Fujian: o novo porta-aviões que reforça o poder de Pequim no Mar do Sul da China

A Fujian, o mais recente e avançado porta-aviões da China, entrou agora ao serviço ativo, colocando a marinha do país num novo patamar estratégico e levantando novas questões para os vizinhos e para os Estados Unidos.

Um salto da defesa costeira para a ambição de mar alto

Durante anos, a marinha chinesa foi vista como uma força costeira, centrada em proteger o litoral e os mares próximos. Essa imagem já não se ajusta. Com a Fujian, Pequim envia uma mensagem clara: quer uma frota global, capaz de operar em mar aberto.

O porta-aviões é enorme por qualquer padrão. Com cerca de 316 metros de comprimento e perto de 80.000 toneladas, situa-se na mesma classe de deslocamento de alguns dos navios mais capazes da Marinha dos EUA. Baseado em Sanya, na ilha de Hainão, o volume do navio domina o porto - e as manchetes.

A Fujian é o primeiro porta-aviões chinês construído de raiz, desde a quilha, com catapultas eletromagnéticas de ponta, sem compromissos de era soviética.

Este terceiro porta-aviões sucede ao Liaoning e ao Shandong, ambos assentes em projetos mais antigos e equipados com rampas “ski-jump”. Essas rampas limitam o que as aeronaves podem transportar e em que condições meteorológicas podem descolar com segurança. A Fujian abandona por completo esse compromisso.

Porque é que as catapultas eletromagnéticas importam

A Fujian é o primeiro porta-aviões chinês a usar uma configuração CATOBAR - sigla de catapult-assisted take-off but arrested recovery (descolagem assistida por catapulta e recuperação por cabos de paragem).

Em vez de recorrer a vapor, utiliza sistemas eletromagnéticos de lançamento de aeronaves, semelhantes no conceito aos dos mais recentes porta-aviões norte-americanos da classe Gerald R. Ford. Estes sistemas aceleram as aeronaves ao longo do convoo usando campos magnéticos, e não grandes pistões acionados a vapor.

Isto traz vários ganhos operacionais:

• Podem ser lançadas aeronaves mais pesadas, com mais combustível e armamento.
• As forças de lançamento podem ser ajustadas com precisão para cada tipo de aeronave, reduzindo o desgaste.
• As taxas de saídas - quantos voos por dia - podem aumentar, reforçando o poder de combate.

As catapultas eletromagnéticas estendem o alcance da China muito para além do Mar do Sul da China, transformando a Fujian numa ferramenta de projeção de poder de longo alcance.

De forma crucial, o porta-aviões pode agora apoiar aeronaves especializadas que navios com rampa “ski-jump” têm dificuldade em operar: aviões de alerta aéreo antecipado, reabastecedores pesados e grandes drones. São estes meios que transformam uma pista flutuante num sistema de combate completo.

Uma ala aérea construída para alcance e vigilância

Pequim tem vindo a preparar discretamente uma nova geração de aeronaves embarcadas para corresponder às capacidades da Fujian.

Componentes esperados da ala aérea incluem:

• Caças furtivos J-35, jatos bimotores concebidos com baixa assinatura de radar para operar em espaço aéreo contestado.
• Caças J-15T, versões modernizadas da atual aeronave embarcada chinesa, adaptadas para lançamentos por catapulta.
• Aeronaves de alerta aéreo antecipado KJ-600, com um radar dorsal para monitorizar o espaço aéreo a centenas de milhas náuticas.

Estas aeronaves expandem significativamente a “bolha” de deteção e defesa em torno do grupo de porta-aviões. Com uma plataforma de radar aerotransportado como o KJ-600, a Fujian pode seguir aeronaves e mísseis inimigos a grande distância, guiar intercetores e coordenar missões complexas.

Com as aeronaves e sensores certos, um porta-aviões deixa de ser apenas um símbolo e passa a ser uma peça móvel de espaço aéreo contestado.

Para Estados vizinhos, do Vietname às Filipinas, isto significa que qualquer crise em torno de recifes ou ilhas disputadas poderá um dia envolver um grupo de porta-aviões chinês estacionado mesmo para lá do horizonte.

O lançamento “coreografado” de Xi Jinping

A entrada ao serviço da Fujian, a 5 de novembro, não foi uma cerimónia naval discreta. Foi um evento político, acompanhado pessoalmente pelo Presidente Xi Jinping.

Nesse dia, a China comissionou sete navios de guerra: a Fujian, novos contratorpedeiros e navios de assalto anfíbio, entre outros. Em termos de tonelagem, isso acrescentou cerca de 170.000 toneladas à frota num só golpe - um valor que representa quase metade da tonelagem total da Marinha francesa.

Essa escala é deliberada. Os líderes chineses querem mostrar que os seus estaleiros não estão apenas ocupados, mas são industrialmente esmagadores. Estaleiros estatais produzem navios mercantes e navios de guerra lado a lado, sustentando uma expansão naval massiva.

Uma década de construção naval a um ritmo alucinante

Nos últimos dez anos, a China mais do que duplicou a dimensão da sua marinha, ultrapassando os Estados Unidos no número total de cascos, embora ainda não em qualidade ou experiência.

Estimativas sugerem que Pequim terá investido entre 75 mil milhões e 150 mil milhões de euros na modernização naval na última década. A lista de aquisições é vasta: grandes contratorpedeiros, fragatas modernas, submarinos de nova geração e grandes navios anfíbios capazes de transportar fuzileiros e helicópteros.

