A Noruega, que chegou a estar prestes a assinar um dos maiores contratos de exportação de navios de guerra do Reino Unido, está agora a reconsiderar discretamente quantas fragatas Type 26 construídas no Reino Unido consegue, de facto, pagar, à medida que canaliza milhares de milhões para novos submarinos alemães.
Um acordo emblemático com a Grã-Bretanha agora sob pressão
A 31 de agosto, a Noruega selecionou o projeto Type 26 da BAE Systems como vencedor de um grande concurso para navios de combate de superfície, avaliado em cerca de 8,5 mil milhões de euros. O plano, então, era claro: Oslo compraria cinco, ou possivelmente seis, fragatas baseadas no navio de guerra antissubmarino de ponta da Marinha Real britânica.
O primeiro-ministro Jonas Gahr Støre elogiou na altura a escolha, sublinhando não só a capacidade, mas também o alinhamento político com Londres. Destacou a ligação de longa data entre as duas marinhas e o valor de uma integração profunda com a futura frota da Marinha Real.
Em Londres, o ambiente era de celebração. O Governo britânico saudou aquilo que descreveu como o maior contrato de exportação de navios de guerra alguma vez garantido pelo Reino Unido em termos de valor. O secretário da Defesa, John Healey, enquadrou o acordo como uma vitória estratégica para o flanco norte da NATO.
O Reino Unido argumentou que mais Type 26 no mar reforçariam a capacidade da NATO para seguir submarinos russos e proteger infraestruturas críticas em todo o Atlântico Norte.
Publicamente, nada mudou: a BAE Systems continua a ser a fornecedora escolhida pela Noruega. No entanto, dentro do aparelho de defesa norueguês, a ambição inicial está a chocar com limites orçamentais rígidos e com uma subida repentina dos custos dos submarinos.
Submarinos ultrapassam fragatas como principal prioridade
Muito antes da decisão sobre as fragatas, o principal responsável militar da Noruega já tinha sinalizado que a guerra submarina deveria vir primeiro caso o dinheiro escasseasse.
Em 2023, o Chefe de Defesa, general Eirik Kristoffersen, aconselhou o Governo a considerar que a compra de dois submarinos U212CD adicionais ao construtor naval alemão ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) seria uma melhor utilização de fundos escassos do que adquirir um lote completo de novos navios de superfície. A Noruega já tinha encomendado quatro destas unidades; Kristoffersen pretendia aumentar a frota para seis.
A lógica era direta: mais submarinos significam mais dias no mar, maior presença operacional e uma maior capacidade de restringir a liberdade de manobra de um adversário, especialmente no Ártico e no mar de Barents.
A 30 de janeiro, Oslo seguiu esse conselho. O Ministério da Defesa assinou um novo contrato com a TKMS para mais dois U212CD, vinculando a Noruega a um programa de submarinos significativamente maior do que o inicialmente previsto.
O ministro da Defesa da Noruega chamou aos submarinos “absolutamente indispensáveis”, apontando para um claro aumento da atividade militar russa no Atlântico Norte e no mar de Barents.
O ministro da Defesa Tore O. Sandvik enquadrou a decisão em termos geoestratégicos: como “sentinela” da NATO no hemisfério norte, a Noruega precisa de plataformas discretas e persistentes que possam monitorizar, dissuadir e, se necessário, ameaçar unidades navais russas abaixo da superfície.
Custos a disparar, orçamentos fixos
O problema é que o preço desses submarinos subiu acentuadamente desde a assinatura do primeiro contrato. Os meios de comunicação noruegueses referem que o orçamento de aquisição de submarinos quase duplicou, atingindo agora cerca de 96 mil milhões de coroas norueguesas.
A Noruega dispõe de um plano de expansão da defesa a longo prazo avaliado em aproximadamente 51,9 mil milhões de euros para os próximos anos. Ainda assim, mesmo esse montante considerável parece estar sob pressão quando é necessário financiar, em simultâneo, um programa de fragatas de alto nível e uma frota de submarinos reforçada.
Segundo o diário Verdens Gang (VG), altos responsáveis militares e políticos estão agora a discutir abertamente uma redução no número de fragatas Type 26 a encomendar ao Reino Unido.
Várias fontes disseram ao VG que o Ministério da Defesa está a “examinar a possibilidade” de comprar menos de cinco fragatas Type 26 para se manter dentro do plano de defesa de 2025–2036.
A escolha é dura: reduzir a frota de superfície, injetar ainda mais dinheiro na defesa ou cortar outros programas que já são politicamente sensíveis.
Como seria uma frota de fragatas reduzida
Um dos cenários que circula em Oslo prevê que a Noruega reduza a encomenda de Type 26 para apenas três navios. No papel, três fragatas grandes e modernas parecem uma capacidade respeitável para uma marinha relativamente pequena. Na prática, a disponibilidade naval raramente funciona assim.
O comandante Tor Ivar Strømmen, da Academia Naval Norueguesa, alertou que três cascos se traduzem em muito menos navios consistentemente prontos para operações. Manutenção, treino de tripulações, modernizações e docagens reduzem o número de navios que podem navegar em qualquer momento.
Com apenas três fragatas, a Noruega poderia ter, no máximo, apenas duas disponíveis ao mesmo tempo, deixando lacunas em missões-chave da NATO no mar da Noruega e nas rotas de acesso a portos do norte.
