | Cerca de 8.160 kg | Cerca de 9.500 kg |
| Uso de configurações tipo “beast” | Visto em voos de teste | Reportado em operações reais | Pode transportar cargas pesadas, sem “modo furtivo” a perder |
O F-35 popularizou o próprio termo “Beast Mode” em materiais de marketing dos EUA: uma forma de descrever missões em que a furtividade é menos relevante, como ataques de seguimento após os radares inimigos terem sido suprimidos. No Médio Oriente, acredita-se que F-35I israelitas tenham usado cargas internas e externas mistas em ataques repetidos depois de as defesas aéreas terem sido degradadas.
A mensagem da China com o J-20 parece simples: tudo o que o F-35 consegue fazer com mísseis externos, Pequim pretende igualar ou exceder em número e alcance.
Fragilidades conhecidas que Pequim parece disposta a aceitar
Nada disto torna o J-20 invencível. Pendurar mísseis grandes sob as asas tem desvantagens óbvias: aumento de arrasto, menor alcance e uma secção eficaz de radar muito maior.
Radares modernos baseados em terra e aeronaves de alerta aéreo antecipado provavelmente veriam um J-20 totalmente carregado muito mais cedo do que uma versão furtiva “limpa”. Isso dá aos defensores mais tempo para posicionar interceptores ou orientar mísseis terra-ar de longo alcance.
A doutrina chinesa parece responder a esse risco com quantidade e coordenação, em vez de perfeição pura de design. Vários J-20, apoiados por drones a atuar como engodos ou bloqueadores, poderiam lançar salvas que simplesmente sobrecarregam a capacidade dos defensores de reagir a tempo.
Porque é que os pilotos ocidentais estão a levar isto a sério
Para pilotos dos EUA e aliados, a parte mais preocupante do Modo Beast do J-20 não é a célula, mas a diferença em termos de mísseis. A arma ar-ar padrão atual dos EUA, o AIM-120D AMRAAM, é normalmente creditada com um alcance de cerca de 160–180 km em condições ideais.
Se o PL-17 se aproximar realmente dos 400 km frequentemente citados em fontes abertas, caças chineses poderiam ameaçar meios de apoio dos quais o poder aéreo ocidental depende, tais como:
- Aeronaves de alerta aéreo antecipado e controlo (AWACS)
- Aviões cisterna de reabastecimento em voo
- Plataformas de guerra eletrónica e vigilância
Essas plataformas ficam muito atrás da linha da frente por um motivo: são grandes, lentas e críticas. Perdê-las cedo num conflito reduziria drasticamente a eficácia de F-35, F-22 ou Rafale a operar mais perto do combate.
Planeadores europeus já procuram aumentar o alcance dos seus próprios mísseis. O Meteor para além do alcance visual, em serviço em várias forças aéreas da NATO, oferece propulsão ramjet avançada e grande alcance. Está em curso trabalho em variantes futuras, por vezes agrupadas sob nomes como “Meteor NG”, com o objetivo de permanecer competitivo face a desenhos chineses e russos.
O que “para além do alcance visual” significa realmente na prática
Quando responsáveis falam de um míssil de 200 km ou 400 km, o número pode soar quase abstrato. A realidade, numa batalha aérea rápida, é mais confusa.
Os valores de alcance normalmente representam condições ideais de lançamento: grande altitude, alta velocidade e um alvo a voar em linha reta e sem consciência da ameaça. Quando os alvos começam a manobrar, fazer interferência e lançar contramedidas, o alcance efetivo diminui. Ainda assim, mísseis com maior “perna” dão aos pilotos mais opções táticas, como disparar primeiro e afastar-se, em vez de terem de se aproximar mais.
Num confronto hipotético no Pacífico ocidental, uma patrulha de J-20 a 300 km de um grupo de porta-aviões dos EUA poderia disparar contra aeronaves de alerta antecipado ainda a orbitar mais perto da frota. Se esses meios de apoio forem forçados a recuar, os caças defensores ficam subitamente com menos informação e coordenação mais fraca, mesmo que eles próprios permaneçam ilesos.
Termos-chave que moldam este debate
Várias expressões técnicas estão no centro desta história do J-20. Compreendê-las ajuda a clarificar o que está, de facto, a mudar.
- Furtividade (baixa observabilidade): escolhas de design que reduzem o quão visível uma aeronave é para radar e sensores infravermelhos, incluindo geometria, materiais e colocação cuidadosa de armas.
- Modo Beast: rótulo informal para uma configuração em que um avião furtivo transporta armas externamente, aceitando maior detetabilidade em troca de muito mais carga útil.
- Para além do alcance visual (BVR): combate aéreo a distâncias em que os pilotos não conseguem ver o oponente a olho nu, dependendo de radar, ligações de dados e mísseis.
- Salva ou ataque de saturação: lançamento de muitos mísseis ao mesmo tempo, para que os defensores fiquem sem tempo, interceptores ou capacidade de atenção para os travar a todos.
O novo carregamento do J-20 não elimina estes conceitos; mistura-os. A China parece empenhada em manter a opção de primeiros ataques furtivos, ao mesmo tempo que apresenta uma segunda face da mesma aeronave: um caçador visível e fortemente armado, concebido para reduzir forças aéreas adversárias a distâncias de segurança.
Por agora, observadores externos apenas dispõem de fotografias, estimativas e relatos dispersos. Mas, se essas imagens das redes chinesas refletirem uma realidade operacional, a próxima campanha aérea que envolva o J-20 será travada com mais mísseis no céu, a distâncias maiores e com riscos muito mais elevados para as grandes aeronaves - muitas vezes ignoradas - que mantêm as forças aéreas modernas a funcionar.
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