Níger: Ataque de drone militar mata 17 civis

Dentro de segundos, um mercado rural apinhado perto da fronteira ocidental do Níger transformou-se num campo de bancas em chamas e corpos espalhados, num ataque que agora levanta questões contundentes sobre a forma como o país está a utilizar a sua frota crescente de drones militares.

Um dia de mercado que se transformou numa tempestade de fogo

O ataque atingiu a aldeia de Kokoloko, na região de Tillabéri, no Níger, a 6 de janeiro de 2026, por volta das 13h30 (hora local). A aldeia fica a cerca de 120 quilómetros a oeste da capital, Niamey, e a apenas alguns quilómetros da fronteira com o Burkina Faso. Nessa segunda-feira, centenas de pessoas tinham-se reunido no mercado semanal para vender comida confeccionada, comprar cereais e negociar gado.

Testemunhas dizem que um drone branco tinha estado a circular por cima desde o final da manhã, passando duas vezes sobre a aldeia entre as 10h e as 13h. Muitos habitantes repararam nele, mas continuaram com os seus afazeres, assumindo que se tratava de vigilância militar de rotina numa zona profundamente afetada pela violência jihadista.

Quando a munição caiu, pelo menos 17 civis morreram instantaneamente ou nas horas seguintes, incluindo quatro crianças, e pelo menos outras 13 pessoas ficaram feridas.

A Human Rights Watch, que entrevistou testemunhas e analisou imagens de satélite e vídeos, afirma que três combatentes do Estado Islâmico no Sahel (EIS) também foram mortos. Mas a organização sustenta que o ataque violou as leis da guerra por ter atingido um mercado civil densamente cheio e por não ter distinguido devidamente entre civis e combatentes.

Quem estava no mercado quando o drone atacou?

Os sobreviventes descreveram um dia de comércio normal, dominado por mulheres que vendiam arroz cozinhado, guisado de carne e outras refeições baratas a agricultores e pastores.

A lista compilada por residentes locais identifica os mortos como:

• 11 mulheres com idades entre os 29 e os 50 anos
• 2 homens com 32 e 55 anos
• 4 crianças entre os 5 e os 10 anos

Os feridos incluíam quatro mulheres, sete homens e dois adolescentes de 14 e 15 anos. Vários sobreviventes sofreram queimaduras graves e ferimentos por estilhaços, consistentes com a utilização de uma arma explosiva de grande potência.

“O mercado estava cheio de mulheres e crianças”, recordou um comerciante. “Depois da explosão, as pessoas estavam a arder, as bancas estavam a arder, tudo estava a arder.”

A presença de combatentes islamistas

A população local confirmou que o Estado Islâmico no Sahel tem operado em Kokoloko e nas imediações há anos. Os combatentes deslocam-se pela zona, cobram “impostos” às comunidades e, periodicamente, entram em confronto com as forças nigerinas e com grupos jihadistas rivais.

Na manhã do ataque, seis membros do EIS terão chegado à aldeia com espingardas de assalto e uma metralhadora. Três foram para o mercado, mas, à hora da explosão, disseram estar desarmados e vestidos à civil, usando turbantes para se confundirem.

Os residentes dizem que estes combatentes compram frequentemente em mercados por toda a região, adquirindo bens essenciais antes de voltarem a partir. Essa linha difusa entre espaço civil e presença armada é precisamente o que torna a seleção de alvos por drones em Tillabéri tão problemática.

Cenas de devastação: corpos, fogo e fuga

Testemunhas oculares descreveram uma cena caótica nos minutos após a explosão. A detonação rasgou bancas de madeira, incendiou combustível armazenado por comerciantes e desencadeou um incêndio que se espalhou rapidamente.

Um líder religioso de 67 anos, que regressou ao mercado mais tarde nesse dia, disse ter contado 17 cadáveres, na sua maioria mulheres e crianças. Muitos corpos estavam queimados para além de qualquer reconhecimento.

Os habitantes enterraram as mulheres e as crianças juntas numa vala comum, e os homens noutra, depois de terem dificuldade em identificar os mortos.

Imagens de satélite de 7 e 20 de janeiro mostram múltiplas marcas de queimadura ao longo da estrada principal de Kokoloko e em torno da zona do mercado, correspondendo aos testemunhos e às imagens de vídeo de estruturas carbonizadas e detritos ainda a fumegar. O sistema FIRMS de deteção de incêndios da NASA registou fogos ativos na aldeia quase exatamente à hora do ataque reportado.

Deslocação em massa após o ataque

O impacto psicológico foi imediato. Quase todos os cerca de 1.200 residentes de Kokoloko fugiram nesse mesmo dia ou pouco depois. Muitos correram para aldeias próximas; outros atravessaram uma fronteira internacional, entrando no Mali com praticamente nenhuns pertences.

Uma mulher que perdeu a prima de 50 anos e o sobrinho de cinco disse que passou a primeira noite numa aldeia vizinha e, depois, caminhou para o Mali com os filhos. As pessoas deixaram para trás campos, reservas de alimentos e gado, aprofundando a já grave crise humanitária da região.

Uma junta silenciosa e o aumento do escrutínio sobre a guerra de drones do Níger

Desde o golpe militar de julho de 2023, o Níger tem sido governado por uma junta que se reposicionou, afastando-se de parceiros ocidentais e aproximando-se da Rússia e de alguns aliados regionais. Ao mesmo tempo, o exército expandiu o uso de drones armados na sua campanha contra insurgentes islamistas.

