O Exército Britânico vai reduzir drasticamente o número de unidades de paraquedistas.

Através de uma reformulação das suas capacidades mais simbólicas, o Exército Britânico prepara-se para reduzir as suas forças aerotransportadas a um único batalhão de primeira linha e a um conjunto de unidades especializadas, levantando questões incisivas sobre custos, riscos e a natureza das guerras futuras.

Uma força aerotransportada histórica sob pressão

O Exército Britânico não realiza uma operação aerotransportada em grande escala desde a crise de Suez, em 1956, quando paraquedistas saltaram em força para conquistar objetivos-chave. Desde então, as tropas aerotransportadas têm servido sobretudo como infantaria ligeira de elite, treinando para missões que nunca chegaram a materializar-se plenamente.

Ainda assim, a estrutura manteve-se. Hoje, a capacidade aerotransportada britânica está centrada na 16.ª Brigada de Assalto Aéreo (16 Air Assault Brigade), a formação de elevada prontidão do Exército para intervenção rápida e resposta a crises.

A brigada reúne uma mistura de unidades de combate, apoio e especializadas:

• Um pelotão de reconhecimento Pathfinder, treinado para operar em profundidade atrás das linhas inimigas
• O 216 Parachute Signal Squadron, que assegura comunicações seguras
• O Regimento de Paraquedistas (The Parachute Regiment), com três batalhões, incluindo uma unidade de reserva
• Elementos da Royal Horse Artillery configurados para mobilidade aérea
• O 23 Parachute Engineer Regiment, para engenharia de combate e tarefas de mobilidade
• Um batalhão dos Royal Gurkha Rifles
• O 13 Air Assault Support Regiment, responsável pela logística por via aérea

Esta estrutura permitiu ao Reino Unido manter uma força aerotransportada credível em prontidão, mesmo sendo raramente utilizada em assaltos clássicos de paraquedas. Esse equilíbrio está agora a mudar.

Confirmação oficial de um corte drástico

Rumores sobre um corte nas unidades de paraquedistas circulam há meses em meios de defesa. Ganharam força quando o ex-coronel Tim Collins publicou um artigo no Telegraph defendendo que o Reino Unido já não precisava de tantos paraquedistas.

O Ministério da Defesa confirmou agora que a capacidade aerotransportada do Reino Unido assentará em unidades especializadas e num único batalhão.

A confirmação foi dada por Alistair Carns, Ministro de Estado para as Forças Armadas, numa resposta escrita ao Parlamento. Afirmou que a mais recente revisão do Defence Command analisou todas as capacidades, incluindo as forças aerotransportadas, e concluiu que futuras operações de paraquedas deverão assentar em “unidades especializadas e um único batalhão”.

Segundo o órgão especializado UK Defence Journal, os prováveis afetados por esta reforma são o 2.º e o 3.º Batalhões do Regimento de Paraquedistas. No modelo proposto, grandes formações de paraquedistas deixariam de ser a opção padrão para projeção rápida.

A inserção aérea permaneceria uma competência de nicho e de alto nível, em vez de um método de projeção em massa para infantaria distribuída por vários batalhões.

O argumento a favor da redução

Os defensores dos cortes argumentam que a reforma reflete as realidades do campo de batalha moderno e a necessidade de canalizar recursos para prioridades mais urgentes, como drones, defesa aérea e capacidades cibernéticas.

Tim Collins, ele próprio antigo comandante de paraquedistas, descreveu o treino aerotransportado como excecionalmente caro. Exige aeronaves, aeródromos, torres de salto, instrutores especializados, equipamento de segurança e apoio médico. As lesões são frequentes, e os custos de indemnizações agravam a fatura.

Na sua perspetiva, a era dos grandes lançamentos por paraquedas está a desaparecer rapidamente. Nas últimas décadas, houve apenas um punhado de saltos operacionais de combate a nível mundial, muitas vezes realizados por pequenas equipas de forças especiais, e não por formações do tamanho de uma brigada.

Num campo de batalha dominado por armas de precisão e mísseis de longo alcance, um lançamento por paraquedas em massa arrisca-se a tornar-se um anacronismo dispendioso.

Os proponentes da mudança apontam os helicópteros e os aviões de transporte com capacidade de descolagem curta como melhores formas de movimentar tropas rapidamente. Os helicópteros podem inserir soldados de forma mais discreta, desembarcá-los mais perto do alvo e evitar a vulnerabilidade de tropas a descer lentamente sob paraquedas.

Custos, risco e prioridades concorrentes

O Ministério da Defesa enfrenta orçamentos apertados enquanto tenta modernizar-se face a ameaças da Rússia, da China e a um espaço aéreo cada vez mais contestado. Cada libra investida na capacidade de paraquedas é uma libra não aplicada noutro lado.

Os planeadores de defesa defendem que um núcleo aerotransportado menor e mais afiado, combinado com infantaria aeromóvel transportada por helicópteros ou por aeronaves de transporte que aterram em pistas rudimentares, pode oferecer um melhor equilíbrio entre risco e flexibilidade.

Fator	Forças de paraquedas em massa	Núcleo especializado mais pequeno
Custo	Elevado (aeronaves, treino, lesões)	Mais baixo, mais focado
Utilização operacional	Rara desde os anos 1950	Alinhada com missões pequenas e de alto risco
Flexibilidade	Grande pegada, mais lento a reunir	Mais rápido a projetar equipas selecionadas
Simbolismo	Forte identidade regimental	Risco de impacto na moral

Receios sobre a reação rápida e a credibilidade

A decisão está longe de ser consensual na comunidade de defesa britânica. Críticos temem que o corte de unidades de paraquedistas enfraqueça a capacidade de reação rápida do Exército e envie o sinal errado a aliados e adversários.