Aspeto	China (aprox. 2025)	Estados Unidos (aprox. 2025)
Número de grandes navios de guerra	Mais de 370	Cerca de 290
Porta-aviões ao serviço	3 (incluindo a Fujian)	11 porta-aviões de grande convoo
Novos porta-aviões esperados até 2035	Pelo menos 6 no total (projeção)	Modernização da frota existente

Até 2035, vários analistas esperam que a China disponha de pelo menos seis porta-aviões. Isso permitiria a Pequim manter múltiplos grupos no mar enquanto outros passam por reparações e treino - uma abordagem aperfeiçoada pela Marinha dos EUA.

Ambições para lá da primeira cadeia de ilhas

A Fujian incorpora uma mudança estratégica apresentada publicamente pela primeira vez em 2015, quando a China declarou que protegeria os seus “interesses ultramarinos” e operaria para lá da chamada primeira cadeia de ilhas.

Este arco de terra - que se estende do Japão, passando por Taiwan, até às Filipinas - tem sido visto em Pequim como uma semi-cerco por aliados dos EUA. Rompê-lo exige navios de longo alcance, infraestruturas logísticas e vontade política.

A China tem vindo a preencher esses requisitos: construindo uma base no Djibuti, expandindo acordos de acesso a portos do Oceano Índico ao Mediterrâneo e investindo em cabos submarinos e infraestruturas marítimas.

A Fujian é menos um navio isolado e mais um manifesto de aço das ambições marítimas da China.

O antigo chefe da Marinha francesa, Christophe Prazuck, avisou uma vez que os estaleiros chineses poderiam construir uma marinha do tamanho da francesa a cada quatro anos. O ritmo atual sugere que não exagerava. Para países que dependem de rotas marítimas abertas, como o Japão, a Coreia do Sul e nações europeias comerciais, esta mudança é altamente relevante.

Navio poderoso, guarnição inexperiente

Ainda assim, tonelagem bruta e tecnologia nova não produzem instantaneamente uma força de porta-aviões pronta para combate.

Operar um porta-aviões CATOBAR é uma das tarefas em tempo de paz mais complexas que qualquer marinha pode empreender. Exige coordenação rigorosa entre pilotos, equipas de convoo, engenheiros, controladores de tráfego aéreo, logisticians e estruturas de comando - tudo sob elevada pressão e muitas vezes com mau tempo.

A Marinha dos EUA aperfeiçoou estas competências ao longo de décadas de operações durante a Guerra Fria, conflitos no Golfo e patrulhas rotineiras. A China está apenas a iniciar essa curva de aprendizagem.

As catapultas eletromagnéticas da Fujian, embora de última geração, ainda precisam de provar a sua fiabilidade em destacamentos prolongados. Peças sobresselentes, formação, planos de manutenção e integração de software são fontes de risco nos primeiros anos.

Por agora, a Fujian é tanto uma sala de aula flutuante como uma arma de primeira linha.

Os pilotos chineses também necessitam de milhares de aterragens com cabos de paragem e operações noturnas para ganhar confiança. É provável que ocorram incidentes, e cada um testará tanto o profissionalismo da marinha como a tolerância do sistema político a más notícias.

O que isto significa para o Mar do Sul da China - e além

Quando estiver plenamente operacional, um grupo de porta-aviões liderado pela Fujian poderá patrulhar muito para além do Mar do Sul da China, potencialmente alcançando o Oceano Índico e o Pacífico central com poder aéreo sustentado.

Em tempo de paz, essa presença permite à China escoltar navios mercantes, realizar missões humanitárias e efetuar visitas de demonstração de bandeira a portos amigos. Numa crise, pode servir como base móvel para caças, aeronaves anti-submarinas e drones de vigilância.

Os vizinhos observarão não apenas por onde a Fujian navega, mas também como se comporta. Passagens próximas de formações disputadas, como as ilhas Spratly ou Paracel, podem inflamar tensões. Do mesmo modo, exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros sublinhariam alinhamentos de segurança emergentes.

Termos-chave que ajudam a compreender a Fujian

Alguns conceitos frequentemente referidos nos debates sobre porta-aviões merecem ser explicados de forma clara:

• Marinha de mar alto (blue-water navy): uma frota capaz de operar longe dos portos de origem, através de океanos, com logística e apoio próprios, e não apenas junto à costa.
• Projeção de poder: a capacidade de influenciar acontecimentos no estrangeiro usando forças militares, tipicamente através de destacamentos aéreos e navais, e não por exércitos de ocupação.
• Primeira cadeia de ilhas: a linha de ilhas que separa a China do Pacífico aberto, muitas vezes vista em Pequim como uma barreira e em Washington como um ecrã defensivo.
• Grupo de ataque de porta-aviões: um porta-aviões e as suas escoltas - contratorpedeiros, fragatas, submarinos e navios de abastecimento - a operar como uma unidade de combate integrada.

Compreender estes termos ajuda a explicar porque é que um novo navio tem repercussões tão amplas, de Washington a Manila.

Cenários: um teste de crise para a Fujian

Os analistas já ensaiam cenários em que a Fujian poderia ser utilizada.

Numa crise em torno de Taiwan, por exemplo, um grupo liderado pela Fujian poderia posicionar-se a leste da ilha, procurando complicar as respostas dos EUA e do Japão ao projetar poder aéreo chinês para o Mar das Filipinas. Mesmo sem disparar um tiro, a sua presença obrigaria rivais a desviar submarinos, aeronaves e satélites para a vigiar constantemente.

No Oceano Índico, a Fujian poderia reforçar patrulhas antipirataria ou apoiar nacionais chineses durante evacuações de Estados instáveis. Helicópteros embarcados e aeronaves de transporte forneceriam capacidade de levantamento e apoio médico longe de qualquer base aérea em terra.

Cada um destes cenários implica riscos: erros de cálculo no mar, colisões aéreas ou sinais mal interpretados por adversários nervosos. Quanto mais congestionadas e capazes se tornarem as marinhas da região, maior será o valor da marinharia profissional e da comunicação em crise.