Strømmen defende que uma força tão pequena poderia ter dificuldade em cumprir compromissos da Aliança, como patrulhas de guerra antissubmarina, proteção de comboios e manutenção de rotas marítimas abertas para reforços destinados à Noruega, Suécia e Finlândia em caso de crise.
Fragatas vs submarinos: funções diferentes, lacunas diferentes
Submarinos e fragatas são por vezes apresentados como ferramentas intercambiáveis para o controlo do mar. Não são. Cada um cobre partes diferentes das necessidades de segurança da Noruega.
- Submarinos (U212CD): destacam-se na vigilância discreta, dissuasão e ataques de emboscada; são difíceis de detetar, mas têm limitações em presença visível e em missões diárias de escolta.
- Fragatas (Type 26): oferecem presença visível da NATO, sensores de longo alcance, apoio por helicóptero e defesa em camadas para navegação e infraestruturas críticas.
A geografia norueguesa complica essa troca. Tem uma costa enorme, população escassa no norte e instalações energéticas offshore vitais. Esta combinação exige tanto “olhos” escondidos debaixo de água como cascos cinzentos visíveis acima dela.
Implicações para o Reino Unido e para a NATO
Uma encomenda norueguesa menor de fragatas seria um golpe em Londres. O acordo tem sido apresentado como um sucesso emblemático das exportações de defesa do Reino Unido e como prova de que o projeto Type 26 consegue atrair compradores adicionais para além da Marinha Real, Austrália e Canadá.
Se a Noruega se ficar por três ou quatro unidades em vez de cinco ou seis, a BAE Systems ainda asseguraria um contrato importante, mas o brilho político diminuiria. Também levantaria questões sobre se mesmo membros ricos e energeticamente prósperos da NATO conseguem pagar frotas dimensionadas para conflitos de alta intensidade.
Para os planeadores da NATO, a preocupação maior é a capacidade. O Alto Norte está a tornar-se rapidamente uma das regiões mais sensíveis da Aliança. Submarinos russos a sair da península de Kola têm de transitar por águas vigiadas de perto pela Noruega e pelos seus parceiros. Menos fragatas norueguesas significam menos plataformas para participar em varrimentos antissubmarinos, escoltar navios aliados e demonstrar presença em áreas contestadas.
| Área de capacidade | Foco em submarinos | Foco em fragatas |
|---|---|---|
| Dissuasão | Ameaça discreta, difícil de seguir | Presença visível, sinalização e tranquilização |
| Proteção da navegação | Limitada, sobretudo ao atacar ameaças | Escoltas, defesa aérea, ecrã antissubmarino |
| Vigilância | Monitorização furtiva do adversário | Radar de grande área, helicópteros, presença de superfície |
| Resposta a crises | Reposicionamento lento, especializado | Projeção flexível perto de aliados e de estrangulamentos |
O que “disponibilidade” significa realmente no mar
Grande parte do debate interno norueguês gira em torno de um conceito técnico, mas crucial: disponibilidade. Os políticos gostam de falar em números de navios, tanques ou aviões. Os planeadores militares pensam em números de meios efetivamente prontos para serviço.
Para fragatas, uma regra aproximada do mundo real é que um terço da frota estará em manutenção profunda ou docagem, outro terço em treino ou preparação, e apenas o terço restante totalmente destacável. Com apenas três fragatas no inventário, Oslo pode ter sorte se conseguir manter duas no mar simultaneamente por qualquer período prolongado.
Isto importa num cenário de crise. Imagine uma subida súbita de tensões no mar de Barents e na região do Báltico. Esperar-se-ia que a Noruega patrulhasse o mar da Noruega, escoltasse comboios aliados com reforços e protegesse campos de gás offshore que abastecem a Europa. Duas fragatas teriam de cobrir todas essas missões, enquanto uma avaria ou colisão poderia reduzir para metade, de um dia para o outro, a força disponível.
Termos-chave e cenários futuros
Dois conceitos sustentam este debate e muitas vezes perdem-se na mensagem política:
- Guerra antissubmarina (ASW): conjunto de táticas e tecnologias usadas para localizar e, se necessário, atacar submarinos. Tanto as fragatas Type 26 como os submarinos U212CD estão otimizados para ASW, mas a partir de ângulos muito diferentes.
- Linhas de comunicação marítimas (SLOCs): rotas marítimas usadas para mover comércio, combustível e reforços militares. Para a Noruega e os seus vizinhos nórdicos, manter estas rotas abertas em guerra seria uma tarefa central.
Um cenário provável considerado pelos planeadores é uma crise limitada em que a Rússia procura perturbar, e não bloquear totalmente, as SLOCs da NATO no Atlântico Norte. Nesse caso, os submarinos noruegueses poderiam seguir navios russos e ameaçar qualquer escalada, enquanto as fragatas escoltariam a navegação mercante e manteriam uma presença visível da NATO junto de pontos de estrangulamento como o “corredor” Gronelândia–Islândia–Reino Unido (GIUK).
Se a pressão orçamental obrigar Oslo a uma frota reduzida de fragatas, poderá depender mais de grupos de porta-aviões e de contratorpedeiros do Reino Unido e dos EUA para cobrir lacunas. Essa dependência poderá, por sua vez, reformular exercícios navais da NATO, acordos de basing e expectativas sobre quem aparece onde numa crise.
Por agora, a linha oficial em Oslo é que a análise está em curso e que nenhum número final foi definido. Dentro do Ministério da Defesa, a verdadeira questão é menos “fragatas ou submarinos?” e mais “quanto risco está a Noruega disposta a assumir à superfície para reforçar a sua posição debaixo de água?”.
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