A agência francesa de defesa prepara o helicóptero NH90 para guerra de alta intensidade.

Por detrás de portas fechadas, em Paris, engenheiros, especialistas em logística e comandantes estão a tentar transformar o NH90, de uma dor de cabeça de manutenção, num cavalo de batalha de primeira linha, pronto para combate a alto ritmo contra um adversário equivalente.

De helicóptero emblemático a problema de disponibilidade

O NH90 “Caïman” está no centro das frotas francesas de helicópteros de combate e navais. O Exército utiliza a versão de transporte tático TTH, enquanto a Marinha opera a variante NFH a partir de fragatas, para missões anti-submarinas e anti-superfície.

No papel, a aeronave é uma máquina moderna e versátil. Na realidade, a sua disponibilidade tem, há muito, frustrado tripulações e comandantes.

Tanto assim é que, em janeiro de 2022, a então ministra da Defesa, Florence Parly, alertou publicamente a Airbus Helicopters - uma das três empresas do consórcio NHIndustries - de que a França esperava um melhor desempenho.

Responsáveis franceses queixaram-se de que demasiados NH90 estavam imobilizados por manutenção, criando lacunas no treino e nas operações.

A crítica ia ao cerne do problema: construir helicópteros não basta se peças sobressalentes, ferramentas de manutenção e equipas de reparação não conseguirem acompanhar a procura operacional.

Uma inversão lenta, mas visível

A Direction générale de l’armement (DGA) - a agência francesa de aquisição de defesa - tem desde então impulsionado uma série de reformas para aumentar a disponibilidade.

• Novos contratos de manutenção “verticalizados” através da Direção de Manutenção Aeronáutica (DMAé)
• Normalização das diferentes versões do NFH para reduzir a complexidade de configuração
• Um novo contrato de apoio de longo prazo com a NHIndustries

Estas medidas começaram a dar frutos ao longo do último ano. Após uma reunião de acompanhamento com a Airbus Helicopters e outros intervenientes da manutenção, a DGA afirmou que a disponibilidade operacional melhorou e que as metas de 2024 para a entrega de componentes reparados foram atingidas antes do prazo.

Ainda assim, o trabalho não está concluído. As cadeias logísticas continuam frágeis e lentas, sobretudo para a Marinha Francesa.

A aviação naval continua sob pressão

Um recente relatório parlamentar sobre o orçamento da defesa francesa destacou problemas persistentes no ramo aéreo naval. O deputado Yannick Chenevard referiu que a disponibilidade do NH90 NFH continuava a ser travada por uma elevada taxa de imobilização das aeronaves, embora a tendência estivesse a evoluir na direção certa.

O principal culpado: pressão contínua sobre a logística, desde atrasos nas peças até capacidade de reparação sobrecarregada.

A Marinha Francesa tem registado melhorias constantes no papel, mas ainda tem dificuldades em colocar um número suficiente de NH90 no mar em qualquer momento.

Para uma marinha responsável por patrulhas anti-submarinas no Atlântico Norte, presença no Mediterrâneo e destacamentos de longo alcance no Indo-Pacífico, essa lacuna é importante.

Preparar-se para um conflito de “alta intensidade”

A DGA enquadra agora o esforço em torno do NH90 num contexto muito mais amplo: preparar as forças francesas para uma guerra de “alta intensidade”.

Este termo tornou-se central no planeamento de defesa francês e europeu. Abrange um cenário em que as forças enfrentam um adversário bem armado, com combate sustentado, elevadas perdas e pressão contínua sobre a logística e a capacidade industrial.

Numa luta deste tipo, um helicóptero que passa dias preso num hangar à espera de uma peça é praticamente inútil.

Uma nova conferência de fornecedores com um prazo exigente

Para fechar as lacunas remanescentes, a DGA reuniu recentemente fornecedores franceses do NH90, representantes da indústria e utilizadores da linha da frente numa “conferência francesa de fornecedores do NH90”. O objetivo foi incentivar trocas diretas e sem guião entre quem constrói e mantém o helicóptero e quem o opera em situações de risco.

