6 causas comuns de dores nas pernas que afetam pessoas de todas as idades

As pernas doridas são daqueles sintomas que as pessoas tendem a ignorar até se tornar impossível caminhar, dormir ou sentar-se confortavelmente. Desde adolescentes colados aos ecrãs até adultos mais velhos com problemas de circulação, a dor nas pernas atravessa todas as gerações e, muitas vezes, sinaliza muito mais do que “exagerei”.

Porque é que as pernas doridas são uma queixa tão universal

As pernas suportam o peso do nosso corpo, literalmente e figurativamente. Absorvem o impacto quando corremos para apanhar o autocarro, ficamos de pé no trabalho, fazemos fila nos aeroportos ou perseguimos crianças pela casa. Músculos, articulações, vasos sanguíneos e nervos partilham o mesmo espaço limitado, por isso, quando um sistema tem dificuldades, toda a região pode começar a doer.

As pernas doridas não são um diagnóstico, mas uma pista: a forma do corpo assinalar problemas nos ossos, músculos, fluxo sanguíneo ou nervos.

Compreender o tipo de dor que sente - onde está, o que a desencadeia e o que a alivia - pode oferecer pistas surpreendentemente precisas sobre a causa subjacente. Aqui estão seis dos culpados mais frequentes observados em consulta, desde relativamente inofensivos a potencialmente fatais.

1. Problemas ortopédicos: músculos, ossos e articulações sob esforço

As causas ortopédicas estão no topo da lista. Incluem distensões musculares, entorses de ligamentos, tendinites, fraturas de stress e artrose nas ancas, joelhos ou tornozelos.

As pessoas descrevem frequentemente esta dor como claramente “localizável”: conseguem pressionar uma área específica e dizer “Dói aqui”. Normalmente piora com determinados movimentos ou posições e acalma com descanso ou aplicação de gelo.

• Distensão muscular após exercício ou levantamento de pesos
• Tendinite por movimentos repetitivos, como correr ou subir escadas
• Artrose do joelho ou da anca que leva a uma dor profunda e persistente
• Canelite (shin splints) associada a desportos de impacto ou aumentos súbitos do treino

Um cenário típico é alguém que inicia um novo plano de treino, salta o aquecimento e, no dia seguinte, tem a barriga da perna ou a coxa a “gritar”. A dor agrava-se quando usa esse músculo e melhora quando se senta ou se deita.

Dor localizada que agrava com movimentos específicos e melhora com o repouso aponta muitas vezes para uma origem mecânica ou ortopédica.

2. Nervo ciático e problemas da coluna: dor em queimadura ou tipo “choque”

Nem toda a dor na perna começa na própria perna. Quando os nervos ficam comprimidos na coluna, a dor pode irradiar para baixo, seguindo o trajeto do nervo ciático desde a lombar, passando pela nádega e descendo pela perna.

Como a dor nervosa se sente de forma diferente

As pessoas descrevem normalmente a dor relacionada com nervos como ardor, elétrica ou como um choque. Muitas vezes afeta apenas um lado e pode ser acompanhada por:

• Dormência ou formigueiro
• Fraqueza ao levantar o pé ou ao ficar em bicos de pés
• Dor que piora ao tossir, espirrar ou ao estar sentado

Uma hérnia discal na lombar é um desencadeante frequente. O disco protrui e pressiona as raízes nervosas próximas, enviando sinais de dor ao longo de todo o trajeto do nervo, mesmo que o problema comece na coluna e não na perna.

3. Varizes e problemas venosos crónicos: pernas pesadas e cansadas

Quando as veias têm dificuldade em fazer o sangue regressar ao coração, o sangue pode acumular-se na parte inferior das pernas. Isto chama-se insuficiência venosa crónica e muitas vezes manifesta-se por varizes salientes e tortuosas, ou por sintomas mais subtis com pele de aspeto normal.

O sinal típico é uma sensação de peso, aperto ou dor surda que piora hora após hora enquanto está de pé ou sentado, e melhora quando eleva as pernas ou se deita.

Dor nas pernas que melhora ao elevar os pés e piora após longos períodos de pé aponta frequentemente para problemas de circulação venosa.

Inchaço à volta dos tornozelos ao fim do dia, comichão, escurecimento da pele ou varizes visíveis são pistas fortes. Trabalhos que obrigam a estar de pé todo o dia, obesidade e gravidez aumentam o risco.

4. Trombose venosa profunda: um coágulo que não pode esperar

Entre todas as causas de dor nas pernas, a trombose venosa profunda (TVP) é uma das mais urgentes. Ocorre quando se forma um coágulo numa veia profunda da perna, geralmente na barriga da perna ou na coxa.

A perna pode ficar subitamente inchada, quente, dolorosa ao toque e por vezes visivelmente vermelha ou azulada. A dor tende a ser constante, em vez de surgir apenas com o movimento.

Característica	Mais sugestivo de TVP
Início	Súbito, ao longo de horas ou de um ou dois dias
Inchaço	Geralmente numa só perna, com diferença marcada de tamanho
Alterações na pele	Calor, vermelhidão, pele tensa
Padrão da dor	Persistente, muitas vezes pior ao andar ou ao pressionar a barriga da perna

A TVP exige avaliação médica rápida, porque um fragmento do coágulo pode soltar-se e viajar para os pulmões, causando uma embolia pulmonar - uma emergência médica.