Uma publicação recente da Inspeção do Exército no LinkedIn, amplamente partilhada em círculos militares, sublinhou que, em conflitos modernos, a velocidade da projeção inicial muitas vezes molda toda a campanha. Os procedimentos aerotransportados - defendia - continuam a ser uma parte essencial dessa velocidade.

A capacidade de planear e executar uma operação de primeira entrada por via aérea é descrita como uma “questão central” para futuros empenhamentos, incluindo em ambientes contestados e multinacionais.

Quem se opõe aos cortes alerta que, uma vez desaparecida a capacidade aerotransportada em massa, reconstruí-la levaria anos. Aeronaves de transporte, pilotos qualificados, riggers (especialistas em preparação de carga e paraquedas) e chefes de salto experientes não se recriam a curto prazo.

Apontam também crises recentes em que a inserção aérea - ou pelo menos a ameaça credível dela - influenciou acontecimentos: evacuações de Cabul, projeções rápidas para a Europa de Leste após a invasão russa da Ucrânia e missões de dissuasão e garantia da NATO no flanco oriental da Aliança.

O futuro papel dos paraquedistas britânicos

No modelo planeado, o batalhão de paraquedistas remanescente ficaria provavelmente no centro de uma força enxuta, rapidamente projetável, orientada para:

• Assegurar aeródromos ou infraestruturas críticas antes da chegada de forças maiores
• Raides de alto risco e missões de reféns ou evacuação com aviso curto
• Apoiar forças especiais com poder de combate adicional
• Atuar como ponta de lança em formações de reação rápida da NATO

Esta mudança transforma os paraquedistas numa ferramenta ainda mais especializada, utilizada com parcimónia em momentos críticos, em vez de uma força de infantaria ligeira em massa. A ideia é preservar a vantagem única do assalto aerotransportado, reduzindo o volume em torno dela.

O que “aerotransportado” realmente significa em 2026

Para muitos fora do setor da defesa, “paraquedistas” ainda evoca imagens da Segunda Guerra Mundial - milhares de homens a cair sobre a Normandia ou Arnhem. As operações aerotransportadas modernas são muito diferentes.

Na prática, o aerotransporte hoje combina três métodos principais:

• Inserção por paraquedas: salto de aeronaves a baixa ou alta altitude, geralmente à noite
• Aterragem aérea (air landing): tropas chegam em aeronaves de transporte que aterraram brevemente em pistas improvisadas
• Assalto por helicóptero: inserções rápidas por helicópteros, frequentemente com apoio de helicópteros de ataque

Os planeadores britânicos veem cada vez mais os lançamentos clássicos por paraquedas como apenas uma opção de nicho entre várias. Poderão ser reservados para cenários em que não exista pista utilizável, ou em que os helicópteros sejam demasiado vulneráveis.

Ao mesmo tempo, as competências desenvolvidas pelo treino aerotransportado - condição física, agressividade, iniciativa, táticas de pequenas equipas - continuam a ter valor em muitos tipos de operações, do combate urbano a missões de apoio à paz.

Cenários que podem testar o novo modelo

Se os cortes avançarem como planeado, o Exército Britânico terá de provar que um único batalhão e unidades especializadas conseguem cumprir missões que antes se esperavam de uma força aerotransportada mais ampla.

Analistas apontam alguns cenários realistas:

• Uma crise súbita num pequeno Estado aliado, em que o Reino Unido ajuda a assegurar um aeródromo para permitir a aterragem de forças NATO mais pesadas.
• Uma intervenção rápida para proteger nacionais ou diplomatas num país em colapso, com paraquedistas a manter um perímetro para uma evacuação.
• Reforço dos Estados Bálticos, onde o espaço aéreo contestado limita o uso de helicópteros e exige inserções aéreas de alta precisão e alto risco.

Cada um destes cenários poria à prova não só os paraquedistas, mas também o sistema mais amplo: disponibilidade de transporte aéreo, informações, apoio de guerra eletrónica e rapidez de decisão política.

Os defensores do novo modelo afirmam que um núcleo aerotransportado mais pequeno, apoiado por helicópteros e aeronaves de transporte melhorados, continua capaz de lidar com estas missões. Os críticos alertam que a redução de massa limita a capacidade de permanência no terreno e a resiliência a baixas.

Termos-chave e implicações práticas

Duas expressões estão no centro deste debate: “operação aerotransportada” e “primeira entrada” (first entry). Uma operação aerotransportada é qualquer ação militar lançada predominantemente a partir do ar, muitas vezes sobre terreno hostil ou inseguro. “Primeira entrada” refere-se às primeiras tropas a entrar numa área de operações, normalmente sob maior incerteza e risco.

Tradicionalmente, os paraquedistas têm sido candidatos privilegiados para a primeira entrada, precisamente porque conseguem chegar onde não existem forças amigas ou infraestruturas. Reduzir o seu número estreita o leque de unidades capazes de aceitar esse nível de risco com aviso curto.

Para militares no ativo e reservistas, a mudança pode redefinir percursos de carreira. Menos vagas de paraquedistas significam maior competição para obter as “asas” e servir em funções aerotransportadas. Em contrapartida, uma maior ênfase no assalto aéreo e na mobilidade aérea pode criar novas oportunidades em unidades transportadas por helicóptero e em regimentos de apoio que treinam ao lado dos paraquedistas remanescentes.

A reforma das forças aerotransportadas britânicas, assim, é mais do que uma reestruturação interna. É um teste em tempo real à medida em que um exército moderno pode afastar-se de formações de paraquedas em massa, mantendo ainda a pretensão de estar pronto para a próxima crise súbita e de alto risco.