Defesa: sete milhões de euros para novos parapentes militares de última geração

France’s Forças Terrestres recorreram agora a uma resposta inesperada: uma nova geração de parapentes militares, financiada por um contrato de vários milhões de euros destinado a tornar unidades especializadas mais rápidas, mais silenciosas e menos previsíveis no campo de batalha.

Uma modernização discreta para uma capacidade de nicho, mas estratégica

O Exército francês utiliza discretamente parapentes em missões especiais em alta montanha há mais de três décadas. Fora dos círculos da defesa, quase ninguém fala disso. Por dentro, esta capacidade é vista como uma ferramenta pequena, mas incisiva, para operações em que os helicópteros são demasiado ruidosos, demasiado visíveis ou simplesmente não conseguem chegar.

O novo programa, conduzido pela Direção-Geral do Armamento (DGA), vai adquirir 200 “sistemas operacionais de parapente para armamento” para o Exército francês ao longo de sete anos. O valor total está limitado a sete milhões de euros, com entregas planeadas ao longo de quatro anos.

O contrato visa modernizar a infiltração e a extração em terreno difícil, dando a pequenas equipas mais formas de se deslocarem sem serem vistas ou ouvidas.

Os principais utilizadores estão no Grupo de Comandos de Montanha da 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha, uma formação especializada treinada para combater, sobreviver e deslocar-se em altitude. Estas unidades já dependem de parapentes para atravessar ravinas, contornar passagens bloqueadas e aproximar-se de alvos por direções inesperadas.

O programa assenta em competências desenvolvidas desde a década de 1990, quando o Exército começou a adquirir velames feitos à medida para aproximações discretas em paisagens íngremes e fragmentadas. O treino e a doutrina estão ancorados na Escola Militar de Alta Montanha, em Chamonix, que forma instrutores e define padrões de segurança e autonomia em voo.

Porque é que os parapentes importam na guerra terrestre moderna

À primeira vista, os parapentes parecem pertencer a um mundo distante de tanques, drones e mísseis hipersónicos. Para operações especiais em montanha, podem ser igualmente decisivos. Permitem que tropas planem em silêncio desde um ponto de descolagem elevado até uma zona de aterragem a vários quilómetros, transportando armas, rádios e equipamento de sobrevivência.

Isto significa que uma patrulha pode evitar estradas, aldeias e locais de aterragem de helicópteros já conhecidos. As equipas podem descolar de uma crista, atravessar um vale largo sem tocar no solo e chegar perto de um alvo com assinatura eletrónica e acústica mínima.

Os parapentes oferecem às tropas de montanha uma combinação rara de furtividade, alcance e independência de infraestrutura - sem pista, sem heliponto e quase sem ruído.

Para os planeadores, isto abre novas opções para:

• Aproximações silenciosas a postos de vigilância ou pontos de observação
• Retirada rápida de posições comprometidas quando a extração aérea é demasiado arriscada
• Contornar pontes destruídas e passagens bloqueadas após deslizamentos de terras ou ataques
• Treino em condições exigentes sem ocupar helicópteros

O que a França está, de facto, a comprar

Os detalhes do concurso apontam para uma estrutura clara da nova frota de sistemas.

Item	Quantidade	Finalidade
Sistemas de parapente monoposto	~160	Operadores de combate a solo com equipamento completo
Sistemas de parapente tandem	~40	Pares instrutor–formando ou transporte de um segundo operador
Documentação técnica e apoio	Incluído	Manutenção, procedimentos de segurança e sustentação a longo prazo

Cada sistema inclui a asa, o arnês, o equipamento associado e a documentação e ferramentas necessárias para o manter operacional. As versões tandem serão muito usadas no treino, permitindo que instrutores voem com formandos mantendo o controlo do voo.

A DGA definiu quatro critérios-chave de seleção:

• Fiabilidade - o equipamento tem de suportar utilização repetida e condições adversas
• Simplicidade - rápido de montar, arrumar e operar sob stress
• Capacidade de carga - capaz de transportar armas, munições e equipamento para frio
• Tamanho compacto - fácil de transportar a pé por um soldado ou de acondicionar num veículo

O foco está em equipamento robusto e intuitivo, que possa ser lançado rapidamente e voado em meteorologia instável, por vezes hostil.

Complemento, não concorrente, de helicópteros e aeronaves

Os parapentes militares não substituem helicópteros, aviões de transporte ou paraquedas tradicionais. Acrescentam uma opção discretamente flexível a uma caixa de ferramentas já ampla.

Helicópteros podem deslocar grupos maiores, transportar cargas pesadas e operar em mau tempo com instrumentos avançados. Aeronaves de asa fixa podem projetar forças a longas distâncias. Os parapentes, em contraste, destinam-se a pequenas equipas, terreno específico e momentos em que demasiado ruído ou a turbulência das pás pode denunciar a operação.

Também exigem quase nenhuma infraestrutura. Uma equipa pode subir uma encosta a pé ou fazer parte do percurso num 4×4, encher as asas e partir. Sem torre, sem camiões de combustível, sem equipa de apoio no solo. Essa baixa pegada é importante em zonas contestadas, onde grandes elementos de apoio se tornam alvos fáceis.