5. Problemas de circulação arterial: dor ao caminhar

Quando as artérias que levam sangue às pernas estreitam ou endurecem - normalmente devido a aterosclerose - os músculos não recebem oxigénio suficiente durante o esforço. Esta condição chama-se doença arterial periférica (DAP).

O sintoma clássico é uma cãibra ou dor intensa na barriga da perna, coxa ou nádega que aparece apenas quando caminha uma certa distância e desaparece minutos após parar para descansar. Muitas pessoas dizem: “Consigo andar dois quarteirões e depois tenho de parar. Quando fico parado, passa, e depois consigo continuar.”

Dor que surge de forma previsível ao caminhar e melhora rapidamente com o repouso é um sinal de alerta para redução do fluxo sanguíneo arterial.

Tabagismo, diabetes, hipertensão e colesterol elevado aumentam o risco de DAP. Sem tratamento, a DAP pode evoluir para dor mesmo em repouso, feridas nos pés que não cicatrizam e, em casos extremos, perda de tecido.

6. Insuficiência cardíaca e retenção de líquidos: ambas as pernas inchadas e pesadas

Por vezes, as pernas doridas não são um problema local, mas um sinal de um coração em dificuldade. Na insuficiência cardíaca, o coração não consegue bombear de forma eficiente e o líquido acumula-se nas pernas e tornozelos.

O inchaço afeta tipicamente ambas as pernas, sente-se fofo ou tenso e deixa marca quando pressiona com um dedo. As pessoas relatam frequentemente:

• Sensação constante de peso em ambas as pernas
• Inchaço pior ao fim do dia
• Falta de ar ao esforço ou ao deitar-se totalmente (posição horizontal)

A dor pode ser mais um desconforto de “arrastamento” do que uma pontada aguda, mas a combinação de falta de ar e inchaço generalizado merece avaliação médica célere.

Pistas que ajudam a interpretar a dor nas pernas

Prestar atenção a padrões pode ajudar a distinguir uma lesão simples por excesso de uso de algo que precisa de cuidados urgentes. Os médicos focam-se frequentemente em algumas perguntas-chave:

• A dor é aguda e localizada, ou é em queimadura e irradia?
• Piora com movimentos específicos, ou simplesmente com qualquer caminhada?
• Melhora quando se senta ou se deita, ou apenas quando eleva as pernas?
• Há inchaço, e é numa perna ou nas duas?
• A dor foi aumentando lentamente ao longo de semanas, ou apareceu quase de um dia para o outro?

Estes detalhes orientam se o problema aponta mais para músculos e articulações, nervos, veias, artérias ou o coração.

Quando as pernas doridas sinalizam um aviso médico

Nem toda a dor exige alarme, mas certas combinações devem fazer soar campainhas:

• Inchaço súbito e inexplicável numa perna, com dor e calor
• Dor intensa na barriga da perna ou no pé que não acalma
• Perna dolorosa, pálida ou fria com dificuldade em caminhar mesmo curtas distâncias
• Inchaço nas pernas mais falta de ar recente ou a agravar
• Dor persistente nas pernas por mais de algumas semanas, especialmente com perda de peso ou dor noturna

Dor nas pernas persistente, a agravar, ou associada a inchaço, alteração de cor ou falta de ar não deve ser desvalorizada.

Situações do dia a dia que podem ajudar a dar sentido aos sintomas

Imagine três pessoas diferentes:

Uma pessoa de 25 anos começa treino de alta intensidade após meses no sofá. No dia seguinte, as coxas e as barrigas das pernas doem ao subir escadas, mas melhoram após um dia de descanso. Esse padrão é compatível com músculos sobrecarregados.

Uma pessoa de 55 anos fumadora percebe que tem de parar a cada poucas centenas de metros devido a cãibras na barriga da perna, que desaparecem após ficar parada um minuto. Isso aproxima-se muito mais de doença arterial.

Uma pessoa de 70 anos que se sentou durante um voo longo desenvolve, durante a noite, uma barriga da perna inchada e dolorosa. Caminhar torna-se desconfortável, e a perna parece mais vermelha do que a outra. Esse quadro levanta preocupação real de um coágulo.

Termos que frequentemente confundem as pessoas

Duas expressões surgem muito em conversas sobre dor nas pernas:

• “Problemas de circulação” - pode referir-se a artérias (sangue a descer para as pernas) ou a veias (sangue a subir de volta). Os sintomas são muito diferentes, por isso dizer apenas “má circulação” é vago.
• “Ciática” - muitas pessoas usam para descrever qualquer dor na perna, mas ciática significa especificamente irritação nervosa, geralmente com dor em queimadura e em “choque” que segue uma linha clara das costas até ao pé.

Ser preciso quando fala com um profissional de saúde - descrevendo quando a dor começa, como é e o que a modifica - ajuda a afunilar a causa verdadeira muito mais depressa do que dizer “as minhas pernas doem”.

As pernas raramente se queixam sem motivo. Ouvir com atenção o que a dor lhe está a tentar dizer pode poupá-lo(a) a semanas de desconforto - e, em alguns casos, a complicações graves que começam silenciosamente abaixo do joelho.