A Força Aérea Espanhola vai receber mais seis aviões de transporte A400M.

O Governo espanhol decidiu manter mais aeronaves de transporte Airbus A400M Atlas do que estava inicialmente previsto, reformulando as suas capacidades de transporte aéreo num contexto de pressão orçamental, guerra na Europa e renovado enfoque na autonomia estratégica.

A história espanhola do A400M: de cortes a expansão

Quando o programa de aeronave de transporte futura (ATF) foi lançado em 2001 e entregue à Airbus, Espanha comprometeu-se com 27 aeronaves de transporte A400M. Na altura, a ambição era clara: substituir transportes envelhecidos e afirmar Espanha como um parceiro industrial e militar central na rede europeia de mobilidade aérea.

A crise da dívida da zona euro mudou tudo. Em 2013, Madrid foi obrigada a cortar despesas. A Força Aérea e Espacial Espanhola, o Ejército del Aire y del Espacio, viu a sua ambição para o A400M reduzida para apenas 14 aeronaves. Essas 14 já foram todas entregues, tendo a última chegado em 2023.

Isto deixou um problema latente: 13 aeronaves “extra” ainda em contrato, previstas a partir de 2025, sem orçamento nem plano operacional claro.

Tentativas de escoar aeronaves excedentárias

Para evitar receber aeronaves que não podia suportar financeiramente, Espanha procurou compradores para os A400M excedentários. A Coreia do Sul surgiu em listas iniciais, tal como a Jordânia e a Turquia, ela própria parceira no programa A400M.

Nenhuma dessas conversas resultou num acordo firme. Durante vários anos, as células adicionais existiram sobretudo no papel, como lembrança de ambições pré-crise e constrangimentos pós-crise.

Em vez de vender os seus A400M, Espanha está agora a preparar-se para manter mais deles - e para os utilizar em novos papéis especializados.

O que mudou para Madrid?

O ponto de viragem ocorreu em operações reais. Os A400M espanhóis foram intensamente usados em missões de evacuação do Afeganistão em 2021 e, mais tarde, do Sudão. A combinação de alcance, carga útil e capacidade de operar em pistas pouco preparadas deu a Madrid uma ferramenta fiável para evacuações rápidas e complexas sob pressão.

Os responsáveis da defesa tomaram nota. O A400M deixou de ser apenas um compromisso industrial; tornou-se uma tábua de salvação comprovada em crises instáveis.

Em 2023, Espanha e França assinaram uma carta de intenções para antecipar a entrega de três A400M adicionais. O objetivo era duplo: reforçar as frotas de ambos os países e ajudar a manter as linhas de montagem do A400M da Airbus em funcionamento pelo menos até ao final de 2028.

Um novo objetivo: 20 aeronaves até 2029

O meio especializado espanhol InfoDefensa noticia agora que Madrid planeia expandir a sua frota de A400M para 20 aeronaves. Documentos de defesa recentemente divulgados mostram que o programa A400M recebeu um novo reforço financeiro por volta de meados de 2025, alterando discretamente a trajetória da frota de transporte de Espanha.

Espera-se que a Força Aérea e Espacial Espanhola opere mais seis A400M até 2029, elevando a frota de 14 para 20 aeronaves.

Ainda assim, permanece uma incógnita sobre as sete aeronaves restantes do compromisso original de 27. Espanha está vinculada contratualmente, mas poderá ainda renegociar, adiar ou redirecionar essas células, dependendo de escolhas políticas e da procura europeia.

Novas configurações: mais do que apenas um cargueiro

Parte do renovado interesse de Espanha no A400M decorre da evolução da aeronave. A Airbus está a promover vários módulos e configurações especializadas que vão muito além do transporte básico de tropas e carga.

Madrid está particularmente atenta a funções atualmente em desenvolvimento ou a maturar:

• Módulo de combate a incêndios para campanhas de grande escala de combate aéreo a incêndios
• Plataforma de lançamento para drones e sistemas não tripulados lançados do ar
• Missões de busca e salvamento em terra e no mar
• Cargas úteis de guerra eletrónica e informações de sinais (SIGINT)

Algumas destas capacidades ainda estão em testes, enquanto outras poderão ser disponibilizadas como kits instalados nas aeronaves quando necessário. Para um país de dimensão média como Espanha, a possibilidade de reconfigurar uma única plataforma para múltiplas missões é particularmente apelativa.

Proteção reforçada: defesa antimíssil Inshield

Espanha está também a integrar novos sistemas de proteção nos seus A400M, destacando-se o sistema antimíssil Inshield, concebido pelo grupo tecnológico espanhol Indra.

O Inshield destina-se a detetar e contrariar mísseis de aproximação, melhorando a sobrevivência em ambientes hostis. Isto é relevante para missões de evacuação, voos humanitários para regiões instáveis ou operações perto de linhas da frente ativas.