Segundo a DGA, vários objetivos-chave foram colocados em cima da mesa:

Objetivo	Situação atual	Meta
Tipos de peças críticas que afetam a disponibilidade	Reduzidos para um terço desde 2023	Zero peças críticas
Fiabilidade do equipamento	Ações corretivas em curso	Maior tempo médio entre avarias
Diálogo utilizador–indústria	Reuniões estruturadas e feedback	Trocas em tempo real orientadas pelas necessidades
Ritmo de produção industrial	Contratos existentes, prazos esticados	Novo plano de produção comunicado para 2026

O número de peças consideradas “críticas” para a disponibilidade do NH90 já foi reduzido em dois terços desde 2023, com a DGA a pressionar para uma situação em que nenhum componente isolado consiga imobilizar a frota.

Um plano de produção dedicado foi comunicado à indústria para 2026, sinalizando que Paris espera que os fabricantes fixem capacidade e calendários com bastante antecedência face a potenciais crises.

Porque é que a logística é agora vista como uma função de combate

A DGA sublinhou que as operações do NH90 “estão estreitamente ligadas a uma compreensão ótima das necessidades e possibilidades de cada interveniente” na cadeia de abastecimento. Em linguagem simples, os especialistas de logística e os fornecedores são agora tratados quase como facilitadores de combate.

Num conflito de alta intensidade, os helicópteros terão de cumprir mais missões por dia, em ambientes mais exigentes e sob ameaça inimiga. Isso significa mais desgaste, mais danos e uma procura muito maior por sobressalentes e reparações.

A abordagem francesa procura antecipar esse pico, em vez de reagir a ele durante uma crise.

Como é a “alta intensidade” para uma frota de helicópteros

Os planeadores de defesa recorrem frequentemente a jogos de guerra e simulações para visualizar como uma frota de helicópteros se comporta sob pressão intensa. Um cenário típico para o NH90 pode incluir:

• Patrulhas anti-submarinas contínuas a partir de uma fragata em águas contestadas
• Missões diárias de transporte de tropas e evacuação médica (MEDEVAC) numa campanha terrestre
• Voos noturnos, mau tempo e cargas elevadas a aumentar o esforço mecânico
• Acesso limitado a grandes instalações de manutenção devido à ameaça inimiga

Nestas situações, a capacidade de diagnosticar uma avaria no local e repará-la perto da aeronave, em vez de a enviar para um depósito distante, faz a diferença entre voar e ficar parado.

Isto explica o foco da DGA em “desenvolver capacidades de diagnóstico e reparação o mais perto possível da aeronave”. Equipas móveis, melhores sensores a bordo e software de manutenção mais inteligente contribuem para essa visão.

Riscos, compromissos e benefícios a longo prazo

Levar o NH90 a níveis elevados de prontidão não está isento de riscos. Operar as frotas com maior intensidade pode expor limites de projeto e acelerar a fadiga de componentes. Isso, por sua vez, pode gerar novas vagas de correções técnicas e modernizações que pressionam os orçamentos.

Há também um equilíbrio a encontrar entre armazenar peças sobressalentes caras para um cenário de pior caso e manter os custos do programa sob controlo. Reduzir a lista de itens “críticos” a zero exige tanto alterações de engenharia como planeamento financeiro cuidadoso.

Pelo lado positivo, o esforço pode gerar benefícios mais amplos. Helicópteros mais fiáveis reduzem cancelamentos de treino, mantêm os pilotos atualizados e permitem que marinhas e exércitos planeiem operações com maior confiança. As lições aprendidas no NH90 poderão transitar para outras plataformas, desde helicópteros de ataque a futuros projetos europeus de aeronaves de asas rotativas.

Para leitores menos familiarizados com as siglas, a DGA é, em termos aproximados, o equivalente francês ao Defence Equipment & Support do Reino Unido ou à comunidade de aquisições do Pentágono nos EUA. O seu foco atual na “alta intensidade” reflete uma mudança mais ampla no pensamento de defesa europeu desde a guerra na Ucrânia, onde a atrição, os stocks de munições e a capacidade de reparação se revelaram tão decisivos quanto a tecnologia de topo.

Nesse contexto, o NH90 está a tornar-se um caso de teste. Se a França conseguir transformar um projeto multinacional e complexo de helicópteros, de um pesadelo de manutenção numa frota robusta e pronta para combate, enviará um sinal forte sobre como a Europa se prepara para o tipo de conflito mais exigente.