Outras unidades terão acesso ao novo equipamento?

Por agora, os comandos de montanha continuam a ser os utilizadores principais, e o volume da encomenda aponta claramente para eles. Ainda assim, 200 sistemas é mais do que um lote “de nicho” para uma única unidade do tamanho de um batalhão.

A escala levanta a possibilidade de expansão limitada a outras formações especializadas: talvez unidades de reconhecimento avançado, certos elementos de reconhecimento, ou equipas a preparar operações em territórios ultramarinos acidentados. Missões em que a discrição supera a velocidade ou o poder de fogo bruto seriam as mais beneficiadas.

A dimensão da encomenda sugere uma possível difusão para além de uma única brigada, pelo menos para funções e teatros específicos.

Qualquer expansão exigiria mais do que material. As unidades precisam de pilotos treinados, familiarizados com a aerologia de montanha, procedimentos de emergência e navegação noturna. Isso remete novamente para a Escola Militar de Alta Montanha, que já gere um percurso rigorosamente controlado para instrutores de parapente.

Um sistema leve com consequências estratégicas

Comparado com armamento de grande orçamento - caças, sistemas de artilharia, defesa aérea - sete milhões de euros é uma fatura modesta. No entanto, equipamento leve pode alterar a forma como uma força opera se mudar as opções disponíveis em momentos decisivos.

Em vales de grande altitude, a física simples favorece o parapente. O ar rarefeito e o vento turbulento complicam o voo de asas rotativas. As zonas de aterragem são escassas e expostas. Um pequeno grupo de parapentes a descolar de cristas laterais evita grande parte desse risco, planando por cima de obstáculos em vez de os contornar.

Para um potencial adversário, detetar esse tipo de movimento é difícil. O ruído é baixo, as assinaturas térmicas são reduzidas e a trajetória pode ser mascarada pelo relevo. Isso aumenta a pressão sobre sensores terrestres e observadores para detetarem o que o radar pode não ver.

Como pode ser uma missão militar com parapente

Imagine uma equipa de quatro comandos de montanha encarregada de verificar um posto de observação inimigo suspeito do outro lado de um vale profundo. A única estrada de acesso está vigiada, e uma inserção por helicóptero seria ouvida muito antes da aterragem.

A equipa sobe de noite até uma crista secundária, cada um com mochila e parapente. Ao primeiro clarão do dia, avaliam a meteorologia, preparam as asas e descolam um a um. Em minutos, planam em silêncio sobre o vazio, aterrando numa pequena plataforma previamente reconhecida acima do alvo. Após a observação e recolha de dados, saem a pé por um itinerário diferente ou descolam novamente de outra encosta, regressando às linhas amigas sob o velame.

Este tipo de perfil explica porque é que a França está a apostar nesta capacidade: baixa assinatura, elevado efeito surpresa e independência de estradas e aeródromos.

Termos-chave e aspetos técnicos que vale a pena compreender

Para não especialistas, algumas expressões estão no centro deste programa:

• Asa de parapente - o velame de tecido que, quando insuflado, forma um perfil aerodinâmico, criando sustentação à medida que o ar passa.
• Arnês (ou “selette”, em francês) - o assento e as fitas que ligam o piloto à asa, muitas vezes com bolsos para equipamento.
• Infiltração/exfiltração - entrar ou sair de uma área de forma encoberta, muitas vezes atrás das linhas inimigas ou sem deteção.
• Aerologia de montanha - estudo dos ventos e fluxos de ar em terreno montanhoso, incluindo correntes ascendentes, rotores e turbulência.

Pilotos militares precisam de dominar estes fatores, além de navegação noturna, gestão de oxigénio em altitude e procedimentos de aterragem de emergência com armamento a bordo. A experiência civil em parapente ajuda, mas os cenários de combate acrescentam stress e limitações adicionais.

Riscos, limitações e direções futuras

O parapente continua dependente do tempo. Rajadas fortes, tempestades ou nebulosidade baixa podem cancelar uma missão com pouca antecedência. Defesa aérea inimiga e fogo de armas ligeiras também representam uma ameaça se os voos cruzarem setores expostos durante o dia.

Por isso, os planeadores tendem a tratar os parapentes como uma opção, não como solução padrão. Integram-se ao lado de helicópteros, drones, esquis, equipamento de escalada e veículos convencionais numa combinação mais ampla de mobilidade.

Olhando para a frente, avanços em tecidos leves, aviónica compacta e equipamento compatível com visão noturna deverão chegar às futuras asas militares. A integração com pequenos drones - fornecendo dados de vento em tempo real ou imagens da zona de aterragem - é outro passo provável. Por agora, a decisão francesa sublinha uma tendência simples: à medida que os campos de batalha se tornam mais complexos, ferramentas silenciosas e “low-tech” que dão liberdade de movimento às tropas podem ser tão valiosas como sistemas de grande visibilidade mediática.