Há relatos de que o Níger adquiriu vários sistemas de fabrico turco desde 2022, incluindo drones de ataque Bayraktar TB2, Karayel-SU e Aksungur. Estas aeronaves podem transportar munições guiadas e foram concebidas para transmitir vídeo em direto, permitindo a seleção de alvos com precisão.

A própria tecnologia destinada a permitir ataques mais precisos está agora no centro de alegações de mortes indiscriminadas.

A Human Rights Watch afirma não ter conseguido identificar com exatidão que drone ou arma foi utilizada em Kokoloko. Ainda assim, a dimensão da explosão e os extensos danos causados pelo fogo indicam uma carga explosiva pesada.

As autoridades nigerinas não comentaram publicamente o incidente. A Human Rights Watch diz ter enviado uma carta detalhada ao governo da junta a solicitar esclarecimentos e um relato oficial, mas não recebeu resposta.

Padrão de ataques mortais contra civis em Tillabéri

Kokoloko não é um caso isolado. Dados do projeto Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) mostram que Tillabéri registou o maior número de mortes de civis por ataques no Sahel central durante 2025. Essas mortes foram atribuídas não só ao EIS e a combatentes ligados à Al-Qaeda, mas também às forças de segurança do Níger.

Localização	Data	Tipo de incidente	Mortes civis reportadas
Tiawa, Tillabéri	janeiro de 2024	Ataque por drone visando combatentes islamistas	Vários civis
Injar, Tillabéri	setembro de 2025	Ataque aéreo a um mercado semanal	Mais de 30 civis
Kokoloko, Tillabéri	janeiro de 2026	Ataque por drone a um mercado apinhado	17 civis

Organizações de defesa de direitos argumentam que estes incidentes repetidos sugerem problemas sistémicos na forma como as forças armadas do Níger avaliam alvos, verificam quem está presente e ponderam os riscos para civis em locais públicos movimentados, como mercados e estações de autocarros.

O que dizem as leis da guerra sobre ataques como o de Kokoloko

O direito internacional humanitário, também conhecido como leis da guerra, não proíbe ataques a grupos armados. No entanto, estabelece regras rigorosas. As forças armadas devem distinguir constantemente entre combatentes e civis. Não podem visar deliberadamente civis e devem escolher armas e táticas que limitem os danos a pessoas que não participam nos combates.

Lançar um ataque explosivo contra um mercado apinhado, mesmo que alguns combatentes estejam presentes, pode qualificar-se como um ataque “indiscriminado”.

Este tipo de ataque é considerado ilegal quando a arma utilizada não pode ser dirigida a um objetivo militar específico, ou quando as baixas civis esperadas são claramente excessivas em comparação com qualquer vantagem militar concreta e direta.

Se comandantes ordenaram ou aprovaram o ataque a Kokoloko sabendo que civis provavelmente seriam mortos nessa escala, ou se foram temerariamente indiferentes a esse risco, essas decisões podem constituir crimes de guerra.

Porque é que a guerra com drones é tão difícil no Sahel

Os drones armados são frequentemente apresentados como ferramentas para uma guerra mais “limpa” e precisa. Na prática, a sua eficácia depende da qualidade da informação, da formação e da supervisão. Em regiões como Tillabéri, os combatentes frequentemente dispensam uniformes e movem-se entre civis. Os mercados podem ter mulheres a vender comida mesmo ao lado de homens armados a comprar combustível ou carregamentos de telemóvel.

A fraca visibilidade, a limitada informação no terreno e a pressão política para apresentar resultados contra os jihadistas aumentam o risco de decisões erradas. As equipas de drones podem estar a observar a centenas de quilómetros de distância, baseando-se em imagens granuladas e relatórios incompletos. Essa distância pode tornar mais difícil captar a realidade humana no terreno, especialmente na África Ocidental rural, onde a vida quotidiana pode parecer pouco familiar a assessores estrangeiros que ajudam a planear operações.

O que isto significa para civis que vivem sob drones

Para as pessoas em aldeias como Kokoloko, o incidente reforça um cálculo sombrio. De um lado estão grupos jihadistas que as taxam, ameaçam ou atacam. Do outro estão forças estatais cujo poder aéreo, quando mal dirigido, pode eliminar famílias num único golpe.

Incidentes repetidos com drones e ataques aéreos podem levar comunidades a fugir em massa, abandonar explorações agrícolas e reduzir a atividade dos mercados. Isso mina economias locais já frágeis e agrava a insegurança alimentar. Também corrói a confiança no Estado, algo que recrutadores jihadistas podem explorar, oferecendo proteção ou vingança, mesmo que essas promessas raramente se cumpram.

Para governos externos que apoiam o exército do Níger com formação, armas ou informação, o ataque de Kokoloko levanta questões específicas: Como é autorizada a seleção de alvos? Quem verifica as avaliações de risco para civis? Existem procedimentos claros para investigar ataques e compensar vítimas quando as coisas correm mal?

A Human Rights Watch e outras organizações apelam a que parceiros estrangeiros condicionem apoio futuro a passos visíveis, como:

• Investigações independentes sobre ataques anteriores com baixas civis
• Relatórios públicos sobre operações de drones e ataques aéreos que atingem áreas civis
• Orientações claras para evitar ataques a mercados, escolas e locais de culto
• Compensação rápida e apoio médico às famílias afetadas

Para as famílias de Kokoloko agora dispersas pelo Níger e pelo Mali, esses debates parecem dolorosamente abstratos. A sua realidade diária é mais básica: encontrar abrigo, tratar queimaduras e ferimentos por estilhaços com cuidados médicos limitados e, de alguma forma, reconstruir vidas que foram despedaçadas num único momento devastador, quando um drone passou por cima e não poupou a multidão em baixo.