Ao combinar capacidade de transporte com proteção eletrónica, o A400M torna-se não apenas uma grande aeronave de carga, mas um ativo com capacidade de sobrevivência para operações de alto risco.

O orçamento: de 3,4 para mais de 6,5 mil milhões de euros

Tudo isto tem um custo elevado. De acordo com documentos orçamentais de Espanha, o envelope de financiamento original do programa A400M rondava 3,452 mil milhões de euros.

O custo quase duplicou, ultrapassando 6,5 mil milhões de euros. Vários fatores explicam essa subida: alterações de calendário, melhorias de configuração, inflação e a realidade de que prolongar ou remodelar grandes programas de aquisição tende a aumentar custos.

Item	Plano original	Situação atual
Aeronaves encomendadas	27 A400M	27 ainda sob contrato
Meta confirmada de frota	14 aeronaves	20 aeronaves até 2029
Orçamento do programa	3,452 mil milhões de euros	Mais de 6,5 mil milhões de euros

A França segue um caminho semelhante

Espanha não está sozinha a repensar os seus números de A400M. A França, outro cliente de lançamento e utilizador intensivo do modelo, ajustou também os seus planos.

Paris encomendou inicialmente 50 A400M. A lei de programação militar francesa para 2024–2030 apontava, numa primeira fase, para uma frota de 35 aeronaves até 2035. Esse objetivo está agora a ser revisto em alta para 41 aeronaves, sinal de que a procura operacional por transporte pesado e tático está a crescer em toda a Europa.

Ambos os países enfrentam o mesmo dilema: equilibrar orçamentos com a necessidade de um transporte aéreo resiliente e flexível num ambiente de segurança muito menos estável do que no início dos anos 2000.

Porque é que o transporte aéreo estratégico é importante agora

Para leitores menos familiarizados com a linguagem da defesa, “transporte aéreo estratégico” significa, de forma simples, conseguir deslocar pessoas, veículos e abastecimentos rapidamente a longas distâncias, incluindo para regiões com infraestruturas limitadas.

Aeronaves como o A400M podem:

• Evacuar cidadãos de zonas de crise
• Entregar ajuda humanitária após sismos, cheias ou incêndios
• Apoiar destacamentos da NATO ou da UE no estrangeiro
• Reabastecer contingentes militares isolados

A experiência de Espanha no Afeganistão e no Sudão ilustra essa necessidade. Quando uma crise irrompe, as companhias aéreas comerciais podem não voar para zonas perigosas. Os governos passam então a depender das suas próprias frotas para retirar cidadãos e diplomatas.

Possíveis cenários futuros para a frota A400M de Espanha

Olhando para o futuro, vários cenários parecem plausíveis para o compromisso espanhol de 27 aeronaves:

• Manter 20 aeronaves e encontrar países parceiros para absorver as sete restantes
• Escalonar as entregas finais e aumentar gradualmente a frota para além de 20, se os orçamentos o permitirem
• Usar algumas células para funções especializadas, como combate a incêndios ou guerra eletrónica, mantendo outras numa configuração mais básica de transporte

Existe também uma dimensão europeia potencial. Com a guerra na Ucrânia a pressionar os Estados da UE a reforçar a prontidão, A400M excedentários poderiam ser usados em frotas conjuntas ou capacidades partilhadas, distribuindo custos por vários governos.

Termos-chave e riscos por detrás da decisão

O próprio A400M situa-se entre transportes táticos clássicos, como o C‑130 Hercules, e gigantes estratégicos maiores, como o C‑17 Globemaster. Pode aterrar em pistas mais curtas e não pavimentadas, mas transportar cargas mais pesadas do que muitos modelos táticos mais antigos. Essa versatilidade explica porque é que as forças aéreas, uma vez o operando em missões reais, tendem a querer mais e não menos aeronaves deste tipo.

O reverso é a dependência. Apostar fortemente numa única plataforma pode tornar um país vulnerável a problemas técnicos, atrasos em modernizações ou fricções políticas com os Estados de origem do fabricante. Espanha, tal como outros parceiros, já viveu derrapagens de calendário e lacunas de capacidades nos primeiros anos do A400M.

Outro risco reside no facto de o orçamento poder “esmagar” outras necessidades. Levar a despesa do A400M para lá de 6,5 mil milhões de euros inevitavelmente restringe o que Madrid pode fazer noutras áreas, desde drones e munições até à renovação naval. Os planeadores espanhóis tentam transformar esse custo já realizado numa vantagem, atribuindo à aeronave o maior número possível de funções, incluindo combate a incêndios e missões eletrónicas avançadas.

Por agora, a direção é clara: em vez de reduzir a sua frota de A400M, Espanha está a apostar nela, visando 20 aeronaves até ao final da década e posicionando a sua força aérea para operações mais frequentes e mais variadas longe de casa.